Central Appalachiaの歴史は石炭の物語である。 20世紀半ばのピーク時には、ウェストヴァージニア州だけでも15万人以上の人々が炭鉱で働き、そのほとんどは、同州の貧しく荒れた郡部で雇用されていた。 数十年にわたり、アメリカ鉱山労働者連合は、フランクリン・ルーズベルトと手を組んでニューディールを支持し、ウエストバージニアとケンタッキー東部およびバージニアの最西端に接する高地の強固な民主党政権を支えてきた。 1921年、この地域の鉱山の組合結成の闘いの最中、1万人の武装鉱山労働者がスト破りや反組合民兵と5日間にわたる銃撃戦を繰り広げ、100人以上が犠牲になった。 2043>
数十年にわたる機械化を経て、今日、ウェストバージニア州の炭鉱労働者は約2万人、ケンタッキー州とバージニア州の間でさらに1万6,000人に過ぎない。 石炭生産量の多い郡は、この地域で最も失業率が高く、10～14％である。 アメリカのアヘンの過剰摂取に関する疫学的研究では、10年以上前に致命的な薬物乱用が急増した2つの震源地があることがわかった。 1970年以来、20億トン以上の石炭が中央アパラチア炭田（A-B）から産出されている。 ウェストバージニア州では、雇用がピークに達した1950年代初頭（現在の約6倍）よりも、2010年の方が多く採掘されている。 当時は、ほとんどの炭鉱労働者が地下で働いており、勤務が終わると、ヘッドランプと黒いボディペイントで炭塵の象徴のような姿で出てきた。 1960年代に入ると、鉱山会社はブルドーザーやダイナマイトを使って丘陵地帯を掘り進み、掘らずに炭鉱脈に到達する方法を取り始めた。 等高線採掘と呼ばれるこのストリップマイニングは、従来の深部採掘よりも目に見える被害をもたらし、山は永久に抉られ、時には農地が破壊されることもありました。 1990年代以降、この地域の石炭の半分は「山頂除去」によってもたらされたものです。 鉱山会社は丘の上から数百フィートの高さまで発破をかけ、石炭の層を露出させ、それを剥ぎ取ってから次の層へと発破をかけます。 発破をかけた土や石炭を運ぶドラグラインという巨大なクレーンは、20階建てで、1回のショベルロードで130トンの岩を持ち上げることができる。 残った瓦礫はオーバーバーデンと呼ばれ、山の形に組み立てることはできない。 オーバーバーデン（残土）と呼ばれる残骸は、山にはできないので、周囲の谷に堆積させる。 その結果、この地域の地形は、下にも上にも大きく削られることになる。 Appalachian Voices という擁護団体によると、鉱業によって 500 以上の山が破壊されたとのことです。 25億年前、地殻変動によってこの地域が隆起し、台地が形成されましたが、その後は主に浸食によって形作られてきました。 そのため、この地域は水路の多い土地である。 地名もそれを反映している。 Alum Lick、Barren Creek、Frozen Run、Left Hand、Stone Branchなど。
幹と支流の網は、それらを流域に分ける尾根とともに、この地域の空間論理の片方を形成している。 小川の底を何キロも歩くような道も、尾根を乗り越えればあっという間です。 2043>
正確な数値は不明ですが、環境保護庁の報告によると、谷間の埋め立てにより、2000 マイルを超える「源流の小川」が埋まってしまったようです。 2011年、EPAはアパラチア地方中央部の炭鉱の表面積の7％が採掘によって変化したと推定しています。 2012年には、140万エーカーの原生林が破壊され、採掘によって破壊された土壌では回復の見込みがないと推定しています。
デューク大学の3人の研究者が2月初旬に発表した研究論文は、アパラチアの変化を景観規模で評価することを試みており、Environmental Science and Technology誌に掲載されています。 ウェストバージニア州南東部の 4,400 平方マイル (炭田地帯の 4 分の 1 弱、ウェストバージニア州全体の 20 パーセント弱) の詳細な衛星データを使用して、彼らは破壊され変容した地形について述べています。 この地域の10パーセントは、現役の鉱業所と廃鉱が占めている。 それらの場所では、瓦礫が600フィートの深さまで谷を埋め尽くしていた。 また、発破やブルドーザーによって、尾根や山頂が3メートルほども低くなっている。 2043>
アパラチアは、山頂除去が行われていないところでは、斜面の多い地域である。 狭い尾根と狭い谷（地元では窪地と呼ばれる）を除けば、平地はほとんどない。 調査地域のうち採掘が行われた10パーセントの地域では、急勾配の丘陵が多い地形に代わって、採掘前よりも短くて鈍い丘陵の残骸や再構築された台地が混在するようになった。 採掘前の最も一般的な地形は傾斜角28度の斜面で、これはブルックリン橋のケーブルの上段とほぼ同じ急勾配である。 現在では、傾斜角2度の平地が最も多く、平坦ではあるが凹凸のある地形となっている。
研究者たちは、控えめに見積もって、中央アパラチアの土と岩が山から谷に変わった量は、1991年にフィリピンのピナトゥボ山から噴出した灰と溶岩の量、約64億立方メートルに等しいと推測しています。 ちなみに、これは1980年のマウント・セント・ヘレンズ噴火がカスケード山脈北部に堆積させた物質の32倍の量である。 (この研究の主執筆者であるMatthew Ross氏は、電子メールの中で、残土をより詳細に計算すれば、研究者の推定値の2倍から3倍になるかもしれないと推測している。 彼は、64 億立方メートルが 240 フィートの土と岩でマンハッタンを覆うことになると指摘しました)
この地域の水文学は一変しました。 小川は山腹から始まり、採掘されているのは山なので、この地域の源流は一変してしまったことになる。 固い岩石や石炭の層から形成され、表面には薄い土の層がある山の代わりに、スポンジの働きをする圧縮された瓦礫でいっぱいの深い陥没ができました。 研究者たちの計算では、谷間の盛り土は1年分の降雨量を蓄えることができ、薄く粘土の多い採掘前の土壌の10倍にもなる。
多孔質の盛り土に水が滞留すると、砕けた岩から化学物質を取り込みます。 また、鉱山会社が、乱れた石が酸性の流出水を生み出すのを防ぐために意図的に残土に混ぜた炭酸石からアルカリ性を吸収し、鉱山地域の多くの小川を明るいオレンジ色に変えて、生気を失わせています。 この調査地域では、谷を埋め立ててできた小川が近隣の小川よりも1桁も高いアルカリ性を示し、有毒なセレンも多く検出されました。 酸性雨の流域とは異なり、川は死んでいませんが、鉱業汚染物質が谷底のかなり下流で魚や植物の生命を減少させています。 その炭素排出量は、あらゆるエネルギー源の中で最も多いのです。 2012年、石炭はアメリカの温室効果ガス排出量の25％、世界の炭素排出量の44％を占めた。 過去数年間、大気中の炭素は上昇を続け、現在では平均して400ppmを超えている。 科学者たちが壊滅的な気候変動の可能性のある数値として収束させた350ppmを超えたのは、1990年頃のことだった。 2001年と2003年には、バージニア州リッチモンドの連邦控訴裁判所は、これらの判決を覆し、谷間埋め立てを進めることを認めました。 連邦裁判所が山頂除去の継続を認めてから10年間、アメリカの電力の約半分は石炭で賄われ、中国の好景気は、鉄鋼やコンクリートなど他の産業用ブロックの価格を引き上げるのと同様に、世界の石炭需要を引き上げた。 2月9日、連邦エネルギー情報局は、1月のアメリカの石炭生産量が1983年以来最低水準になったと発表した。 アメリカの電力会社は、新しい（そして議論の多い）掘削技術のおかげで、石炭より安価な天然ガスに取って代わったのである。 アメリカの電力生産に占める石炭の割合は、2006年の約半分から、2015年には3分の1強に減少した。 2043>
FIAのレポートによると、アパラチア地方で最も生産量が減少しており、そこでの炭鉱は2016年にさらに8％減少すると予測されている。 2月22日、コンサルティング会社のロディウム・グループは、アメリカの大手鉱山会社4社の合計時価総額が、2011年のピーク時の340億ドルからわずか1億5000万ドルにまで落ち込んだと報告した。 2043>
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中生代から産業時代への贈り物、ロンドンの豆汁霧やニューディール以前の激しい労働争議の原因である石炭は、21世紀には時代錯誤に感じられるかもしれない。 石炭は、ゲーリーやアリキッパの製鉄所など、旧世代の象徴的な工場と、消えゆく労働者の共同体を動かしてきた。 鉱山労働者の組合は、英国労働党や旧民主党のアパラチアを支えた。 今日、これらの町や村の残党は、ドナルド・トランプと同様に民族主義的な英国独立党に傾いている。
しかし、アメリカの石炭は今、量的にこれまでで最大の、そして傾向から判断するとおそらくこれまでで最大の大ブームに乗っている。 石炭は、他のどの燃料よりも、燃やされる場所、掘られる場所に害を及ぼします。 そして、地質学は永遠である。少なくとも、人々や国家の存続に比べれば。 他の多くの環境破壊は、毒素が消え、生態系の健全性が回復するにつれて、一生のうちに収まるものです。 1972年に米国議会が水質浄化法を制定して以来、公害で荒廃した水路は急速に回復しました。 エリー湖やハドソン川は、シルト質の底に大量の有害物質が沈殿したままですが、魚や植物の生態系が回復し、公式に遊泳が許可されています。 石炭がもたらす霧も、酸による銅像や建造物の浸食と一緒に去っていった。
山頂除去の害は非常に深く、長く続くので、古風な感じのする石炭は、人類が地球の発展における力となった地質学的時代である「人新世」の皮肉な象徴となるのである。 山頂除去も気候変動も、この時代の象徴的な危機であり、地球の化学的・物理的構造の変化という地質学的なものである。 どちらも、私たちがもはや表面を掻くだけでなく、すぐに出てこられないような非常に深いところで私たちの変化に取り組んでいることを教えてくれているのです。 アパラチアの景観のリメイクは、地下から地球の急速に加熱する大気中に大量の古代の炭素を移動させ、この地球規模の激変が、多くの小さな激変や廃墟から形成されていることを示す扱いやすい教訓です。
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