A szem és a látáshibák
A szaruhártya a szem azon része, amely segít a fény fókuszálásában, hogy a retinán kép alakuljon ki. Ugyanúgy működik, mint ahogyan a fényképezőgép lencséje fókuszálja a fényt, hogy képet hozzon létre a filmen. A fény elhajlását és fókuszálását fénytörésnek is nevezik. Általában a szaruhártya és a szem alakja nem tökéletes, és a retinán megjelenő kép nem fókuszált (homályos) vagy torz. A szem fókuszáló képességének ezeket a tökéletlenségeit fénytörési hibáknak nevezzük. A fénytörési hibáknak három fő típusa van: a rövidlátás, a távollátás és az asztigmatizmus. A rövidlátók vagy rövidlátók nehezebben látják a távoli tárgyakat olyan tisztán, mint a közeli tárgyakat. A magas látásélességben vagy távollátásban szenvedő személyek nehezebben látják a közeli tárgyakat olyan tisztán, mint a távoliakat. Az asztigmatizmus a retinán megjelenő kép torzulása, amelyet a szaruhártya vagy a szemlencse szabálytalanságai okoznak. Gyakori a rövidlátás és az asztigmatizmus vagy a távollátás és az asztigmatizmus kombinációja. A szemüveg vagy a kontaktlencse úgy van kialakítva, hogy kompenzálja a szem tökéletlenségeit. A szem fókuszálóképességének javítását célzó sebészeti eljárásokat refraktív sebészetnek nevezzük. A LASIK műtét során a szaruhártya szövetének precíz és ellenőrzött eltávolítása egy speciális lézerrel átformálja a szaruhártyát, megváltoztatva annak fókuszáló erejét.
(Lásd: mire számíthatok a műtét előtt, alatt és után.)
A refraktív műtétek egyéb típusai
A radiális keratotómia vagy RK és a fotorefraktív keratectómia vagy PRK a szaruhártya átformálására alkalmazott egyéb refraktív műtétek. Az RK során egy nagyon éles késsel réseket vágnak a szaruhártyába, megváltoztatva annak alakját. A PRK volt az első olyan sebészeti eljárás, amelyet a szaruhártya lézerrel történő átformálására fejlesztettek ki. Később kifejlesztették a LASIK-ot. A LASIK és a PRK esetében ugyanazt a lézertípust használják. Gyakran pontosan ugyanazt a lézert használják a kétféle műtéthez. A két műtét közötti fő különbség abban rejlik, hogy a szaruhártya középső rétegét, a strómát, mielőtt a lézerrel elpárologtatnák, feltárják. A PRK során a szaruhártya felső rétegét, az úgynevezett hámot lekaparják, hogy feltárják az alatta lévő strómaréteget. A LASIK során egy lebenyt vágnak a strómarétegbe, és a lebenyt visszahajtják.
A refraktív műtétek másik típusa a termokeratoplasztika, amely során hő segítségével alakítják át a szaruhártyát. A hő forrása lehet lézer, de ez egy másfajta lézer, mint amit a LASIK és a PRK esetében használnak. Egyéb fénytörő eszközök közé tartoznak a szaruhártya gyűrűs szegmensek, amelyeket a strómába helyeznek, és a speciális kontaktlencsék, amelyek átmenetileg átformálják a szaruhártyát (ortokeratológia).