サイエンス | Free Press

ある朝、お茶を飲みながら、高さ3mの調査塔から水場の広大な眺めを楽しんでいると、壮大な規模の嵐が吹き荒れているのが見えました。

From This Story

同僚、学生、ボランティアと私は、ナミビアのエトーシャ国立公園の人里離れた水源、ムシャーラに、雄牛象スタイルの男性だけの社会のダイナミクスを調査しに来ていました。私は19年前からこの場所に来てゾウを研究していますが、雄ゾウの関係の複雑さがますます際立ってきていました。しかし、雄ゾウの研究が最も長く行われているケニアのアンボセリ国立公園では、雄は何年も付き合う親友を持っていることが観察されている。また、ボツワナでの調査では、若いオスは年上のオスを探し、彼らから社会的行動を学ぶことが分かっている。私は以前、ムシャラでのフィールドシーズンで、オスには一人だけではなく数人の親友がいること、そして年齢が混ざったオスの大きなグループが何年も続くことに気づいていた。今回モニタリングした150頭の雄牛のうち、私が特に興味を持ったのは、「ボーイズ・クラブ」と呼ばれる、支配的な雄牛とその側近たち最大15人で構成されるグループである。

なぜこのグループはこれほど大きく、メンバーはこれほど緊密だったのだろうか。何が彼らを結びつけているのだろうか。そして、どのように支配が決定され、維持されたのだろうか。 1291>

他の多くの動物と同様に、ゾウは厳格な階層を形成し、水や食料、仲間といった希少資源をめぐる争いを減らしているのである。ムシャラでは、井戸水が最も適しており、その水は、公園に組み込まれる前に建てられた古い牧場の名残であるコンクリートのトラフに流されるようになっています。その井戸の水は最もきれいで口当たりがよく、テーブルの頭ほどの大きさがあり、明らかにトップのゾウ（私はドンと呼んでいる）のために確保されていた。

少年クラブの5人が飲みに来たとき、私はすぐに、若い、低いランクの2頭の牛がいつものふざけ方でないことに気がついた。ジャックとスペンサー、私は彼らをそう呼んだが、彼らは興奮していた。彼らは体重を移動させ続け、安心させるために必死になっているようで、どちらかが自分のトランクを仮に差し出し、まるで上位の雄牛のトランクと口を合わせる儀式のような挨拶で慰めを求めているようだった。

より上位の雄牛であるキースとストリーは、これらの交戦の試みが無視された。彼らは若者の背中に体幹を当てたり、頭や背中に耳を当てたりするような安心させるような仕草をすることはなかった。その代わりに、彼らと若い雄牛たちは、ドンであるグレッグを見ているようだった。そして彼は明らかに不機嫌だった。

グレッグは40歳くらいで、左耳の下の部分から2つの四角い切り欠きがあることで見分けがついた。しかし、それ以外にも、彼を識別する、遠くからでもわかる何かがあった。この男は、まるで将軍のような自信に満ちていた。 1291>

グレッグが水を飲むために落ち着くと、それぞれの牛が順番に、伸ばした震える幹で彼に近づき、まるで人間の犬の指輪にキスするように、その先をグレッグの口の中に浸すのです。この儀式を行い、なだめたグレッグを見た後、それぞれの牛は肩の力を抜いて、グレッグが好んで飲む場所から従順にそっぽを向いた。

それは、人間が社会の複雑さにおいて、我々が考えるほどユニークではないということを思い出させる行動で、私に感銘を与え続ける。この文化は儀式に染まっていた。

他の男性たちの敬意にもかかわらず、グレッグはまだ動揺しているように見えた。まるでバーで誰かが彼の肩を叩いて喧嘩を売ったように。

私は地平線に目をやり、さらに牛がこちらに向かってこないか確認した。グレッグの動揺が増していることから、彼はライバルが近づいていることを感じているのかもしれないと思いました。私は以前、ここでの調査で、象は人間の耳には聞こえないほど深い地鳴りを聞くことができ、足や体幹を使って何マイルも伝わる地鳴りを感じ取ることができることを発見していた。

おそらくグレッグは、ムスト状態の雄牛を察知したのだろう。ホルモンの状態であるムシュに入った雄は、一種のポパイ効果（ほうれん草の缶詰を飲み干すのと同じ）を経験し、確立した支配パターンを覆すと考えられている。アルファオスでさえ、テストステロンのレベルが高まった雄牛の象に挑戦するような危険は冒さないだろう。

ムスト状態のゾウは、飲食の時間をほとんどとらないほど、一心不乱に仲間を探している。彼は、時には噴出すほど尿を排泄しながら、頬の上、ちょうど目の後ろの側頭腺から粘着性のある、かび臭い分泌物を漂わせるために、おそらく耳を振って眉間に幹をカールさせるなどの攻撃性を誇張して表示することに従事する。このメッセージは、象に例えるなら「オレに手を出すなんて考えるな、オレは気が狂っているから、お前の頭を引きちぎってやるぞ」ということだ。他の雄牛はこのボディランゲージをよく理解しているようだ。

グレッグが痙攣している間、中位の雄牛は激動していた。それぞれ上位の個体との仲の良さをアピールしているようだった。スペンサーは片方でキースに寄りかかり、ジャックはもう片方でキースの口に自分の幹をくわえ、キースはドンのお気に入りであった。スペンサーはキースに寄りかかり、ジャックはキースの口にトランクをくわえていた。いつもはグレッグの恩恵を享受しているストリーは、水質が最も悪い最下層の位置であるトラフから溢れた水の中に身を縮めていた。 1291>

この時点で私は塔に2時間滞在していた。この年は特に乾燥した年だったので、木々はカラカラに乾いており、空き地は特に荒涼としていた。グレッグがだんだん興奮してくると、誰も怒っているドンの前に立ちたくないと感じるようになった。

ついに説明が4本の足で、肩を高くして頭を上げ、明らかにトラブルを探している様子で歩いてきた。それは第3位の雄牛、ケビンで、下位の雄牛と頻繁に喧嘩をするグループのいじめっ子であった。大きく開いた牙と禿げた尻尾が目印だ。そして、その姿勢と長い歩幅から判断して、グレッグに挑む準備ができているようだった。ケヴィンは明らかにムスト状態だった。

私はムスト状態の牛が支配的な牛に挑戦するのを見たことがなく、ケヴィンが水場に到着したとき、私はハラハラしてしまった。グレッグがケビンを避けているのではと思い、グレッグが引き下がるか、ボコボコにされるかのどちらかだろうと予想していました。私が読んだ本には、一流の雄牛との戦いではムスト中のライバルが有利であると書かれていた。 1291>

メスのゾウは、人生の大半をオスとは別に、家長率いる家族集団で暮らす。母、祖母、そして曾祖母も、娘、姪、孫娘、そしてその子供たち、平均15頭ほどと一緒に暮らしている。若いオスは12歳から15歳になると集団から離れ、メスは自分が生きている限り、最長で70年まで一緒にいる。

メスのゾウ（牛）の場合、妊娠期間は22ヶ月で、赤ちゃんは2年後に離乳するため、発情周期は4～6年の間隔がある。このため、1シーズンに排卵するメスのゾウの数は比較的少ない。メスは尿中に分泌されるホルモンや、発情ゴロゴロという発声を繰り返すことで発情を知らせると考えられている。

一度に数頭の雄牛だけが発情期に入る。一般的な説では、雄牛の発情期をずらすことで、下位の雄が上位の雄に対して一時的に優位に立つことができ、たとえ交尾の準備ができている雌がいても、優位な雄が相手にしたがらないほど興奮状態になると言われている。

雌は同時に発情するわけではないが、雨季の終わりにはより多くの雌が受胎可能になる傾向があり、そのため、より多くの食料が得られる別の雨季の半ばに出産することができる。アンボセリでの長期的な研究によると、支配的な雄牛はより多くの雌が発情したときに発情し、若くて支配的でない雄牛よりも長く発情を維持する傾向があるという。

水飲み場で、ケヴィンが飲み物を求めてふらふらと歩いてきた。他の雄牛はストリートファイトを避ける群衆のように後ずさりした。グレッグは違う。彼は頭を高く上げ背中を丸めて水の周りを行進しケビンに向かってまっすぐ進んだ。ケヴィンはすぐに後ずさりを始めた。

私は動物がこれほど確実に後ずさりするのを見たことがなかった。

50ヤードほど後退した後、ケビンは敵に立ち向かうために正面を向いた。グレッグは体を膨らませ、四方八方に砂埃を蹴散らしました。 1291>

2つの強大な頭部が砂埃の中でぶつかり合いました。牙は爆発的な亀裂でぶつかり、胴体はその強力な打撃から逃れるために腹の下に潜り込んでいました。グレッグは耳を横に開き、上と下の部分を後ろに折り曲げ、真ん中を突き出した、非常に攻撃的な姿勢をとりました。グレッグは再び頭を上げ、その牙でケビンを殴りつけました。 1291>

信じられないことだが、ムスタの高位の牛が自分の皮を蹴られた。ムスタの雄牛はヒエラルキーの頂点に立ち、テストステロンレベルが正常に戻るまで、おそらく数ヶ月はそこに留まると考えられていた。

しかし、グレッグが勝ったと思った瞬間、ケビンは掘り進んだ。

誤ったスタート、数インチの距離からの頭突き、足投げ、硬いトランクス、弓形の背中を通して投げられるあらゆる種類の侮辱があった。この二人は同じようにマッチしているように見え、30分ほど戦いは膠着状態であった。グレッグはその瞬間をとらえた。グレッグは自分の幹を地面に引きずり、目的意識を持って前に踏み出し、ケヴィンに突進し、劣勢の牛がついに地上観察に使うコンクリートの壕の後ろに回り込むことができた。グレッグは苛立ちのあまり、9フィートの隔たりを越えて幹を放り投げた。

ケビンは数歩後退し、それから振り返って、負けて空き地から歩いて出て行きました。ムストの高位の雄牛は無敵であるはずなのに。ムシュのルールは、ほとんどの時間を親密な社会集団で過ごしてきた雄牛には違うのだろうか。ケビンはグレッグを怖がらせていなかった。むしろケビンのムストはグレッグの攻撃性を高めているように見えた。グレッグは自分の権力を横取りされることを許さないのだと私は理解した。エトーシャの乾燥した環境は、同じような争いが逆の結果を生んだアンボセリとは異なる社会的雰囲気を作り出しているのだろうか。おそらく水不足は、社会構造、つまりムストの力学にさえも影響を与えたのだろう。この現象は、霊長類の世界ではよく知られている。また、南アフリカの 2 つの事例では、古い雄牛が縄張りに再導入されたとき、若い雄牛はその後、ムストから循環していました。雄牛は集団から離れないとムストには入れないのだろうか？このケビンとのエピソードを聞いて、そうかもしれないと思った。

一段落したとき、下位の雄牛の何頭かはまだ動揺しているように見えた。

午後の早い時間に、グレッグは出発する時間だと判断した。彼は軌道を定め、前屈みになって地面に胴体を置き、まるで自分の決断に必要な情報を集めるかのようにした。

ついにグレッグが西に向かうことを決めたとき、彼は耳をはためかせ、「行くぞ」と表現される長く、ほとんど聞こえない低周波の鳴き声を発した。これには他の雄牛も耳をはためかせ、低い声で鳴いた。水場から離れようとしない若い雄牛を、彼が激励する姿も何度か見たことがある。今回はキースが尻込みしていたので、グレッグはキースの背中に頭をぶつけて押してやりました。 1291>

雌の象の間で優位に立つということは、リードするということである。家長は集団がいつどこに行くべきかを決定する。雄牛の優位性はそれとは異なり、誰が頂点に立ち続けられるか、誰がグループの他のメンバーを物理的に圧倒し、多くの雌と交尾できるかの一時的な尺度であると考えられてきた。集団が団結しているかどうかを気にしているわけではないのだ。しかし、この雄牛にとって支配とはもっと複雑な意味を持つようだ。私は、単なる支配ではなく、リーダーシップとでも呼ぶべきものを目撃しているのではないかと思い始めた。グレッグは確かに、グループを一網打尽にし、牛たちを慎重に選んだ別の場所に導いているように見えた。

少年隊が長い白亜の列をなして木立の中に消えていくのを見ながら、私はドンへの敬意は序列を維持する以上のものなのだろうかと思いました。エトーシャのあの午後から数シーズン経ち、この夏、グレッグはトランクの先端近くに膿瘍と思われる穴が開いてしまった。そのせいで水を飲むとこぼすようになった。体重はかなり減っているようで、飲んだ後は傷口を濡らすのに時間がかかった。不機嫌そうな顔で、友好的な呼びかけを耳打ちして追い払う。

それでも時々、彼は若い仲間を連れて水飲み場にやってきました。キース、ティム、スペンサー、そして新入りのリトル・ドニーとリッチーだ。この新入生たちを見ると、グレッグはこの難局を乗り切れるのだろうかと心配になります。母系家族から出たばかりで、仲間を求めている若者たちは、グレッグのそばにいたくてたまらないようだった。

私たちがシーズンオフのために荷造りをしていると、グレッグは新入りを連れて長い飲み会のためにぞろぞろとやってきた。グレッグがトランクを浸し終えて出発しようとしたときには、若い雄牛たちはとっくにこの地域を離れていました。一人であるにもかかわらず、彼は去り際に儀式的な鳴き声を発し、彼の長く低い呼び声は答えられず、まるで死ぬことのない古い習慣に従事しているようでした。私は立ち止まって暗視スコープで見ていました。空き地の端に立つ彼がかわいそうでならなかった。何を待っていたのか。

その後、私はその答えを得た。遠くで2頭の雄牛の鳴き声が聞こえたのです。再び暗視スコープを覗くと、グレッグがキースと一緒にいるのが見えた。

グレッグとキースは一緒に歩き出し、それぞれ順番に耳を鳴らしてはしゃぎました。 1291>

グレッグとキースは一緒に歩き出し、順番にゴロゴロと耳を鳴らして、耳を鳴らして、小道を歩いて、見えなくなった。スーザン・マコーネルはスタンフォード大学の神経生物学者です。