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The ruse that gave birth of spiritualist movement.

The Fox Sisters.The Lives of Othersは、スピリチュアリズム運動を生んだ狂言。

Edward WhiteのThe Lives of Othersは、歴史上珍しい、ほとんど忘れられた人物を毎月紹介するシリーズです。

1930年7月13日、アーサー・コナン・ドイルは死後6日目にロンドンのロイヤルアルバートホールに自分の追悼式の最中に姿を現したのです。 誰も彼の姿を見なかったが、霊媒師のエステル・ロバーツは、ドイルが死の床での約束を守り、死者と話すことが本当に可能であるという証拠を届けに戻ってきたのだと出席者に保証した。 論理学者シャーロック・ホームズの作者は、生前、サウスケンジントンに集まった1万人の招待客と同じくらい暗示にかかりやすい人物だった。彼は、世界で最も有名な霊能者（死者と話す訓練）の提唱者で、あらゆる迷信の信奉者だった。 ドイルは、千里眼だけでなく、テレパシー、念力、そして文字通り、庭の底にいる妖精を信じていたのです。

1910年代から20年代にかけて、ドイルの著書や論文、講演によって、スピリチュアリズムは主流の信頼性を持つようになりました。 しかし、この運動の根は、その何十年も前に、ニューヨーク州ハイドスビルの村落にある1ベッドルームの小さなコテージに植えられていました。

1848年3月はフォックス一家にとって悩ましい時期でした。 この一ヶ月間、夜明け前の静寂の中で目を覚ますほど大きな音や亀裂に悩まされ続けていたのだ。 3月31日の夜には、ジョンとマーガレットは限界に達していました。 彼女たちは、失われた睡眠を取り戻すため、そして両親が神経を静めるために静かな夜を過ごすために、6時に早々とベッドに送り込まれました。 マギーとケイトがシーツの下に潜り込むやいなや、物音がコテージ中に響き渡った。 床板、天井、ベッド台、ドア枠から、これまで以上に大きな音と激しいノックの音が聞こえてきた。 コテージ内のどこに行っても、この不思議な音は続き、まるで見えない力に追いかけられているようでした。 マーガレットは、何か悪魔のようなものが進行中であると確信し、夫に近所の人々を呼び寄せて助けを求めました。

その夜、フォックス家の寝室は多くの人で賑わい、ろうそくの明かりの中、割れるような音が周囲に響く中、人々は目を見張りました。 隣人のウィリアム・デュースラー（William Duesler）は、空に向かって声を出して質問し、その答えとして「ラップ」と呼ばれるノックの音を受け取りました。 この霊の正体は、31歳の行商人で、前の住人が500ドルの報酬で殺害し、フォックス家の地下に埋めたというのだ。 その時、その部屋にいた誰もが、被害者が誰であるか見当がつかなかった。フォックス家の成人した息子デビッドが、霊が言葉を綴るためにアルファベットを走らせることを思いついたが、誰も霊に名前を聞くことはなかったようだ。 その後、地元の人たちは、何年か前のある日、若い行商人が確かに通り過ぎたことを思い出し始めた。 しかし、いつかは分からない。 また、ある夏、デビッドが家の下を掘ったところ、骨と人間の歯が見つかったと言う人もいた。 このような素晴らしい物語や半ば記憶された逸話は、経験的な真実に代わる魅力的な神話の組織として、あっという間に凝結していったのである。

その年の春と夏は、世界の多くの地域で、重大な時期でした。 西ヨーロッパでは革命が起こり、米墨戦争は終結し、カリフォルニアではゴールドラッシュが進行していました。 しかし、ニューヨークの田舎町では、少しばかり活気がない。 数週間のうちに、ハイドスビルの呪いの話は、州内を駆け巡った。 フォックス家の長女で、ロチェスター近郊で音楽教師をしていたリア・フィッシュは、興奮した生徒がこの事件についての新聞記事を音読したときに初めてこの話を聞いた。 戸惑うリアが家に着いた時には、フォックス家は全員、死者と接触した少女たちに会おうとする地元の人々の群れから逃れるために、隣村にあるデイヴィッドの家に身を寄せていた。

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正確な経過については議論がありますが、両親の純真さに比例して世間知らずだったリアは、兄弟が早とちりしているとすぐに察知していたことは確かです。 マギーとケイトは、自分たちが足の指を無意識のうちに割るという技を完成させたことを彼女に認めた。 木製の面に接触させて音を増幅させると、その音はまるでエーテルから聞こえてくるようだった。 リアは、彼らの欺瞞に怒るべきだったし、そうだったかもしれない。 しかし彼女は、マギーとケイトが、その足の指の関節に、フォックス家の運命を永遠に変える可能性を持っていることにも気づいていたのです。

起業家的な鋭さで、リアは自分、マギー、ケイトをロチェスターの家に移し、1ドルずつ払えば、訪問者が彼らとの交霊会に参加できるようにしました。 これはすぐにヒットしました。 フォックス姉妹の霊媒としての名声は瞬く間に広まり、すぐにニューヨーク、ニューイングランド、そして世界各地の劇場で満員の観客を前に公演を行うようになった。 これは、超常現象に対する大衆の態度の変化を示すものであった。 200年前、死者と対話できると主張する思春期の女性二人組は、魔女として生きたまま焼かれていたかもしれない。しかし19世紀半ば、彼女たちはショービジネスの有名人になったのだ。 しかし、特にマギーは、彼女を詐欺師か異端者と考える人々から恐ろしい虐待を受けることになった。 ニューヨークのトロイでは、姉妹のショーに腹を立てた男たちが彼女を誘拐しようとしたことさえあった。 退屈な日常を楽しくするための悪戯として始めたマギーとケイトにとって、それはあまりに酷なことだった。 1849年11月には早くもサーカスを終わらせようと、交霊会で足の指の関節を使って「We will now bid you farewell（私たちはこれでお別れです）」と綴った。 霊は2週間沈黙を守った。彼らの再登場は、ショーは続けなければならないというリアの揺るぎない信念と、ショーを確実に実行する彼女の恐るべき手腕の証であった。

たとえ彼らが停止したとしても、彼らが動き出した巨大な力を弱めることはなかったでしょう。 1850年までに、「ラッピング」は全国的な流行となりました。 その年の10月、ニューヘイブン・ジャーナル紙は、ニューヨーク州北部にフォックスと同じ才能を持つと主張する家族が40軒あり、バージニア州からオハイオ州まで数百軒あると報じました。 1851年には、「スピリチュアル・ワールド」のライターが、ニューヨーク市だけで100人以上の霊媒を集計している。 フォックス姉妹から、スピリチュアリズムという現象が、陰のオカルト修行や道端のアトラクションとしてではなく、魂の言い知れぬ謎を、急速に工業化する近代国家の複雑な現実と調和させる刺激的な方法として出現した。新しく立派になり、その支持者にはトーマス・エジソン、反隷属主義者のウィリアム・ロイド・ガリソン、そして、彼女たちの養子先の故郷ロチェスターに拠点を置く多くの女性の権利擁護者が含まれるようになった。 また、科学者出身者も多くいた。 ニューイングランドのフェルプス博士という医師は、窓ガラスが自然に割れ、服が人の手を借りずに破れ、床の上で無生物が一緒に踊り、そして最も奇妙なことに、居間のカーペットから謎の象形文字が刻まれたカブが飛び出してきたと報告している。

科学者たちがこれほどまでにスピリチュアリズムに魅了されたのは、一見して不自然なことではありません。 1840年代から50年代にかけて、科学技術の進歩は、上の世代の多くが育ったワシントン、ジェファーソン、ジャクソンのアメリカを駆逐しつつあるように見えました。 鉄道と電信が国を開き、大量生産と大量移民が都市の性格を変え、ダーウィンの理論が生と死に関する最も基本的な前提に疑問を投げかけていたのである。 科学が旧来の確証に挑戦する中で、スピリチュアリズムは過去にしがみつく方法を提供した。スピリチュアリストは科学や合理的思考を否定するどころか、神の存在と死後の世界を証明するために科学的方法を用いて最先端に立つと信じていたのである。 多くの普通のアメリカ人は、自分たちの世界を一変させた他の科学的驚異よりも、スピリチュアリズムの方が突飛であることを理解するのに苦労した。 ラップの音は、新しい電信機の音と同じで、一見魔法のように、ニューヨークの人々がボストンやロサンゼルス、あるいは大西洋の反対側にいる人々と瞬時に通信することを可能にしたのである。

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フォクシーズが有名になって最初の4年間は、彼らのラップが詐欺であることを示す十分な証拠があった。 ベンジャミン・フランクリンのような有名人の幽霊がフォクシーズの交霊会に頻繁に現れることを皮肉る者もいた。ある観察者は、この偉大な人物のスペルと文法の能力が、亡くなってからひどく低下したことを指摘しないわけにはいかなかった。 また、フランクリンやその他の堅物たちが、彼らの好みに合わないために、全く姿を現さないこともあった。 バッファローでの公演では、女の子の足と床板の間にクッションが置かれた。 その晩は、緊張した沈黙の音しか聞こえなかった。 ひねくれ者の負のエネルギーが、彼女たちと精霊の間のチャンネルを汚しているのだ。疑いなく信じる純粋な心の持ち主だけが、彼女たちの力の決定的な証拠を目撃することができるのだ。 それは魔法的思考の循環論理であり、見事に機能した。

自己欺瞞のタービンによって、スピリチュアリズムは急速にイギリスに広まり、間違いなく古い母国を征服する最初のアメリカの文化的輸出品となった。 ケイトは、幽霊がラップだけでなく、物理的な形で現れるショーを演出し、その中で重要な役割を果たした。 彼女がどのようにしてそれを実現したかは不明だが、彼女の降霊の際には、幽霊が奇妙な「霊光」を放って現れるという。 イギリス人もアメリカ人と同じようにフォックス姉妹の神話に魅了され、特にリアは大西洋を越えた名声を利用したのである。 ハイドスビルのラップ以前は、シングルマザーで、女性として生まれたが故の社会的制約に阻まれていた。 霊媒の分野、つまり彼女が誰よりも発明に貢献したエンターテインメント産業の一分野では、女性が支配的であった。 彼女は富と社会的影響力を手に入れ、普通なら決して与えられないような機会を得た。 その後数十年の間に、彼女は由緒ある社交界の女性、そしてウォール街の銀行家の妻になった。 スピリチュアリズムは主流となり、彼女は社会的地位が上がったにもかかわらず、この運動から距離を置く必要を感じなかったのである。

しかし、最も大きな負担を負わされ、当初から騙されて困っていた姉のマギーにとって、ラッピング現象は心痛と不幸をもたらすものであった。 1852年、17歳のとき、彼女は有名な北極圏探検家エリシャ・ケインと出会い、奇妙な遠距離恋愛をすることになる。 ケインは、本物の愛と、愛する人が余興に人生を捧げていることへの気恥ずかしさのバランスをとっていた。 彼はマギーにいつか結婚すると約束し、彼女は何年もエリシャ・ケイン夫人になること、そして霊能者運動の預言者としての役割を投げ出すことに執着していた。 しかし、フィラデルフィアの社交界で最も鼻持ちならない地位にあるケイン家は、マギーを奥地の不敬な異端を伝える者と考えた。 エリシャは正しい結婚の結果を恐れて、外国遠征の前に指輪交換の儀式で妥協した。 帰国後、彼は神と法が認める完全な結婚式を挙げると約束した。 しかし、その日は来なかった。 エリシャは旅の途中で重い病気にかかり、キューバで36歳の若さでこの世を去った。 マギーは、エリシャの両親から葬儀に出席することを禁じられ、息子の婚約者、内縁の妻であることを認めず、彼の遺産を相続する権利を拒否され、さらに絶望的な状況に陥った。

彼女は、ケイン博士の手紙を集めた『ケイン博士の恋物語』を出版して報復した。 救世主とソウルメイトを引き離され、マギーの人生は間違った方向へ進んでしまった。 彼女は喪失の痛みを和らげるため、そしてスピリチュアリズムがもたらす恥辱と自己嫌悪を沈めるため、酒に溺れた。 しかし、飲めば飲むほど、彼女は人生に対処することができなくなり、目的意識から遠ざかっていったのです。

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Arthur Conan Doyle.

1888年に、彼女の人生を変えた子供の頃の悪戯から40年後に、マギーは公に告白するために十分に自分を取り戻しました。 その年に最初の『シャーロック・ホームズ』を出版したドイルも含め、地球上には何百万人もの霊能者がいることが確認されたのです。 マギーは、一度落とした綿のリールが、自分の手から遠く離れたところで回転していたとは信じがたい。 ニューヨークの音楽院での告白は、妹と一緒にトリックを行ったことを十分に実演しながら、感情豊かに語られた。 ケイトは酒乱の未亡人となり、気難しそうにマギーの話を聞いていた。リアは遠くから目を丸くして、姉たちを真実や正義よりも自分たちの汚い欲望を優先する、注目を浴びたいだけの人間だと見下していた。 マギーが1,500ドルの報酬を得ていたという事実は、スピリチュアリズムを擁護する人たちから、彼女がその夜、次の一杯の酒代を支払うための小切手だけを考えて、歯に衣着せぬ嘘をついていたという決定的な、忌々しい証拠として常に引用されてきた。 それについては、半分正しい。 マギーは告白するやいなや、それを撤回した。彼女が否認することは、彼女の唯一の収入源を奪うこと以外に何もしないことを理解したからだ。

マギーは1895年に、友人や知人の親切を頼りに屋根を守りながら、辛く傷ついた女性として死んだ。 彼女は、不思議なことに、偶然のパイオニアだった。 ボードビルがアメリカの大衆文化の中で女性のエンターテイナーに新たな地位を与えるようになる20年前に、彼女とその姉妹は、他の何十人もの女性霊能者が後に続く道を切り開き、その多くが経済的自立、社会的地位、そして才能、個性、野心の出口を手に入れたのである。 マギーがそのことを誇りに思うことはなかっただろう。 彼女は最期まで、自分がスピリチュアリズムに関わったことで汚され、それに依存したことで恥をかかされたと感じていた。 彼女の死は、スピリチュアリストのコミュニティにはほとんど影響を与えなかった。ドイルのときのような追悼のための交霊会もなく、彼女のメッセージをあの世から受け取る霊媒もいなかったのである。 もし死者が墓の向こうから私たちに連絡することが可能なら、マギーは連絡を控えることを選択したのである。

エドワード・ホワイトは「テイスティングメーカー」の著者である。

の著者。