クリケット。 ある人にとってはゲームであり、ある人にとっては情熱であり、ある人は時に行き過ぎて宗教と呼ぶこともあります。 でもクリケットに最も大きな影響を与えたのは、純粋にビジネスの観点からクリケットを見た人たちなんです。 ビジネスマンはスポーツに対して独特の親和性を持っている傾向があります。 スポーツは結局のところ、非常に有利なビジネスなのです。 しかし、彼らがスポーツの世界に惹かれるのは、おそらくビジネスの世界で慣れ親しんだものと変わらない競争心でしょう。
そんなクリケットファンを自称しながらも、徹底したビジネスマンでもあった先見者の一人が、オーストラリアのメディア王、ケリー・パッカーでした。 彼は自分のチャンネル9ネットワークで最高品質のクリケットアクションを放送したいと強く願っており、1976年にオーストラリアでのテストマッチの権利を拒否されたとき、オーストラリアのキャプテン、グレッグ・チャペル、西インドのキャプテン、クライブ・ロイド、イングランドのキャプテン、トニー・グレイグ、将来のパキスタンキャプテン、イムラン・カーンなど当時の世界のトップクリッカーたちと密かに契約を結び、後にワールドシリーズクリケット (WSC) として知られるものをスタートさせたのでした。
当時のICL会長カピル・デヴ（C）と事業責任者ヒマンシュ・モディ（L）、元パキスタン人クリケット選手モハマッド・ユスフ（Mohammad Yousuf）のファイル画像。 AFP
クリケットが莫大なテレビ収入の源となることを示しただけでなく、ワールドシリーズ・クリケットは様々な意味でゲームの様相を変えました。 カラードレス、デイナイトゲーム、ヘルメット、フィールディングの制限、その他現代のゲームに欠かせないものの多くは、WSCで初めて導入されたか、WSCによって一般化したものです。 1983年にワールドカップで優勝し、1987年にはインドがワールドカップを主催し、他のスポーツに対する優位性をさらに確立しました。 1990年代には、マーク・マスカレンハスのワールドテルが1996年のワールドカップのテレビ放映権を購入し、資金が流入し始めました。 マスカレンハスがサチン・テンドルカールと5年以上の広告契約を結び、当時としては破格の25億ルピーを支払ったとき、クリケットの金儲けの可能性はさらに広がりました。
BCCIは1990年代から2000年代にかけて、今では世界で最も裕福なクリケット団体でありながら、眠れる巨人であり続けました。 インドでは国際クリケットカレンダーが忙しく、インドクリケット監督庁（BCCI）の財源は放映権販売によるお金で満たされていました。 インドのテレビ局はクリケットの放映権を確保しようと躍起になっていました。クリケットは国内で唯一市場性のあるスポーツで、現在よりもさらに多くの収入を得られる可能性がありました。 この飢えた、すべてを消費する中産階級は、とりわけ娯楽を必要としていました。 それゆえ、私たちはショッピングモールやシネコンが国の隅々にまでできているのを見たのです。
インドの国際クリケットはベストセラーでしたが、国内のクリケットはほとんど魅力的ではありませんでした。 これには多くの理由がありました。 国際的なスターたちは燃え尽きることを恐れて、国内のトーナメントに参加しませんでした。 インドの国内最高峰のトーナメントであるランジ・トロフィーの試合は、まともなテレビ中継が行われていませんでした。 これらの試合が行われる会場の質にも不満がありました。
世界の別の場所では、クリケットが革命を起こしつつありました。 Twenty20（T20）クリケットは2003年にイングランドで導入され、イングランド・ウェールズ・クリケット委員会（ECB）によりクリケットのカーニバルと謳われました。 このフォーマットは瞬く間にヒットし、どの会場でも大観衆を集めました。 その後数年のうちに、オーストラリア、ニュージーランド、南アフリカが国内シーズンの一部としてT20クリケットが導入されました。 2007年には、T20クリケット初の国際トーナメントであるワールドT20が国際クリケット評議会（ICC）によって正式決定されました。
インドは今や、国内のどのレベルにおいても競争がなかったフォーマットで世界チャンピオンとなったのです。 インド最大のテレビネットワークであるZee Telefilmsは、Kerry Packerの著書からヒントを得て、インド初の国内T20大会であるIndian Cricket League（ICL）を創設しました。 Zee TelefilmsのオーナーであるSubash Chandraは、今度は自分の手で問題を解決しようと考え、国内外の選手数人と契約し、自分のリーグでプレーするために多額の資金を約束し始めたのです。 BCCIは即座に、このリーグとそれにサインした選手たちを反逆者であると宣言した。
Chandra はこのようなハードルに悩まされることはなく、ICL の最初のシーズンは2007年11月に始まりました。 インド選手権には6つの国内チームがあり、インド人選手と外国人選手が混在していました。
接戦と国際的なスター選手にもかかわらず、ICLはインドのファンの想像をかき立てることができませんでした。 ガナパティ・ヴィニェシュやアンバティ・レイユドゥのようなこれまで無名だった選手がそれぞれのチームのために輝き、インドの二軍の実力を見せてくれたことで、展示された才能は依然として多くのクリケットファンを興奮させてくれました。
一方、BCCIはインドの有名選手全員が参加する独自のT20リーグも立ち上げていました。 ラリット・モディの発案で2008年にスタートしたインディアン・プレミアリーグ（IPL）は、瞬く間に人気を博した。 IPLが今後何年にもわたってゲームに大きな影響を与えることを誰もが理解するのに、そう時間はかかりませんでした。 IPLの人気はICLの存続をさらに難しくし、かなり面白い2008年シーズンにもかかわらず、リーグは維持できなくなりました。
ICLは、ゲームを追った人たちの心の中にかすかな記憶として残っています。 インターネット上でこの大会のビデオクリップやスコアカードを見つけるのは困難です。 テレビのクリケット専門家もそれについて話すことはありません。 まるでリーグ戦が存在しなかったかのようです。
その欠点にもかかわらず、インドの国内クリケット構造にプロフェッショナリズムをもたらしたICLの意義は否定できません。 リーグが実際に始まる前であっても、ICLの最初の影響の1つは、BCCIが国内プレーヤーの脱退を防ぐために給与体系を改訂したことでした。 ICLはまた、金額的に現在世界最大のクリケットトーナメントであるIPLの先駆けでもありました。 BCCIがリーグを終了させても、ZeeがTen Sportsを支配している間、ZeeとBCCIの確執は続き、苦境に立たされました。
ICLの遺産は、国内および国際レベルでゲームの高い水準を維持するようBCCIに常に思い出させるもので、さもなければ自由市場経済により、より熱心なプレーヤーがクーデターを起こし、ゲームを奪い去ってしまうかもしれません。 より個人的なレベルでは、私は常にあのジャスティン・ケンプのキャッチのためにICLを覚えています
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