Fissai il numero con orrore, senza riuscire a capire, desiderando che cambiasse. Ma rimase sullo schermo, a fissarmi.
“183 libbre”, mi disse la bilancia.
Sotto shock, mi resi conto che mi mancavano 17 libbre per arrivare a 200 libbre. E se ero ingrassato così tanto e così in fretta, quando sarei arrivato a 200? 215? 240?
All’altezza di un metro e mezzo e con i jeans taglia 12 aderenti, sapevo di essere una ragazza più grande. Ma non pensavo di pesare così tanto. Solo le persone veramente grandi pesavano quasi 200 libbre, giusto?
Ho preso il mio iPhone e ho fatto una rapida ricerca su Google per “BMI chart”. Avevo sentito dire che l’IMC non era un grande indicatore di salute perché non teneva conto della massa muscolare, ma siamo realistici: non erano i muscoli che mi appesantivano.
Sbalordito, ho scoperto che con il mio IMC di 30,4. Non ero solo sovrappeso. Non ero solo sovrappeso, ero obeso.
Qualcosa doveva cambiare. Ero stata infelice con il mio peso per tutta la mia vita – anche quando ero una taglia quattro e sei al liceo, la mia auto-percezione distorta da tutti i miei amici di taglia zero. Ma non avevo mai avuto paura per la mia salute fino ad ora.
Un paio di settimane fa, mia madre era andata dal dottore e aveva scoperto di essere pericolosamente vicina al diabete. Mia madre, che correva le mezze maratone. Se lei era a rischio di diabete, lo ero sicuramente anch’io.
Le mie abitudini alimentari non erano mai state buone al college. Non sapevo quali fossero le dimensioni delle porzioni appropriate. Non ho mai guardato le etichette nutrizionali, e non avevo idea di quale cibo fosse buono per il mio corpo. Ero un mangiatore emotivo. Mangiavo quando ero annoiata, triste o stressata (cosa che succede spesso al college!). Mangiavo quando ero felice perché, come molte persone, celebravo i successi con il cibo spazzatura. Mangiavo perché il cibo era lì, non perché avevo davvero fame. Di tanto in tanto andavo in palestra, ma il mio allenamento “leggi una rivista mentre vai in bicicletta” mi faceva a malapena sudare. Aggiungete un semestre all’estero dove ho indulgere nei quattro gruppi alimentari francesi (baguette, pasticcini, formaggio e vino) troppo spesso, e ho guadagnato circa 40 chili dal mio primo anno. Ci sono un sacco di donne che indossano taglie anche più grandi di una 12 che ammiro e a cui guardo con ammirazione. Ma quello che non ero alla mia taglia era sano. E sicuramente non ero felice. Lo shopping, che amavo, mi deprimeva perché niente mi stava bene e dovevo sempre chiedere la taglia successiva. Indossare abiti era scomodo, a meno che non indossassi dei pantaloncini sotto di essi, perché le mie cosce si sfregavano. E, peggio ancora, avevo perso la fiducia in me stessa.
Quel giorno, mi sono detta che non sarei più stata questa ragazza. Stavo per prendere il controllo della mia salute e finalmente trattare bene il mio corpo.
Ho deciso di iniziare a correre perché era gratis e sembrava un ottimo modo per mettersi in forma. Ho un rapporto complicato con la corsa: Ho provato diverse volte nella mia vita, ma ogni volta è finita con me che mi facevo male per essere partito troppo forte. Il mio secondo anno di liceo, mi sono unito alla squadra di atletica come un dilettante totale, solo per ritrovarmi messo da parte poche settimane dopo per fratture da stress causate da corse giornaliere di quattro miglia per le quali il mio corpo non era pronto. Ma ero determinato a continuare e ad essere sicuro questa volta, così ho deciso di iniziare il programma Couch to 5k. C25K è un programma di nove settimane di corsa/camminata progettato per farti passare da un livello principiante ad essere in grado di correre 30 minuti senza fermarti. Il programma è molto graduale, quindi ho pensato che sarebbe stato adatto a me per evitare lesioni.
Ho iniziato C25K la prima settimana di gennaio, pensando che la prima corsa (alternando 60 secondi di corsa con 90 secondi di camminata per 20 minuti totali) sarebbe stato un pezzo di torta (a basso contenuto calorico!). Circa a metà strada, ero già esausto. Era chiaro che ero totalmente fuori forma, ma ho finito l’allenamento e ho cercato di mantenere un atteggiamento positivo invece di quello negativo che avevo sempre dopo una brutta corsa. Non importava che fossi lento: ce l’avevo fatta.
Nel frattempo, capire cosa mangiare era un incubo. Non avevo idea di come mangiare bene, figuriamoci di come mangiare per perdere peso. Ok, quindi dovrei mangiare più frutta e verdura e smettere di mangiare cibo spazzatura. Ma quanto pane potevo mangiare? E se avessi continuato a mangiare cibo che pensavo fosse sano ma che in realtà non lo era, e fossi ingrassata? Il burro di arachidi fa bene o male?
E’ chiaro che avevo bisogno di aiuto.
“Dovresti andare da un dietologo”, mi esortava mia madre.
Ero esitante a prendere un appuntamento. Non volevo essere quella persona che era così sovrappeso da aver bisogno di un aiuto medico per stare meglio. Ma ovviamente avevo bisogno di una guida, così sono andata, anche se mi vergognavo.
Ma la dietista mi ha fatto sentire orgogliosa di aver deciso di fare un cambiamento salutare. È stata molto incoraggiante, si è congratulata con me quando le ho detto di aver iniziato il C25K. Mi ha spiegato come leggere le etichette nutrizionali e quali alimenti sono buoni per te. Le proteine richiedono più tempo per essere digerite rispetto ai carboidrati, quindi ti riempiono più a lungo. Anche le fibre richiedono più tempo per essere digerite. Le bevande zuccherate sono inutili perché non ti riempiono, ma ti costano calorie. È meglio mangiare 4-6 pasti più piccoli che tre grandi, perché così si frena la fame.
Il punto più grande che ha fatto è che non dovrei mangiare solo per mangiare – il cibo è un carburante per il mio corpo, non una cura per la noia. “Pensa al tuo corpo come a una macchina”, ha detto. “Se stai guidando e il tuo serbatoio è pieno, non ti fermeresti per fare benzina, giusto? Hmm, questo ha senso.
“Voglio che inizi a mangiare 1200 calorie* al giorno”, ha detto. Wow, sembra poco. Ma lei è l’esperto, mi fido di lei.
“E 60-80 grammi di proteine”. Uh, ok.
“E circa 120 grammi di carboidrati, 35 grammi di zucchero e 40 grammi di grassi”. Whoa, rallenti, signora. Come diavolo faccio a tenere traccia di tutto questo?!
“Ci sono un sacco di applicazioni e siti web che puoi usare per tenere traccia di tutto questo”, ha detto. “Tieni traccia di tutto ciò che mangi, anche delle piccole cose”
Appena sono tornata a casa, ho scaricato l’app MyPlate di Livestrong. Ero davvero nervosa che questo nuovo cambiamento di stile di vita non avrebbe funzionato, che sarebbe stato troppo difficile per me, che non avrei potuto farlo, ma ho iniziato comunque.
La prima settimana è stata davvero dura. Non solo ho dovuto trovare il tempo nella mia folle agenda per correre e cucinare cene sane (raramente cucinavo), ma ero così abituata a mangiare sempre cibo orribile quando non ne avevo bisogno che era difficile per me distinguere tra noia e fame. Io e la mia famiglia abbiamo tutti una cattiva abitudine di fare spuntini a tarda notte, che sapevo di dover prendere a calci. Ora che misuravo le dimensioni delle mie porzioni, i miei pasti sembravano davvero piccoli, ma ho scoperto che dopo averli mangiati, mi sentivo soddisfatta, non eccessivamente piena. Non morivo di fame per tutto il giorno perché facevo spuntini con cibi pieni di proteine invece che con patatine e biscotti pieni di calorie vuote. Ed è venuto fuori che mi piaceva davvero cucinare, in particolare perché era un modo produttivo per me di procrastinare i compiti.
Dopo la prima settimana, avevo perso cinque chili. All’inizio ero nel panico – non era molto da perdere in sette giorni? Ma stavo seguendo alla lettera i consigli del dietologo e sicuramente non stavo morendo di fame. Ho chiamato mia madre, che è un’infermiera, e mi ha assicurato che era normale; a volte, quando le persone in sovrappeso fanno un cambiamento drastico e salutare alla loro dieta, perdono peso molto rapidamente nelle prime settimane, ma poi rallentano. La settimana successiva, ho perso altri cinque chili. Era come se il mio corpo fosse così sollevato di lavorare fuori quei chili non necessari che non vedeva l’ora di liberarsene. Alla fine, la mia perdita di peso è rallentata a circa 1-3 libbre a settimana.
Ho continuato a correre tre volte a settimana, sempre seguendo il piano C25K, e ho continuato a monitorare le mie calorie e nutrienti religiosamente. La tentazione di barare era ovunque. Perché i campus universitari sono pieni di persone che distribuiscono caramelle e biscotti gratis? I miei amici sembravano colpiti quando passavo sul cibo spazzatura nei ritrovi e nelle riunioni di club, e questo mi incoraggiava a continuare a fare scelte sane. Alcune mattine sembrava molto più attraente dormire fino a tardi piuttosto che alzarsi presto per correre, ma lo facevo comunque. Se scivolavo con la mia dieta o rallentavo con l’esercizio fisico, non mi picchiavo per questo, e ricominciavo il giorno dopo.
Ma era difficile per me dire se il mio corpo stava effettivamente cambiando. Sapevo che stavo facendo un ottimo lavoro mangiando bene e facendo esercizio, ma nella mia mente, ero ancora una taglia 12 e pesavo 183 libbre.
A fine febbraio, mi sono reso conto che i miei jeans si stavano allentando. Mi stavo stancando di tirarli sempre su, così sono andata al centro commerciale per prenderne un nuovo paio, pensando che forse ora ero una comoda taglia 10. In un momento di speranza, ho provato un paio di jeans taglia 8. Calzano perfettamente.
Ho quasi pianto nel camerino per la felicità. Non credo di aver mai dovuto comprare nuovi jeans perché i miei vecchi erano troppo grandi; era sempre perché ero salita di una taglia. Nella mia eccitazione, ho comprato due paia.
Nei mesi successivi, ho continuato con il mio monitoraggio del cibo e la corsa tre volte a settimana, ma più peso ho perso, più difficile è diventato mantenere i chili che venivano via. Non potevo abbassare il mio consumo di calorie e rimanere in salute, così ho iniziato ad andare alle lezioni di fitness di gruppo nei giorni in cui non correvo. Improvvisamente mi sono resa conto che non stavo solo dimagrendo, stavo iniziando a sembrare in forma. Mi stavano venendo i muscoli! Ho iniziato a scoprire che tipo di cose fantastiche poteva fare il mio corpo. La prima volta che ho dovuto correre cinque minuti senza fermarmi, mi sembrava impossibile; ho dovuto provare tre giorni diversi prima di riuscirci. La prima volta che ho corso 20 minuti senza fermarmi, non potevo crederci. La parte migliore dell’esercizio fisico è che ha iniziato a essere divertente. Elle Woods non mentiva quando ha detto che le endorfine ti rendono felice.
A partire da oggi, ho perso circa 36 libbre, e posso correre 30 minuti senza fermarmi. A 147 libbre, sono finalmente ad un peso sano e non potrei essere più felice di ciò che ho realizzato – sembra pazzesco che io sia stato effettivamente in grado di farlo! La cosa migliore è che mi sento in salute. Sono molto più energica ora che ho fatto dell’esercizio fisico una priorità, e sto nutrendo il mio corpo con cibo nutriente invece di schifezze.
Poche settimane fa, ho indossato un vestito nuovo di zecca (taglia sei!) a un incontro formale per la mia confraternita musicale. La mia amica Anna è venuta da me dopo la riunione per farmi i complimenti.
“Michelle, voglio solo dirti che stai davvero bene!” ha detto. “Grazie”, ho risposto, raggiante.
“E so che hai perso peso, ma non è solo questo”, ha continuato. “Sembri molto più felice e molto più sicuro di te, e mi piace vedere questo in te.”
Il commento di Anna mi colpì molto. Ho capito che sì, ero più magra, ma la parte migliore del perdere peso era che ero molto più sicura e felice con me stessa. Ero orgogliosa di me stessa per aver fissato un obiettivo davvero scoraggiante e per essermi attenuta ad esso, ed ero orgogliosa di me stessa per aver finalmente trattato bene il mio corpo dopo 21 anni.
* Le linee guida nutrizionali che ho seguito mi sono state date specificamente da un dietologo ma non sono adatte a tutti. Per favore, non cercate di seguirle da soli se volete perdere peso; consultate un dietologo in modo che possa consigliarvi ciò che è meglio per voi!