L’eclissi lunare totale più lunga del 21° secolo si verifica questo venerdì 27 luglio.
La fase totale dell’eclissi di “luna di sangue” del 27 luglio durerà 1 ora e 43 minuti, durante la quale il satellite naturale della Terra diventerà di uno spettacolare colore rosso o marrone-rubino. Dall’inizio alla fine, l’intero evento celeste durerà quasi 4 ore.
L’eclissi non sarà visibile agli spettatori del Nord America, se non tramite webcast. Ma gli osservatori in gran parte dell’Africa, del Medio Oriente, dell’Asia meridionale e della regione dell’Oceano Indiano otterranno una visione, dato il tempo cooperativo, secondo lo scienziato lunare Noah Petro, del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.
L’eclissi lunare totale di luglio si verifica lo stesso giorno in cui il pianeta Marte raggiunge la sua opposizione, quando brillerà al suo meglio nel cielo notturno. Questo mese, Marte sarà il più vicino alla Terra dal 2003. Dopo l’opposizione, quando Marte sarà più luminoso, raggiungerà quel punto più vicino il 31 luglio. Puoi saperne di più su quell’evento nella nostra guida dedicata qui: Marte all’opposizione 2018: Come vederlo e cosa aspettarsi
Cos’è la Luna di Sangue del 27 luglio?
A differenza delle eclissi solari, non servono attrezzature speciali per osservare le eclissi lunari. Questi ultimi eventi, che si verificano quando la luna passa nell’ombra della Terra, sono sicuri da vedere direttamente ad occhio nudo, con telescopi o binocoli.
La luna diventa rosso intenso o marrone rossastro durante le eclissi, invece di diventare completamente buia. Questo perché parte della luce solare che attraversa l’atmosfera terrestre viene piegata intorno al bordo del nostro pianeta e cade sulla superficie della luna. L’aria terrestre disperde anche più luce di lunghezza d’onda più corta (in colori come il verde o il blu); ciò che rimane è la lunghezza d’onda più lunga, la parte più rossa dello spettro.
Dove e quando sarà visibile?
I tempi di questa eclissi lunare totale non saranno visibili dal Nord America, anche se gran parte dell’emisfero orientale della Terra vedrà parte o tutta l’eclissi. L’intera eclissi sarà visibile dall’Africa, dal Medio Oriente e dai paesi dell’Asia centrale. L’eclissi sarà visibile dall’est del Sud America mentre sta finendo, e dall’Australia mentre sta iniziando.
Il momento di maggiore eclissi sarà 4:21 p.m. EDT (2021 GMT) il 27 luglio, secondo EarthSky.org. L’eclissi totale durerà dalle 3:30 p.m. alle 5:13 p.m. EDT (1930 a 2113 GMT). Ci sarà anche un po’ di tempo prima e dopo quando la luna sarà nella parte più chiara dell’ombra della Terra, che è chiamata penombra. Compreso il tempo della penombra, l’eclissi durerà 3 ore e 55 minuti.
Perché è la più lunga del secolo?
“Ciò che controlla la durata dell’eclissi lunare è la posizione della luna mentre passa attraverso l’ombra della Terra”, ha detto Petro a Space.com. La parte più scura dell’ombra della Terra è chiamata umbra. Si può immaginare l’umbra come un cono che si estende dalla Terra nella direzione opposta al sole, ha spiegato Petro.
“La luna può sia sfiorare il cono, o passare proprio attraverso il centro. In questo modo si ottiene un’eclissi di più lunga durata”, ha detto. “Questa volta, la luna sta passando più vicino al centro di quel cono, ed è quindi un po’ più lunga dell’eclissi che abbiamo avuto a gennaio”.
Inoltre, la luna sarà in un punto più lontano dalla Terra lungo la sua orbita, ha sottolineato EarthSky. Questo significa che la luna apparirà leggermente più piccola nel cielo e impiegherà un po’ più tempo per passare attraverso l’ombra della Terra.
Petro è anche lo scienziato del progetto del Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) della NASA, che orbita intorno alla luna da nove anni. È meglio conosciuto per ottenere informazioni dettagliate sul ghiaccio d’acqua e per scattare foto ad alta risoluzione di veicoli spaziali sulla superficie lunare. Poiché LRO è una vecchia sonda, la maggior parte dei suoi componenti (ad eccezione degli scaldabatterie e simili) saranno spenti durante l’eclissi, per preservare la batteria della navicella a energia solare e tenerla al sicuro durante la maggior parte dell’eclissi, ha detto Petro.
La prossima eclissi lunare totale visibile dal Nord America avverrà il 21 gennaio 2019. La totalità in quel giorno durerà 1 ora e 2 minuti, e l’eclissi favorirà soprattutto gli spettatori sulla costa occidentale. Quell’anno vedrà anche un’eclissi parziale, il 16 luglio 2019 – il 50° anniversario del lancio della prima missione di allunaggio, Apollo 11. LRO sarà probabilmente ancora in funzione allora, avendo superato il suo 10° anniversario di arrivo sulla luna il 23 giugno 2019.