Sassafras (Sassafras albidum)
Sassafras は、一年中美しさと興味を示し、家の庭に素晴らしい追加になる、美しい森林のネイティブ木である。 枝は優雅に重なり合い、水平に伸びる枝は下部が広く、上部に近づくにつれて徐々に狭くなっています。 春には、葉が開く前に、太い末端のつぼみから繊細なシャルトルースの花が咲きます。 葉はほとんどがミトン型だが、単純な楕円形や複数の「指」があるものもある。 
子供たちは、葉に手を当てて、ミトンや手袋のフィット感を確かめるのが楽しみです。 葉や小枝をつぶすと、ルートビールやシナモン、柑橘類、あるいは私がかつて食べたフルーティーな朝食用シリアルのような、この木特有の香りが漂う。 夏の終わりから初秋にかけて、小さなハエやハチが受精させた花が、真っ赤な茎にぶら下がるダークブルーの魅力的な実の房に変わる。 秋には葉が鮮やかな緑黄色、オレンジピンク、赤紫の色調で咲き始めます。 中晩秋には、葉を放ち、豊かで鮮やかな色で地面を覆います。
ササフラスは、月桂樹やスパイスブッシュのいとこで、月桂樹の仲間です。 ササは月桂樹の仲間で、月桂樹やスパイスブッシュと同類である。森の縁や、吹き流し、火事、伐採後の森に生える下層植物である。 マサチューセッツ州で最近起きた森林伐採の後、林内を歩いていたら、林床が小さなササフラスの苗で覆われているのを見て、とても嬉しくなった。 ササフラスは、日向から半日陰の水はけのよい砂地に生育している。 メイン州南部が原産で、西はミズーリ州、南はフロリダ州中央部まで分布している。 冬の気温が低いため、ササフラスの北方での生息域は限られている。 気温の上昇に伴い、ササフラスは徐々に北上していくと思われる。 成長が早く、木は根の芽を出し、やがてコンパクトなコロニーを形成する。
すべての自生植物は、野生動物にとって重要な食料源である。 ササフラスの実は、ツキノワグマ、野生の七面鳥、および多くの鳴禽類が食している。 シカやヤマアラシは小枝や葉を食べ、ウサギは冬に樹皮をかじる。
私は最近、庭の一部日陰の一角にササフラスを植え、春の明るいシャルトルーズの葉と秋の鮮やかな色が、庭を明るく照らします。 成長が早く、アスターやイヌビワに混じって美しく咲いています。 早く孫にササフラスの秘密を教えたいものです。 とりあえず、あのフルーティーな朝食用シリアルを一杯食べよう。
ササフラスを育てる。 栽培品種を避け、信頼できる自生植物栽培者がコンテナで育てた小さなササフラスの木を植えましょう。 サッサフラスの木は、採取したばかりの種から自分で育てることができます。育て方は簡単で、小さな株はコンテナからの移植によく適応しています。 遺伝子の多様性を確保するため、複数の木から種子を採取する。 ササは雄花と雌花が別々の木に咲くので（「2つの家」という意味の「雌雄異株」）、雄の木からは種子ができない。 種子は、植え付ける前に肉厚の果実からきれいに取り除き、湿らせておく必要がある。 ササフラスは発芽に低温期が必要です。 秋にコンテナに種を植え、翌年の春に発芽を確認する。 種は日陰の地面に直接植えることもできますが、必ず目印をつけ（私は低いフェンスを三角に折ったものを使っています）、土が乾かないように注意します。 ササフラスは、他の原生樹木と同様、決して自然から掘ってはいけません。 タップルートが深いため、移植に耐えられない。
ササフラスの薬草としての利用。 サッサフラスのすべての部分は、ネイティブアメリカンが様々な病気や症状の治療のために食用や薬として使用してきた。 葉は砕いてお茶にしたり、湿布にしたりしました。 イギリス人が北アメリカ東部の海岸に上陸し、サッサフラスの樹皮から抽出される芳香油サフロールの効能を知ると、伐採した木を大量にヨーロッパに持ち帰り、サッサフラスの生息数が激減してしまったという。 その後、サフロールには発ガン性があることがわかり、ルートビアなどの製造には使われなくなった。 しかし、少量であれば、ササフラスは心地よく、無害である。 根や根皮を蒸して作るお茶は、私たちがマンサクを使うように、万能薬として古くから重宝されてきた。 1900年代初頭まで、ササフラスティーにミルクと砂糖を混ぜた「サループ」という飲み物が、イギリスの街角でよく見かけられた。 ササフラスの葉をすりつぶした粉「ファイル」は、ルイジアナのガンボの重要な風味付けの材料です。
By Ginger Laurits
Ginger Lauritsは、Wild Seed Projectボードメンバーで、ウェルズ保護区のネイティブガーデンを管理するマスターガーデナーです。