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La storia dimostra che la tafofobia, o la paura di essere sepolti vivi, ha un certo grado di merito, anche se piccolo.

A partire dal XIV secolo, ci sono testimonianze di persone specifiche sepolte vive. Anche se probabilmente apocrifo, quando la sua tomba fu aperta, il corpo del filosofo dell’Alto Medioevo Giovanni Duns Scoto fu trovato fuori dalla sua bara, con le mani strappate in un modo che suggerisce che una volta aveva cercato di liberarsi.

Nel XVII secolo in Inghilterra, è documentato che una donna di nome Alice Blunden fu sepolta viva. Secondo la storia, era così stordita dopo aver bevuto una grande quantità di tè al papavero che un medico che le teneva uno specchio sul naso e sulla bocca la dichiarò morta. (Il tè fatto con baccelli di semi secchi e non lavati avrebbe contenuto morfina e codeina, che sono sedativi). La sua famiglia prese subito accordi per la sua sepoltura, ma due giorni dopo che fu sepolta, i bambini che giocavano vicino alla sua tomba sentirono dei rumori. Il loro maestro di scuola andò a controllare di persona il luogo di sepoltura. Scoprì che Blunden era ancora viva, ma ci volle un altro giorno per riesumarla. Era così vicina alla morte che fu riportata nella sua tomba, dove una guardia rimase in piedi prima di abbandonare il suo posto. La mattina dopo, è stata trovata morta, ma solo dopo aver lottato per liberarsi ancora una volta.

E la medicina moderna non ha completamente sventato le storie di essere sepolti vivi.

Quando Fagilyu Mukhametzyanov di Kazan in Russia è svenuta a casa dopo un attacco di cuore nel 2011, è stata presto dichiarata morta. Pochi giorni dopo, mentre era sdraiata nella bara al suo funerale, si è svegliata. Ha visto le persone intorno a lei che piangevano e pregavano per lei, ha capito subito cosa stava succedendo, ha iniziato a urlare ed è stata portata di corsa all’ospedale. Ha vissuto per altri 12 minuti in terapia intensiva prima di morire ancora una volta, questa volta per sempre. La causa della morte? Insufficienza cardiaca.

Walter Williams del Mississippi è stato dichiarato morto il 26 febbraio 2014. Come riportato dalla CNN, i documenti corretti sono stati completati, il suo corpo è stato messo in un sacco per cadaveri, ed è stato portato a un’impresa di pompe funebri. Quando il suo corpo è stato portato nella sala di imbalsamazione, le sue gambe hanno cominciato a muoversi. Poi, il medico legale ha notato che respirava leggermente. Williams era vivo. Fu, come si scoprì, una tregua di breve durata. Poco più di due settimane dopo, morì per davvero.

Nel XIX secolo, il maestro narratore Edgar Allen Poe sfruttò le paure umane nelle sue storie, e la paura di essere sepolto vivo non fece eccezione. In “Sepoltura prematura”, un racconto pubblicato per la prima volta nel 1844, il narratore descrive la sua lotta con cose come “attacchi di quel singolare disturbo che i medici hanno concordato di chiamare catalessi”, una vera e propria condizione medica caratterizzata da una trance simile alla morte e rigidità del corpo. La storia si concentra sulla paura del narratore di essere sepolto vivo e sulle azioni correttive che prende per evitarlo. Si fa promettere dagli amici che non lo seppelliranno prematuramente, non si allontana da casa sua, e costruisce una tomba con attrezzature che gli permettono di segnalare aiuto nel caso in cui dovesse essere sepolto vivo solo per svegliarsi da uno dei suoi episodi.

Poe descrive come il narratore ha rimodellato la tomba:

“La minima pressione su una lunga leva che si estendeva molto all’interno della tomba avrebbe fatto volare indietro il portale di ferro. C’erano anche disposizioni per la libera ammissione dell’aria e della luce, e comodi recipienti per il cibo e l’acqua, a portata di mano della bara destinata ad accogliermi. Questa bara era calda e morbidamente imbottita, ed era dotata di un coperchio, modellato sul principio della porta del caveau, con l’aggiunta di molle così concepite che il più debole movimento del corpo sarebbe stato sufficiente a liberarlo. Oltre a tutto questo, c’era sospesa al tetto della tomba, una grande campana, la cui corda, è stato progettato, dovrebbe estendersi attraverso un buco nella bara, e quindi essere fissato a una delle mani del cadavere.”

Purtroppo, il personaggio prende tutte queste precauzioni solo per scoprire che la sua più grande paura è realizzata.

Misure precauzionali per i cosiddetti “morti”

Non è chiaro se Poe abbia ispirato l’innovazione o se abbia semplicemente attinto ai sentimenti dell’epoca, ma questa paura ha portato a una delle categorie più inquietanti di invenzioni: gli allarmi per le bare. Ci furono una serie di invenzioni nel 19° secolo, che avrebbero aiutato qualcuno, che era sepolto vivo, a scappare, respirare e segnalare aiuto.

Brevetto No. 81,437 concesso a Franz Vester il 25 agosto 1868 per un “Improved Burial-Case”

La tomba è dotata di una serie di caratteristiche tra cui una presa d’aria (F), una scala (H) e una campana (I) in modo che la persona, al risveglio, possa salvarsi. “Se troppo debole per salire con la scala, può suonare la campana, dando l’allarme desiderato per chiedere aiuto, e quindi salvarsi dalla morte prematura per essere sepolto vivo”, spiega il brevetto.

Brevetto No. 268,693 concesso il 5 dicembre 1882 a John Krichbaum per un “Dispositivo per indicare la vita nelle persone sepolte”

Il dispositivo ha sia un mezzo per indicare il movimento che un modo per far entrare aria fresca nella bara. La divulgazione afferma che “Si vedrà che se la persona sepolta dovesse tornare in vita un movimento delle sue mani farà girare i rami del tubo a forma di T B, su o vicino al quale le sue mani sono poste”. Una scala marcata sul lato della cima (E) indica il movimento della T, e l’aria scende passivamente lungo il tubo. Una volta trascorso un tempo sufficiente per assicurare che la persona sia morta, il dispositivo può essere rimosso.

Brevetto No. 329,495 concesso il 3 novembre 1885 a Charles Sieler e Fredrerick Borntraeger per una “Burial-Casket”

L’invenzione prevede miglioramenti nei componenti importanti delle precedenti invenzioni “seppellite vive”. In questo caso, il movimento del corpo innesca una ventola azionata da un orologio (Fig. 6), che forzerà l’aria fresca e respirabile nella bara invece di un tubo d’aria passivo. Il dispositivo include anche un allarme alimentato a batteria (M). Secondo il brevetto, “Quando la mano viene mossa la parte esposta del filo entrerà in contatto con il corpo, completando il circuito tra l’allarme e la terra al corpo nella bara”, l’allarme suonerà. C’è anche un’asta a molla (I), che si solleverà portando piume o altri segnali. Inoltre, un tubo (E) è posizionato sopra la faccia del corpo sepolto in modo che una lampada possa essere introdotta nel tubo e “una persona che guarda attraverso il tubo può vedere la faccia del corpo nella bara.”

Invenzioni che offrono qualche conforto ai vivi

Con il progresso della medicina, ci sono stati, naturalmente, progressi tecnologici nel determinare se qualcuno è vivo o morto. I medici possono collegare un corpo a macchine che monitorano il battito cardiaco, le onde cerebrali e la respirazione. Ma anche se la moda degli allarmi nella bara è passata da tempo, ci sono alcune interessanti innovazioni del 21° secolo nel collegamento con i morti.

Patente n. 7,765,656 concesso il 3 agosto 2010 a Jeff Dannenberg per un “Apparecchio e metodo per la generazione di comunicazioni audio post-cimiteriali in una bara funeraria”

In questo caso, il feretro ha un sistema di messaggi audio (20) contenente file audio e musicali che vengono automaticamente riprodotti in conformità con un programma programmato, permettendo così ai vivi di comunicare con il defunto. Il sistema permette anche l’aggiornamento senza fili dei file registrati, dando “ai membri superstiti della famiglia la possibilità di aggiornare, rivedere e modificare i file audio memorizzati e la programmazione dopo la sepoltura.”

Brevetto No. 9,226,059 concesso il 29 dicembre 2015 a John Knight per “Your Music for Eternity Systems”

Il sistema comprende un lettore di musica digitale ad energia solare, che permette sia ai vivi che ai cari defunti di essere confortati dalla musica o da un messaggio registrato. C’è un altoparlante nella bara e un jack per le cuffie sulla lapide.

Patente No. 5,353,609 concesso l’11 ottobre 1994 a Ruby Hall per un “Casket Jewelry Guard Apparatus”

Il saccheggio delle tombe è stato riconosciuto come un problema già nel primo periodo dinastico (circa 3150 – circa 2613 a.C.), e i vivi hanno preso misure per proteggere i morti e i loro oggetti di valore fin dai tempi dei faraoni egiziani. Molte di queste tombe erano dotate di deterrenti e misure di sicurezza.

Questa invenzione, brevettata nel 1994, tuttavia, è un livello successivo quando si tratta di proteggere gli oggetti di valore del defunto. L’apparecchio attacca i gioielli indossati dal defunto ad un sistema d’allarme, mentre li assicura alla bara. Così, anche dopo che “la morte ci separa”, i coniugi possono indossare le loro fedi per l’eternità.