多くの種類のイカが鋭い歯を持っている。 ただ、その歯は意外なところにあるのです。 イカの触手に沿って走る吸盤のそれぞれには、歯の輪が隠されています。 この歯は、イカの獲物が泳ぎ去るのを防ぐためにあるのだ。 また、この歯は単なる珍奇なものではありません。 科学者たちは、この棘と同じくらい強いイカにヒントを得た材料を作りたいと考えている。 3273>
新しい材料の設計を始める前に、科学者たちは、イカの歯がなぜそれほど強いのかを理解する必要がありました。
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Akshita Kumarはシンガポールの南洋理工大学の大学院生です。 彼女のグループは、同じくシンガポールにあるA*STARのバイオインフォマティクス研究所の研究者とともに、数十種類の吸盤タンパク質を同定した。 クマールの研究チームは、これらのタンパク質がベータシートと呼ばれる強く伸縮性のある構造を形成していることを報告している。 (今回のデータから、これらのイカのタンパク質は熱可塑性であることが判明した。 つまり、加熱すると溶けて、冷やすと再び固体になるということです。 彼女は2月下旬、カリフォルニア州ロサンゼルスで開催された生物物理学会の会議で、チームの研究成果を発表しました。
バクテリアの助けを借りて
クマールの研究は、これらのタンパク質のうち最も一般的なものの1つであるsuckerin-19に焦点を当てています。 彼女は、2009年からイカのタンパク質を研究している材料科学者のAli Miserez氏の研究室で働いています。
Kumar氏は、タンパク質を研究するためにイカの歯を取り除く必要はありません。 その代わりに、ミセレスの研究室の科学者たちは、タンパク質を作るようにバクテリアを「訓練」することができるのです。 そのために、研究者たちは単細胞の微生物の遺伝子を変化させる。 このようにして、研究チームは、イカがいないときでも、たくさんの吸盤タンパク質を得ることができます。
科学者たちは、かつてイカの吸盤歯がキチン（KY-tin）と呼ばれる硬い物質からできていると考えていました。 「教科書にもキチンからできていると書いてあることがあります」とクマールは指摘します。 しかし、それは誤りであることが、今回クマールの研究チームによって明らかになった。 歯はまた、人間の歯に強さを与えているカルシウムなどのミネラルからもできていない。 その代わり、イカの歯にはタンパク質が含まれており、しかもタンパク質だけなのです」。 クマールによれば、これはエキサイティングなことだという。 他の鉱物は必要ありません。
また、シルク（クモやマユを作る昆虫が作るタンパク質など）とは異なり、イカの歯は水中で形成されます。 つまり、イカにヒントを得た材料は、人間の体内などの湿った場所で役に立つかもしれません。
材料科学者のMelik Demirel氏は、ユニバーシティ・パークのペンシルバニア州立大学で働いています。 そこで彼はイカのタンパク質を研究しており、この分野の研究についても知っている。 シンガポールのグループは「面白いことをやっている」と彼は言う。 過去には、シンガポールのチームと共同研究をしていた時期もありました。 現在では、「私たちは競争している」と言います。
共同研究と競争がこの分野を前進させてきたと、彼は指摘します。 イカの歯に含まれるタンパク質の構造を本当に理解し始めたのは、ここ数年のことです。 その知識を有効に活用したいと考えています。
最近、Demirel氏の研究室では、損傷を受けたときに自己修復するイカにヒントを得た材料を作りました。 シンガポールのグループは、自然が歯に作り出したものを理解することに重点を置いています。 デミレル氏は、自分のチームは「自然が提供したものを超える」ものを作ろうとしていると言います。
パワーワード
（パワーワードについては、こちらをご覧ください）
bacterium (pl. bacteria) 単細胞生物。 海底から動物の体内まで、地球上のほとんどの場所に生息しています。
カルシウム 地殻の鉱物や海塩に多く含まれる化学元素。
大学院生 授業を受け、研究を行うことで高度な学位を目指している人がいます。 この仕事は、学生がすでに大学（通常は4年制）を卒業した後に行われます。
材料科学 材料の原子および分子構造が、その全体的な特性にどのように関連しているかを研究する学問です。 材料科学者は、新しい材料を設計したり、既存の材料を分析したりします。 密度、強度、融点など、材料の全体的な特性の分析は、エンジニアや他の研究者が新しいアプリケーションに最適な材料を選択するのに役立ちます。
鉱物 石英、アパタイト、または様々な炭酸塩などの結晶形成物質で、岩を構成しています。 ほとんどの岩石には、いくつかの異なる鉱物が混在している。 鉱物は通常、室温で固体かつ安定で、特定の式またはレシピ（原子が特定の割合で存在すること）および特定の結晶構造（その原子が特定の規則的な三次元パターンで組織化されていることを意味する）を持っています。 (生理学において)健康を維持するために、体内で組織を作り、供給するために必要な同じ化学物質。
molecule 化学化合物の可能な最小量を表す、電気的に中性の原子グループです。 分子は、単一の種類の原子で構成されることも、異なる種類の原子で構成されることもある。 例えば、空気中の酸素は2つの酸素原子（O2）からできていますが、水は2つの水素原子と1つの酸素原子（H2O）からできています。
prey (n.) 他の人に食べられる動物種。 (v.)他の種を攻撃して食べること。
タンパク質 1つまたは複数の長いアミノ酸の鎖から作られる化合物。 タンパク質はすべての生物に不可欠な要素である。 生きた細胞、筋肉、組織の基礎を形成し、また、細胞内で仕事をする。 血液中のヘモグロビンや感染症に対抗するための抗体などは、よく知られた単体のタンパク質です。
シルク 蚕やその他多くの毛虫、織アリ、トビムシ、そして真の芸術家であるクモなど、様々な動物が紡ぐ、細くて丈夫で柔らかい繊維のことです。 かつてイギリスの植民地であったが、1965年に独立した。
イカ 頭足類（タコやイカも含む）の一員。 魚ではないこれらの捕食動物は、8本の腕を持ち、骨がなく、餌を捕らえる2本の触手と、はっきりとした頭部を持つ。 呼吸はエラで行う。 泳ぐときは、頭の下から水を噴射し、外套膜という筋肉器官の一部であるヒレのような組織を振って泳ぐ。 タコのように、「インク」の雲を放つことでその存在を隠すこともある。 (動物学) イカ、タコ、イカなどの頭足類の触手にある構造。
suckerins クモの糸からイカの吸盤の歯まで、多くの天然物質の基礎を形成している構造タンパク質のファミリー。 また、このような再形成の変化を何度も繰り返すことができる。