By Catherine Brahic
Male Hairy Frogs grew thread of vascularised skin during mating season – More images below （画像：イメージです。 Gustavocarra / Creative Commons License） 鋭い骨の爪は小さな棒のように見える （Image: Gustavocarra） （Imagine: Blackburn） 
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爪はカエルのつま先の先端で小さな骨の一部（矢印参照）から折れています
(Image: Blackburn)
“Amphibian horror” is not a movie genre, but on this evidence perhaps it should be a genre. ハーバード大学の生物学者は、猫のように伸びる爪を持つ、奇妙な毛むくじゃらのカエルを説明しました。
Trichobatrachus robustusは、おそらく脅されたときにカエルのつま先パッドから穴を開ける爪を作るために、自分の骨を活発に破壊するのです。
ハーバード大学比較動物学博物館のDavid Blackburn氏らは、この恐ろしい行動は防衛メカニズムであると考えています。
研究者によると、肋骨を無理やり皮膚を通して、要求に応じて保護用の棒を作り出すサンショウウオはいますが、このメカニズムに全く似たものはこれまで見られなかったとのことです。
この特徴は、カメルーンに生息するAstylosternus属に属する11のカエルのうち9つにも見られる。
即席の武器
「他のカエルの中には、手首から突き出た骨の棘を持つものがいますが、それらの種では、防御に必要なときに骨が皮膚を突き通すのではなく、皮膚を通して成長しているようです」とブラックバーンは言います。
後足だけに見られる T. robustus の爪は、静止状態では結合組織の塊の中に収まっています。 コラーゲンの塊が、爪の鋭い先端と、カエルのつま先の先端にある小さな骨の断片との間の結合を形成します。
爪のもう一方の端は、筋肉に接続されています。 ブラックバーンらは、動物が攻撃を受けたとき、この筋肉を収縮させ、爪を下に引っ張ると考えている。 368>
Hirsute horror
最終的には猫の爪のように見えますが、折ったり切ったりする仕組みは非常に異なり、脊椎動物の中でもユニークなものなのです。 また、爪はただの骨であり、他の爪のようにケラチンの外側のコーティングがないこともユニークだ
ブラックバーンは死んだ標本しか研究していないので、爪が引っ込むときに何が起こるのか、あるいはどのように引っ込むのかもわからないという。 内部に引き戻すための筋肉はないようなので、筋肉が弛緩したときに受動的につま先のパッドにスライドして戻るのではないかと研究チームは考えています」
「両生類なので、傷の一部が治癒して組織が再生されても不思議ではありません」と、ブラックバーンは言います。約11センチに成長するこの種のオスは、繁殖時に皮膚や動脈に長い毛のような筋も作ります（画像参照）。 この「毛」によって、子作りの世話をしながら皮膚から多くの酸素を取り込むことができると考えられている＜368＞＜8290＞トゲのあるおやつ＜7615＞＜2016＞カメルーンでは、ローストして食べられている。 ハンターは長い槍や鉈を使ってカエルを殺すが、それはどうやら彼らの爪で傷つくのを避けるためらしい。
「これは信じられない話だ」と、英国ロンドン動物学会の爬虫類のキュレーターであるイアン・スティーブン氏は言う。 「繁殖期に親指に棘を生やすカエルもいますが、これはまったく違います」
「私にとっては、特に大量絶滅の脅威を考慮すると、両生類に関するもっと多くの研究の必要性を強調しています」と彼は付け加えます。
猫のように立爪のあるカエルの存在は、1900年にベルギー人の動物学者ジョージ・ブーランジェが、フランスのコンゴ（現コンゴ共和国）で見つかったカエルの中で初めて説明したものでした。