背景
紀元前49年になると、カエサルとローマ元老院の関係は危うく悪化していた。 ガリア諸部族を征服・平定し、チサルピナ・ガウルに駐屯していた彼は、元老院から10個熟練軍団の指揮権を放棄するよう命じられた。 彼はすでに前51年に元老院の要請で2個軍団をローマに送っており、おそらくパルティアの作戦のためであろうが、結局使われることはなかった。 彼は残りの軍団（うち9個はガリアで越冬中）を降伏させるのを嫌った。 カエサルは、元老院の要求に従えば自分の政治的キャリアが消滅することを理解していたが、それに逆らうことは戦争行為になることも知っていた。 彼は、戦争は好ましいと判断した。 前49年1月10日から11日にかけて、カエサルはレギオ13世ジェミナを連れてルビコン川を渡り、イタリア本国に入った。
元老院は、カエサルの南下する沿道の町や都市が共和国の防衛に結集すると確信していたが、その考えはすぐに誤っていることが明らかになった。 当時唯一の執政官であったポンペイは，かつてはカエサルの仲間の三人組であったが，今では元老院と共和国の確固たる擁護者となっていた。 元老院はイタリアにカエサルの送った2個軍団しか持たず、北部の支持の低迷で新しい軍隊の徴集が難しくなっていた。 ポンペイは仲間の元老院議員に、ローマから軍を撤退させ、イタリア半島のかかとに位置するブルンディシウム（現在のブリンディジ）に退却するように促した。 カエサルがローマに到着すると、ローマはカエサルに門戸を開いた。 3月までにガリア軍4個を増派し、ブルンディシウムに進攻したが、ポンペイと元老院はイタリアを放棄し、エピルスで再編成した。
イタリア半島全体を手中に収めたシーザーは、ポンペイの小軍がアドリア海を渡っている間に、忠誠派の7個軍が将軍不在とはいえ、ヒスパニアに駐留したままであることを観察した。 彼はまず大軍が組織化される前に排除することを選択した。 4月にローマに一時帰国し、政敵を赦免し、新しい元老院を設置し、少なくとも14個軍団を増派した。 その後、イタリアに相当数の守備隊を残し、南ガリアでガリア軍の一部と再会した後、ヒスパニアに渡った。 8月にイレルダで忠誠派を粉砕し、翌月にはコルドバで2個軍団を降伏させた。 10月にローマに戻ると、カエサル元老院は彼を独裁者と宣言し、最高権威と非常時の大権を授けた。 今すぐ購読
エピルスへの逃亡から7ヶ月の間に、ポンペイと忠実な元老院議員たちは強大な軍隊を編成した。 豊穣な東部諸州や顧客王国により、元老院の戦力は地上では9個軍団、海上では300隻の船団を支配するまでになった。 ポンペイはディルラキウムで冬を越した後、イタリアに侵攻し、30年以上前に彼の師スッラが成し遂げたように、共和国を専制政治から救うつもりであった。 カエサルは、この計画を未然に防ごうとした。 元老院は、シーザーがアドリア海を渡るのは気候が温暖で風も強い48年の春だろうと予想していた。 しかし、元老院は、カエサルが1月に7個軍団を率いてエピルス海岸に到着したことに驚きを隠せなかった。 マーク・アントニー率いる4個軍団は、忠誠派の強力な艦隊によって横断を阻まれ、ブルンディシウムで越冬することを余儀なくされた。 しかし、この挫折はカエサルの妨げにはならなかった。 カエサルはこの地域を席巻し、アポロニアとオリクムからディルラヒウムに至る道中で占領した。 アントニーはブルンディシウムから4個軍団を率いてカエサルのもとへ向かったが、カエサルはブルンディシウムの周囲に要塞を築き、6ヶ月間封鎖した。 ポンペイは封鎖を解いたが，カエサルの軍勢を打ち砕くことはできなかった。
時は8月。 カエサルとその軍団は、それでもめげずに夜な夜な野営地を抜け出した。 そして、東に進軍した。 ポンペイは、元老院議員たちが1年半以上続いた内戦を早く終わらせることを要求し、恐らく強迫された状態で彼らを追撃した。 カエサルはピンドゥス山脈を越えてマケドニア地方に入り、肥沃な谷で兵糧を確保しながら敵を待った。 ポンペイはこの渓谷のどこに軍団を配置したのか、それゆえ、その後の戦いの名前も、学者の間で激しく議論されてきた。このことは、古代の記述と現代の考古学的証拠の間に食い違いがあるために複雑になっている。 古い説では、エニペウス川の南東、ファルサルスの町（現在のファルサラ）に隣接する斜面に陣を敷いたとされ、この戦いの従来の名称はこれに由来している。 最近になって、エニペウス川の北側、パラエフェルサルス（「古いファルサルス」、おそらく現代のクリニ）に隣接する斜面に陣を敷いたという説が有力になっており、この場合、戦いはパラエフェルサルスの戦いと呼ばれるのが適切であろう。 とはいえ，ポンペイが谷間のシーザー陣営から数マイル離れた斜面に軍団を配置し，エニペウスが自然のランドマークとして決定的だったことは，両陣営の学者の一致するところである
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