Ik staarde vol afschuw naar het getal, niet in staat om het te begrijpen, wilde dat het zou veranderen. Maar het bleef op het scherm staan, starend naar me.
“183 pond,” schreeuwde de weegschaal naar me.
In shock besefte ik dat ik nog 17 pond verwijderd was van 200 pond. En als ik zo snel zoveel was aangekomen, wanneer zou ik dan 200 bereiken? 215? 240?
Met mijn lengte van 1,80 m en een nauwsluitende jeansmaat 12 wist ik dat ik een groter meisje was. Maar ik dacht niet dat ik zoveel woog. Alleen echt grote mensen wogen bijna 200 pond, toch?
Ik pakte mijn iPhone en deed een snelle Google-zoekopdracht voor “BMI-tabel”. Ik had gehoord dat BMI geen goede indicator voor gezondheid was omdat het geen rekening hield met spiermassa, maar laten we eerlijk zijn – het waren geen spieren die me naar beneden drukten.
Geschokt ontdekte ik dat ik met mijn BMI van 30,4. Ik had niet alleen overgewicht, ik had obesitas.
Er moest iets veranderen. Ik was mijn hele leven al ongelukkig met mijn gewicht – zelfs toen ik maat vier en zes had op de middelbare school, mijn zelfbeeld verdraaid door al mijn maat-nul vrienden. Maar ik was nooit echt bang geweest voor mijn gezondheid, tot nu.
Een paar weken geleden was mijn moeder naar de dokter gegaan en had ontdekt dat ze gevaarlijk dicht bij suikerziekte zat. Mijn moeder, die halve marathons liep. Als zij diabetes dreigde te krijgen, zou ik dat zeker ook krijgen.
Mijn eetgewoonten waren nooit goed geweest op de universiteit. Ik wist niet welke portiegroottes geschikt waren. Ik keek nooit naar voedingsetiketten, en ik had geen idee welk voedsel goed was voor mijn lichaam. Ik was een emotionele eter. Ik at als ik me verveelde, verdrietig of gestrest was (wat veel gebeurt op de universiteit!). Ik at als ik blij was, omdat ik, zoals zoveel mensen, prestaties vierde met junk food. Ik at omdat er eten was, niet omdat ik echt honger had. Af en toe ging ik naar de sportschool, maar mijn lees-magazine-terwijl-ik-op-de-fiets reed, deed me nauwelijks zweten. Voeg daarbij een semester in het buitenland waar ik me veel te vaak te goed deed aan de vier Franse voedselgroepen (stokbrood, gebak, kaas en wijn), en ik was sinds mijn eerste jaar zo’n 40 kilo aangekomen.
Ik geloof sterk dat mensen mooi kunnen zijn op elke maat. Er zijn veel vrouwen met een maatje meer dan 12 die ik bewonder en tegen wie ik opkijk. Maar wat ik niet was met mijn maat was gezond. En ik was zeker niet gelukkig. Winkelen, waar ik vroeger dol op was, deprimeerde me omdat niets me goed stond en ik altijd om de volgende maat groter moest vragen. Jurken dragen was ongemakkelijk tenzij ik er een korte broek onder droeg omdat mijn dijen dan tegen elkaar wreven. En, het ergste van alles, ik had mijn zelfvertrouwen verloren.
Die dag zei ik tegen mezelf dat ik dit meisje niet meer zou zijn. Ik ging mijn gezondheid in eigen hand nemen en eindelijk mijn lichaam goed behandelen.
Ik besloot te gaan hardlopen omdat het gratis was en een geweldige manier leek om fit te worden. Ik heb een gecompliceerde relatie met hardlopen: Ik heb het verschillende keren in mijn leven geprobeerd, maar elke keer eindigde met mezelf te blesseren omdat ik te hard van start ging. In mijn tweede jaar op de middelbare school kwam ik als amateur bij het atletiekteam, maar een paar weken later stond ik aan de kant vanwege stressfracturen als gevolg van dagelijkse loopjes van vier mijl waar mijn lichaam nog niet klaar voor was. Maar ik was vastbesloten om het vol te houden en deze keer veilig te zijn, dus besloot ik om te beginnen met het Couch to 5k programma. C25K is een negen weken durend loop/loop programma dat ontworpen is om je van een beginnersniveau naar 30 minuten hardlopen zonder te stoppen te brengen. Het programma is zeer geleidelijk, dus ik dacht dat het een goede pasvorm voor mij zou zijn om blessures te voorkomen.
Ik begon de eerste week van januari met C25K, denkend dat de eerste run (afwisselend 60 seconden hardlopen en 90 seconden wandelen voor 20 minuten totaal) een fluitje van een cent zou zijn. Ongeveer halverwege was ik al uitgeput. Het was duidelijk dat ik totaal uit vorm was, maar ik maakte de training af en probeerde een positieve instelling te houden in plaats van de negatieve die ik altijd had na een slechte loop. Het maakte niet uit dat ik traag was-ik deed het.
Tussen was het een nachtmerrie om uit te zoeken wat te eten. Ik had geen idee hoe goed te eten, laat staan hoe te eten om gewicht te verliezen. Oké, dus ik moest meer fruit en groenten eten en stoppen met junkfood. Maar hoeveel brood kon ik eten? Wat als ik voedsel bleef eten waarvan ik dacht dat het gezond was, maar dat het eigenlijk niet was, en ik zou aankomen? Is pindakaas goed of slecht voor je?
Het was duidelijk dat ik hulp nodig had.
“Je moet naar een diëtist gaan,” drong mijn moeder me op.
Ik aarzelde om een afspraak te maken. Ik wilde niet die persoon zijn die zo te dik was dat ze medische hulp nodig had om beter te worden. Maar ik had duidelijk begeleiding nodig, dus ging ik, ook al schaamde ik me.
Maar de diëtiste gaf me een trots gevoel dat ik had besloten een gezonde verandering door te voeren. Ze was echt aanmoedigend en feliciteerde me toen ik haar vertelde dat ik met C25K was begonnen. Ze legde me uit hoe ik voedingsetiketten moest lezen en welk voedsel goed voor je was. Eiwit duurt langer om te verteren dan koolhydraten, dus het houdt je langer vol. Vezels doen er ook langer over om te verteren. Suikerhoudende dranken zijn nutteloos omdat ze je niet vullen, maar ze kosten je wel calorieën. Het is beter om 4-6 kleinere maaltijden te eten dan drie grote, omdat het de honger stilt.
Het grootste punt dat ze maakte was dat ik niet alleen moet eten om te eten – voedsel is brandstof voor mijn lichaam, niet een remedie tegen verveling. “Denk aan je lichaam als een auto,” zei ze. “Als je rondrijdt en je tank is vol, zou je niet stoppen om te tanken, toch?” Hmm, dat klinkt logisch.
“Ik wil dat je begint met 1200 calorieën* per dag te eten,” zei ze. Wow, dat lijkt weinig. Maar jij bent de expert, ik vertrouw je.
“En 60-80 gram eiwit.” Uh, oké. “En ongeveer 120 gram koolhydraten, 35 gram suiker, en 40 gram vet.” Whoa, rustig aan, dame. Hoe moet ik dat in godsnaam allemaal bijhouden?!
“Er zijn een heleboel apps en websites die je kunt gebruiken om dit allemaal bij te houden,” zei ze. “Houd alles bij wat je eet, zelfs de kleine dingen.”
Zodra ik thuis was, heb ik de Livestrong MyPlate app gedownload. Ik was echt nerveus dat deze nieuwe levensstijlverandering niet zou werken, dat het te moeilijk voor me zou zijn om bij te houden, dat ik het niet zou kunnen doen – maar ik begon toch.
De eerste week was echt moeilijk. Niet alleen moest ik tijd vinden in mijn gekke schema om te rennen en gezonde maaltijden te koken (ik kookte zelden), ik was zo gewend om de hele tijd afschuwelijk voedsel te eten terwijl ik het niet nodig had, dat het moeilijk voor me was om onderscheid te maken tussen verveling en honger. Mijn familie en ik hebben allemaal een slechte gewoonte om ’s avonds laat te snoepen, en ik wist dat ik daar vanaf moest. Nu ik mijn porties afgemeten had, leken mijn maaltijden erg klein, maar ik ontdekte dat ik na het eten ervan een voldaan gevoel had – niet overdreven vol. Ik had geen honger gedurende de dag, omdat ik snackte met eiwitrijk voedsel in plaats van chips en koekjes gevuld met lege calorieën. En het bleek dat ik koken eigenlijk heel leuk vond, vooral omdat het een productieve manier voor me was om huiswerk uit te stellen.
Na de eerste week was ik vijf kilo afgevallen. Eerst raakte ik in paniek: was dat niet veel om in zeven dagen af te vallen? Maar ik volgde het advies van de diëtiste op de voet en hongerde mezelf zeker niet uit. Ik belde mijn moeder, die verpleegster is, en ze verzekerde me dat het normaal was; soms als mensen met echt overgewicht een drastische, gezonde verandering in hun eetpatroon aanbrengen, vallen ze de eerste paar weken heel snel af, maar daarna gaat het langzamer. De week daarop viel ik nog eens 5 kilo af. Het was alsof mijn lichaam zo opgelucht was om die onnodige kilo’s kwijt te raken, dat het niet kon wachten om er vanaf te zijn. Uiteindelijk nam mijn gewichtsverlies af tot ongeveer 1-3 pond per week.
Ik bleef drie keer per week hardlopen, nog steeds volgens het C25K-plan, en ik bleef mijn calorieën en voedingsstoffen religieus bijhouden. De verleiding om vals te spelen was overal. Hoe komt het dat universiteitscampussen vol staan met mensen die gratis snoep en koekjes uitdelen? Mijn vrienden leken onder de indruk als ik junkfood aan me voorbij liet gaan tijdens hang-outs en clubbijeenkomsten, en dat moedigde me aan om gezonde keuzes te blijven maken. Sommige ochtenden leek het me veel aantrekkelijker om uit te slapen dan vroeg op te staan om te gaan hardlopen, maar ik deed het toch. Als ik een fout maakte met mijn dieet of minder sportte, nam ik het mezelf niet kwalijk en begon ik de volgende dag weer.
Maar het was moeilijk voor me om te zeggen of mijn lichaam echt veranderde. Ik wist dat ik goed at en veel aan lichaamsbeweging deed, maar in mijn hoofd had ik nog steeds maat 12 en woog ik 183 kilo.
Eind februari realiseerde ik me dat mijn spijkerbroeken te los zaten. Ik was het zat om ze steeds omhoog te trekken, dus ging ik naar het winkelcentrum om een nieuw tussenmaatje te kopen, denkend dat ik nu misschien een comfortabele maat 10 had. In een hoopvol moment paste ik een spijkerbroek in maat acht. Hij paste perfect.
Ik huilde bijna in de kleedkamer van geluk. Ik geloof niet dat ik ooit eerder een nieuwe spijkerbroek heb moeten kopen omdat mijn oude te groot was; het was altijd omdat ik een maatje groter was geworden. In mijn opwinding kocht ik twee paar.
De daaropvolgende maanden bleef ik mijn voeding bijhouden en drie keer per week hardlopen, maar hoe meer gewicht ik verloor, hoe moeilijker het werd om de kilo’s eraf te houden. Ik kon mijn calorieverbruik niet verlagen en gezond blijven, dus begon ik naar groepsfitnesslessen te gaan op dagen dat ik niet hardliep. Plotseling realiseerde ik me dat ik niet alleen slanker werd, maar er ook fitter begon uit te zien. Ik kreeg spieren! Ik begon te ontdekken wat voor geweldige dingen mijn lichaam kon doen. Toen ik voor het eerst vijf minuten moest rennen zonder te stoppen, leek dat onmogelijk; ik moest het drie verschillende dagen proberen voordat het me lukte. De eerste keer dat ik 20 minuten rende zonder te stoppen, kon ik het niet geloven. Het beste aan trainen is dat het leuk begon te worden. Elle Woods loog niet toen ze zei dat endorfine je gelukkig maakt.
Met ingang van vandaag ben ik ongeveer 36 pond afgevallen en kan ik 30 minuten hardlopen zonder te stoppen. Op 147 pond, ik ben eindelijk op een gezond gewicht en ik kon niet gelukkiger zijn met wat ik heb bereikt-het lijkt gek dat ik eigenlijk in staat was om het te doen! Het beste is dat ik me gezond voel. Ik ben zo veel energieker nu ik van lichaamsbeweging een prioriteit heb gemaakt, en ik geef mijn lichaam voedzaam voedsel in plaats van junkfood.
Een paar weken geleden droeg ik een gloednieuwe jurk (maat zes!) naar een formele bijeenkomst voor mijn muziekvereniging. Mijn vriendin Anna kwam na de vergadering naar me toe om me er een compliment over te geven.
“Michelle, ik wil je alleen maar zeggen dat je er echt goed uitziet!” zei ze. “Dank je,” antwoordde ik, stralend.
“En ik weet dat je bent afgevallen, maar dat is het niet alleen,” vervolgde ze. “Je lijkt gewoon zoveel gelukkiger en zoveel zelfverzekerder, en ik vind het gewoon geweldig om dat bij jou te zien.”
Anna’s opmerking bleef me echt bij. Ik realiseerde me dat ik inderdaad dunner was, maar dat het beste aan afvallen was dat ik zoveel zelfverzekerder was en blij met mezelf. Ik was trots op mezelf dat ik een ambitieus doel had gesteld en me daaraan had gehouden, en ik was trots op mezelf dat ik mijn lichaam na 21 jaar eindelijk goed had behandeld.
* De voedingsrichtlijnen die ik heb gevolgd, zijn me specifiek aangereikt door een diëtiste, maar zijn niet voor iedereen geschikt. Probeer ze niet zelf te volgen als u wilt afvallen; ga naar een diëtist zodat hij/zij u kan adviseren wat voor u het beste is.