Planet Earth. Image via Triff/
地質学的なタイムスケールで、地球の大陸は絶えず変化している。 地質学者は、数億年ごとに大陸が結合して、巨大な超大陸が生まれると信じています。 過去の超大陸で最も有名なのは、最近できたパンゲアでしょう。 未来の超大陸に関するこの記事は、2018年11月27日に掲載されたものです。 EarthSkyブロガーのDeanna Connersが先週、私たちの目に留まり、私たちはそれを我慢できませんでした。 次の超大陸が形成されるとき、私たちの惑星がどのような姿になるかを説明する4つの可能なシナリオをあげています。
バンガー大学のマティアス・グリーン、リスボア大学のハナ・ソフィア・デイヴィス、リスボア大学のジョオ C. ドゥアルテによるもの
地球の外層、私たちが歩く固体地殻は、割れた卵の殻のような、壊れた破片から構成されています。 これらの破片である構造プレートは、1年に数cmの速度で地球上を移動しています。 そして、時折それらが集まって超大陸となり、数億年後に分裂する。 その後、プレートは分散または飛散して互いに遠ざかり、最終的に-さらに4億年から6億年後に-再び一緒になる。
最後の超大陸であるパンゲアは3億1000万年前に形成され、1億8000万年前に分裂し始めた。 次の超大陸は2億年から2億5千万年後に形成されると言われているので、現在は現在の超大陸サイクルの散乱期の約半分であることがわかります。 問題は、次の超大陸がどのように形成されるか、そしてその理由です。
次の超大陸の形成には、4つの基本的なシナリオが存在します。 ノボパンゲア、パンゲア・ウルティマ、アウリカ、アメイジアである。 それぞれがどのように形成されるかは、異なるシナリオに依存するが、最終的にはパンゲアがどのように分離したか、そして世界の大陸が今日もどのように動いているかに連動しているのである。
パンゲアの分裂によって大西洋が形成され、それは今日でも開かれて広くなっている。 その結果、太平洋は閉じて狭くなりつつあります。 太平洋の端には環状の沈み込み帯があり（「火の輪」）、海底が大陸プレートの下に潜り込み、地球内部へと沈み込んでいます。 そこで古い海底はリサイクルされ、火山の噴煙となることもある。 対照的に、大西洋には新しい海洋プレートを生み出す大きな海嶺があるが、カリブ海の小アンティル諸島弧と南米と南極の間のスコシア弧という2つの沈み込み帯があるだけである。
1. ノボパンゲア
現在の状況が続くと仮定すると、大西洋は開き続け、太平洋は閉じ続けるので、パンゲアの対極に次の超大陸が形成されるシナリオがある。 アメリカ大陸は北に漂流する南極大陸と衝突し、さらにすでに衝突しているアフリカ・ユーラシア大陸に衝突する。 この超大陸はノボパンゲア（Novopangea）と名付けられました。
Novopangea.
2.Pangea Ultima
しかし、大西洋開口部は将来減速して実際に閉じ始めるかもしれません。 大西洋の2つの小さな沈み込みアークは、アメリカ大陸の東海岸に沿って広がる可能性があり、アメリカ大陸、ヨーロッパ、アフリカが一緒になって「パンゲア・ウルティマ」という超大陸に戻り、パンゲアの再編成につながるのです。 この新しい超大陸は、超太平洋に囲まれることになります。
パンジア・ウルティマ、大西洋の閉鎖により形成
3 オーリカ
しかし、もし大西洋が新しい沈み込み帯を開発したら（すでに起こっているかもしれませんが）太平洋と大西洋はともに閉鎖する運命にあるかもしれません。 つまり、それに代わる新しい海洋盆地が形成されなければならないのです。
このシナリオでは、現在、インドの西から北極までアジアを貫いている汎アジア裂け目が、新しい海を形成するために開きます。 その結果、超大陸アウリカが形成される。 東アジアとアメリカ大陸が太平洋の両側から迫る中、オーストラリアは現在北に流れているため、新大陸の中心に位置することになります。 4.アメイジア
4番目のシナリオは、未来の地球がまったく異なる運命をたどることを予測しています。 現在、アフリカとオーストラリアの両方を含むいくつかの地殻変動プレートが北に移動しています。 このドリフトは、地球内部の奥深く、マントルと呼ばれる部分にあるパンゲアが残した異常によって引き起こされていると考えられている。 この北方ドリフトのために、南極大陸以外の大陸がどんどん北に流れていくシナリオが考えられる。 つまり、最終的には北極を中心にアメイジアという超大陸に集まることになる。
第四のシナリオであるアーマシア
この4つのシナリオの中では、ノボパンゲアが最も可能性が高いと思われます。 他の3つのシナリオは、別のプロセスが作用していると仮定しているのに対して、これは現在の大陸プレートのドリフトの方向が論理的に進行しているのです。 オーリカでは大西洋の新しい沈み込み帯が、パンゲア・ウルティマでは大西洋の開きが反転し、アメイジアではパンゲアが残した地球内部の異常が必要であろう。
地球の地殻変動の未来を探ることは、私たちの知識の限界を押し広げ、長い時間スケールで地球を形成するプロセスについて考えることを強いるものです。 また、地球システム全体について考えることになり、次の超大陸の気候はどうなるのか、といった一連の疑問が生じる。 次の超大陸の気候はどうなるのか、海洋循環はどのように調整されるのか。 生命はどのように進化し、適応していくのだろうか？ これらの疑問は、私たちの想像力の限界を押し広げるものであり、科学の境界をさらに押し広げるものなのです。 Universidade de Lisboa研究員、Joao C. Duarte研究員兼海洋地質学・地球物理学グループコーディネーター、Universidade de Lisboa
この記事は、クリエイティブ・コモンズ・ライセンスのもとThe Conversationから転載されたものである。 元記事を読む
要点
EarthSkyコミュニティのメンバー（科学者や、世界中の科学・自然ライター）が、自分にとって何が重要かを考えています。 写真提供：Robert Spurlock