NIH 資金提供の研究者は、子宮内膜症の結果として不妊となる一部の女性は、子宮内で胚が子宮壁に付着するための分子を持っていないと報告しています。 研究者らは、胚が子宮壁に接着できないため、妊娠が成立せず、不妊症になると考えている。 子宮内膜症は不妊症の主な原因であり、妊娠が困難な女性の35～50％に見られる。 また、研究者らは、子宮内膜症患者の子宮に存在する多くの遺伝子が不適切に機能しているようであると報告している。
「子宮内膜症やそれに伴う不妊症の原因は、長年にわたって科学者の目を逃れてきました」と、国立成育医療研究センター（NICHD）のディレクターであるデュエイン・アレキサンダー医学博士は語りました。 「この研究は、この病気に対する理解を深め、この障害を持つ女性を治療するための新しい治療法につながるかもしれません。” NICHDとOffice of Research on Women’s Healthは、この研究の資金の一部を提供しました。
この研究は、胚が子宮に付着して妊娠が始まる前に、L-セレクチンという分子が子宮壁に存在する必要があると報告した、NICHDが出資した以前の研究に基づいて構築されたものです。
今回の研究では、子宮が胚を最も受け入れやすい時期に、子宮内膜症が原因の不妊症の女性は、L-セレクチンのリガンドの合成に関与する酵素のレベルが非常に低いことを発見したのです。 リガンドとは、L-セレクチンを子宮の壁に固定するためのゴム紐のような分子のことである。
子宮内膜症は、通常は子宮の内側にある子宮内膜組織が、女性の腹部の他の部位（卵管、子宮の外側、卵巣、または腸）で増殖し始める疾患です。
この研究を行うために、スタンフォード大学、サンフランシスコのカリフォルニア大学、ヴァンダービルト大学、チャペルヒルのノースカロライナ大学の研究者は、子宮内膜症のある8人とない7人の非妊娠ボランティア15人から子宮内膜のサンプルを収集しました。 着床の窓」とは、女性の月経周期のうち、子宮が胚を受け入れることができる日（28日周期のうち20日目から24日目）のことです。 この技術により、一度に1つの遺伝子だけを調べる従来の方法よりも、はるかに迅速に遺伝子を特定することができるようになりました。 研究者たちは、遺伝子の発現、つまり照明のスイッチがオン／オフになるように、特定の遺伝子がオン／オフになることを測定しました。 その結果、子宮内膜症の女性では、そうでない人に比べて遺伝子発現が2倍以上増加する遺伝子が91個、そうでない人に比べて発現が2倍以上減少する遺伝子が115個あることがわかりました。 これらの遺伝子は、骨盤内の子宮内膜症の発症とそれに伴う不妊に関与していると考えられます。
さらに、研究グループは、子宮内膜症に関与していると思われる3つの遺伝子群を発見しました。 1つの遺伝子群は、子宮内膜症でない女性では着床のウィンドウの間に発現が増加したが、この病気の女性ではこの時期に有意に減少した。 L-セレクチンのリガンドを合成するのに必要な酵素の遺伝子は、このグループに出現した。 2番目の遺伝子群は通常減少するが、子宮内膜症の女性では逆に増加した。 7060>
研究者たちのデータは、ある遺伝子が不適切な量で存在することが、子宮内膜症の発症に寄与しているという説を支持している。 また、胚が子宮に付着するのに適した環境を作り出している可能性もあります。 この研究結果はまた、子宮内膜症の女性の子宮内膜は異常であるという仮説に重みを加えています。
「この研究結果は、この異常な組織を持つ女性は子宮内膜症やその不妊を発症しやすいという説を支持しています」と、この研究の上級著者である Linda Giudice, M. D.. は述べています。 7060>
Giudice 博士は、この研究結果が、女性の病気をスクリーニングする新しい方法につながるかもしれないと説明しました。 現在、診断には腹腔鏡検査（お腹を小さく切開する方法）または開腹手術（大きく切開する方法）が必要で、通常は全身麻酔を使用します。 この新しい研究により、科学者たちはいつか、異常な遺伝子活性の検出に基づく、より侵襲性の低い検査を開発できるようになるかもしれません。 それにもかかわらず、彼女は、「これは今、この遺伝子発現のエラーを修正する薬を作る機会を提供し、したがって、子宮内膜症関連の不妊症の治療法を提供します」と言いました。
子宮内膜症に関する追加情報については、子宮内膜症協会（8585 North 76th Place, Milwaukee, WI 53223; phone.まで）に連絡してください。 414-355-2200; https://endometriosisassn.org/ 
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