A primer viremia a vírus kezdeti terjedésére utal a vérben a fertőzés első helyéről.
A szekunder viremia akkor következik be, amikor a primer viremia a véráram útján további szövetek fertőzését eredményezte, amelyekben a vírus szaporodott és ismét a vérkeringésbe került.
A másodlagos viremia rendszerint nagyobb vírusürítést és vírusterhelést eredményez a véráramban, mivel a vírus a véráramból képes elérni a természetes gazdasejtjét, és hatékonyabban szaporodik, mint a kiindulási helyen. E különbségtétel bemutatására kiváló példa a veszettségvírus. Általában a vírus rövid ideig szaporodik a fertőzés első helyén, az izomszövetekben. A vírusszaporodás ezután viremiához vezet, és a vírus átterjed a másodlagos fertőzési helyre, a központi idegrendszerbe (CNS). A CNS megfertőződésekor másodlagos viremia alakul ki, és általában tünetek kezdődnek. A védőoltás ezen a ponton haszontalan, mivel az agyba való terjedés megállíthatatlan. A védőoltást a másodlagos viremia kialakulása előtt kell elvégezni, hogy az egyén elkerülhesse az agykárosodást vagy a halált.