最初の人類は、ホモ・サピエンスとして知られる現代人が同じ大陸に現れるずっと前、約200万年前にアフリカに出現しました。
この長い先史時代に、異なるグループの人類がどのように交流し交配していたか、人類学者はまだ知らないことがたくさんあります。
最初の人類
Homo habilis 個体は岩を削り、獲物を切ったり皮を削ったりして研ぎ、女性は子供を連れて、食べるために野生のベリーやシェルターを作るための枝を集めています。
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まずはじめに、このようなことがあります。 人間」とは、ホモ（ラテン語で「人」の意味）属に属する人のことを指します。 科学者たちは、最初の人類がいつ、どのように進化したかをまだ正確に把握していませんが、最も古い人類のうちのいくつかを特定しました。
知られている最も古い人類の 1 つは、約240万～140万年前に東および南アフリカに住んでいたホモ・ハビリス、または「便利屋」で、この人たちは、このような人たちのことを指します。 その他に、約190万年前から180万年前に東アフリカに住んでいたホモ・ルドルフェンシス（その名前はケニアの東ルドルフで発見されたことに由来する）、および約189万年から11万年前に南アフリカから現代の中国とインドネシアまで生息していた「直立人間」のホモ・エレクトスも含まれている。
これらの初期人類に加えて、研究者は、200万年ほど前にアフリカで他の人類から分離した未知の「超先住民」集団についての証拠を発見している。 2020年2月にScience Advancesに掲載された論文によると、これらの超古代人はネアンデルタール人やデニソワ人の祖先と交配していたという。
Early Humans, Neanderthals, Denisovans Mixed It Up
Superarchaic Humanの後に、古代の人類が登場した。
考古学者は、19 世紀からネアンデルタール人（Homo neanderthalensis）について知っていましたが、2008 年にデニソワ人を発見しました（このグループは新しいので、まだ学名がありません）。 それ以来、研究者たちは、ネアンデルタール人とデニソワ人が互いに交配するだけでなく、現代人とも交配することを発見しました。
「マックスプランク研究所がネアンデルタール人から核 DNA 配列データを入手し始めたとき、現代人がネアンデルタール人の DNA を一部保有していることが非常に早く明らかになった」と、ユタ大学の人類学および生物学の教授で Science Advances 論文の主執筆者の Alan R. Rogers は述べています。 「それは本当の転機でした… その後、非常に早く広く受け入れられるようになりました」
より最近発見されたグループとして、デニソワ人に関する情報はネアンデルタール人よりはるかに少ないです。 しかし、考古学者たちは、彼らが約10万年間、シベリアの愛の小屋でネアンデルタール人と生活し、交配していたという証拠を発見しました。 その最も直接的な証拠は、約9万年前にその洞窟に住んでいた13歳の少女が最近発見されたことである。 DNA分析の結果、彼女の母親はネアンデルタール人、父親はデニソワ人であることが判明した。
人類の進化は厄介だった
Australopithecus afarensis、Homo habilis、Homo erectus、 Neanderthals および Homo sapiens という人類の系統が存在すること。
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科学者は、このすべてのグループ間ハンカチがいつ行われたかをまだ解明していません。 現代人は、約7万年前にアフリカからヨーロッパとアジアに移動した後、ネアンデルタール人と交配した可能性があります。 明らかに、これは一夜限りではなく、ネアンデルタール人と現代人の間に複数の出会いがあったことを示唆する研究です。
デニソワ人とその動きについてはあまり知られていませんが、研究は、現代人が5万年から1万5千年前の間にアジアとオーストラリアで彼らと交配したことを示唆しています。
最近まで、一部の研究者は、先人がアフリカを出てヨーロッパやアジアでネアンデルタール人に会わなかったので、アフリカ系の人々はネアンデルタール人の祖先を持たないと考えていました。 しかし2020年1月、『Cell』誌の論文で、アフリカ各地の現代人集団も相当量のネアンデルタール人のDNAを持っていることが報告され、そのシナリオが覆された。 研究者たちは、これは、現代人がヨーロッパやアジアでネアンデルタール人と交配した後、過去 2 万年の間に再びアフリカに移動した結果である可能性を示唆しています。
この種の発見を考えると、人類の進化について、「古典的進化の木」ではなく、「編み目の流れ」として考える方がよいかもしれないと、オランダのライデン大学の考古学の博士研究者である Andrew C. Sorensen は述べています。 現代人の DNA の大部分は依然としてアフリカで発展したグループに由来していますが（ネアンデルタール人とデニソワ人の DNA は私たちの遺伝子のごく一部に過ぎません）、グループ間の交配に関する新しい発見が、人類の進化についての私たちの見方を複雑にしています。 「そのため、ちょっとした進化的モグラたたきのようなものです」
Human groups that encounter each other probably swap more than just genes, too. ソレンセンが筆頭著者である2018年のネイチャー論文によると、およそ5万年前に現代のフランスに住んでいたネアンデルタール人は、火を起こす方法を知っていました。 火起こしは、異なる人類集団が互いに伝え合うことができた重要なスキルであり、ネアンデルタール人が一部の現代人に教えた可能性さえあります」
「これらの初期の人類集団は、本当によく動き回りました」とソーレンセン氏は言います。 「この人たちはあまりにも動き回るので、これらの関係を解明するのは非常に難しいのです。
