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2006年、イギリスの登山家David Sharpがエベレスト山頂付近で亡くなりました。 この年、エベレストでは他に10人の登山家が命を落としており、彼の死は悲劇的ではあったが、特に注目すべきものではなかった。 しかし、山頂から350メートル離れた石灰岩のくぼみに身を隠していた彼の死は、究極の目標を達成するために登山家が冒すリスクと、仲間の幸福に対する登山家の姿勢をめぐる大きな議論に発展することになった。 エドモンド・ヒラリー卿をはじめとする著名人は、シャープが亡くなった日に山にいた他の登山者が、「サミット・フィーバー」と呼ばれる、山頂に近づけば何としても登りきらなければならないという思いから、彼を助けなかったことを怒りに任せて非難した。 低体温症と急性高山病に倒れたシャープを、40人以上の登山者が追い越した。
1972年ハートフォードシャーに生まれ、登山家、ロッククライマーとして活躍する。 ノッティンガム大学で学び、工学の修士号を取得した後、防衛関連企業で長年働き、2005年に退職し、翌年の秋から教師として働き始める予定でした。
その4年前、彼は8キロメートル以上の14の峰のうちの1つである「8サンダー」に初挑戦しました。 カラコルム山脈のガッシャーブルムII峰への遠征は失敗に終わったが、翌年、シャープは隣接するヒマラヤ山脈に足を踏み入れる。 今度は、世界第6位の高さを誇る標高8,188mのチョー・オユーが目的だ。 アイルランド人登山家リチャード・ドーガン率いる一行の一員として登頂に成功した。 ドウガン氏は、シャープの長身と体脂肪の少なさが、高所登山の凍結に特に弱いことを懸念していたが、彼のロッククライミングの技術には感心していた。 ドウガンはシャープのロッククライミング技術を高く評価し、チョー・オユーでのクレバスの落下で一人が死亡すると、ドウガンは翌年に予定されていたエベレスト登頂に新たにシャープの参加を誘った。 シャープはその中に入らず、重度の凍傷にかかり、登頂を断念した。 しかし、シャープは順応性が高く、ドウガンも「最強のメンバー」と信じていた。 自分の登頂を断念した後、スペイン人の登山家に酸素を供給し、登頂を手助けした。 凍傷で足の指を失った。
決意したシャープは、2004年のシーズンにエベレストに戻り、今度はヨーロッパの新しいチームと一緒に登った。 今回は7人が登頂を果たしたが、シャープは再び登頂に失敗し、2年後に運命の出会いをする洞窟に近い標高約8500mで引き返さざるを得なくなった。
2006年春、シャープはヒマラヤへの最後の帰還を果たしました。 今回は、遠征隊に参加するのではなく、単独での登頂を目指し、ネパールの冒険会社アジア・トレッキングに手配を依頼した。 エコ・エベレスト “を標榜するシャープの決断は、少なくとも金銭的なものであったと思われる。 アジア・トレッキングの顧客はベースキャンプに到着すると、14人の顧客が非公式なグループを構成していたとはいえ、実質的には自分たちだけで行動することになる。 注目すべきは、2006年中にさらに3人のアジア・トレッキングのクライアントが、2人のシェルパとともに命を落としたことである。 シャープは、組織されたチームのサポートがなかっただけでなく、限られた補助酸素（後に2本だけと報告）しか持たず、無線機も携行せずに登っていた。
ベースキャンプに到着後、シャープは高度順応のプロセスに入り、より高い場所にキャンプを設置しストックするために何度も部分登頂を繰り返した。 チームメイトがいないため、彼の最後の時間は不確かであるが、5月13日の夜遅くに登頂への最後のチャレンジを始めたようである。 彼は他のAsia Trekkingの顧客には誰一人としてこの試みを伝えていない。
5月14日のシャープの動向は不明だが、アメリカ人登山家は、頂上雪原の下にある10mの岩壁、Third Stepの基部でデイヴィッド・シャープと思われる男性に会ったと語っている。 他の登山者も、後にシャープと思われる人物が北東稜を登っていくのを目撃しており、登頂を試みるには心配なほど遅い時間帯だった。 山頂近くまでゆっくりではあるが登っているのが目撃されており、シャープが登頂に成功した可能性は高い。 後日、遺体を捜索したところ、彼のカメラは紛失しており、登頂したのか、しなかったのか、疑問が残る。 いずれにせよ、極度の寒さと疲労、急速に深まる暗闇、そして補助酸素の不足からくる問題により、シャープは8,000mをはるかに超えた地点で下山中に閉じ込められたと考えられる。 酸素の不足と極寒のため、この高度は「デスゾーン」と呼ばれるようになった。
追い詰められたシャープが避難した小さなオーバーハングは、「Green Boots Cave」として知られ、1996年のエベレスト遭難時にここで命を落としたインドの登山家が持っていた独特の登山ブーツから名付けられました。 北東稜のメインルートに近いこの洞窟と遺体は、人気ルートを行く登山家にとって不気味な前進の目印として知られている。 5月15日の真夜中過ぎに、登頂を試みる登山者たちがこの洞窟を通り過ぎました。 多くの人は、暗闇の中で倒れたシャープの姿を見ていなかったようだ。 また、すでに死んだと思い込んだり、この状況では助からないと判断した人もいた。 しかし、あるトルコの隊員は、シャープがまだ生きていることに気づき、少し休んでいるのだろうと思った。 登頂を断念した後、同じチームのメンバーが再び彼に遭遇し、かろうじて生きていることに気づいた。 酸素がなくなり、凍傷がひどく、手足が凍りついている。
New Zealand team, made of experienced guide Mark Woodward, his clients and sherpas also encountered Sharp in the early hours of May 15. 彼らはシャープの容態が重態であることに気づき、シャープの目を覚まさせようと、登ってくる登山者たちのヘッドランプを追ってキャンプ地へ戻るように叫んだ。 しかし、彼はその努力にも、目に松明を当てられても反応しなかった。 暗闇の中、この状態のシャープの救助は不可能と判断し、ウッドワードは救助を続行することを決断した。 下山してみると、帽子がなく、ゴーグルがなく、ひどく震えている。 2人のシェルパが20分かけて彼を動かそうとしたがうまくいかず、彼らは酸素と飲み物を与え、手足をさすって血行を促進させようとした。 彼は、シェルパに自分の名前とAsia Trekkingのメンバーであることを告げ、いくつかの質問につぶやくことができた。 しかし、支えてもらっても立つことはできない。 何人もの強力なシェルパが待機していたが、シャープを担いで下界の厳しい登攀を続けることは不可能だった。
シャープの死に関する状況が国際メディアで広く伝えられた後、多くのクライマーが、救助活動をしなかった人々を批判しました。 エドモンド・ヒラリー卿は、現代の登山家の無慈悲さに「ぞっとする」と述べ、最も声を荒げた一人であった。 また、シャープは必要な予防措置をとらなかった、あるいは死を望んでいるように見えたと反論する者もいた。
シャープの遺体は、エベレストに住み続ける約250人の不幸な人たちの1人として山に残っている。 34歳の彼が199人目の登山者として命を落として以来、さらに106人の男女が世界最高峰の征服に挑み、命を落としています。