El eclipse lunar total más largo del siglo XXI tiene lugar este viernes 27 de julio.
La fase total del eclipse de «luna de sangre» del 27 de julio durará 1 hora y 43 minutos, durante los cuales el satélite natural de la Tierra se tornará de un espectacular color rojo o marrón rojizo. De principio a fin, el evento celeste completo durará casi 4 horas.
El eclipse no será visible para los espectadores de América del Norte, excepto a través de transmisiones por Internet. Pero los observadores de gran parte de África, Oriente Medio, el sur de Asia y la región del Océano Índico podrán ver el eclipse si el tiempo coopera, según el científico lunar Noah Petro, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.
El eclipse lunar total de julio se produce el mismo día en que el planeta Marte alcanza su oposición, cuando brillará al máximo en el cielo nocturno. Este mes, Marte estará en su punto más cercano a la Tierra desde 2003. Después de la oposición, cuando Marte será más brillante, alcanzará ese punto más cercano el 31 de julio. Puedes saber más sobre ese evento en nuestra guía dedicada aquí: Marte en Oposición 2018: Cómo verlo y qué esperar
¿Qué es la Luna de sangre del 27 de julio?
A diferencia de lo que ocurre con los eclipses solares, no es necesario ningún equipo especial para observar los eclipses lunares. Estos últimos acontecimientos, que se producen cuando la Luna pasa a la sombra de la Tierra, se pueden ver directamente a simple vista, con telescopios o prismáticos.
La Luna se vuelve de color rojo intenso o marrón rojizo durante los eclipses, en lugar de oscurecerse por completo. Esto se debe a que parte de la luz solar que atraviesa la atmósfera de la Tierra se desvía alrededor del borde de nuestro planeta y cae sobre la superficie lunar. El aire de la Tierra también dispersa más la luz de menor longitud de onda (en colores como el verde o el azul); lo que queda es el extremo de mayor longitud de onda, el más rojo del espectro.
¿Dónde y cuándo será visible?
El momento en que se producirá este eclipse lunar total significa que no será visible desde Norteamérica, aunque gran parte del hemisferio oriental de la Tierra verá parte o todo el eclipse. El eclipse completo será visible desde África, Oriente Medio y los países de Asia central. El eclipse será visible desde el este de Sudamérica cuando esté terminando, y desde Australia cuando esté empezando.
La hora del mayor eclipse será a las 4:21 p.m. EDT (2021 GMT) del 27 de julio, según EarthSky.org. El eclipse total durará desde las 15:30 hasta las 17:13 EDT (1930 a 2113 GMT). También habrá un tiempo antes y después en el que la Luna estará en la parte más clara de la sombra de la Tierra, lo que se llama la penumbra. Incluyendo ese tiempo de penumbra, el eclipse durará 3 horas y 55 minutos.
¿Por qué es el más largo del siglo?
«Lo que controla la duración del eclipse lunar es la posición de la luna al pasar por la sombra de la Tierra», dijo Petro a Space.com. La parte más oscura de la sombra de la Tierra se llama umbra. Se puede imaginar la umbra como un cono que se extiende desde la Tierra en la dirección opuesta al sol, explicó Petro.
«La luna puede rozar el cono o pasar justo por el medio. Eso consigue un eclipse de mayor duración», dijo. «Esta vez, la luna pasa más cerca del centro de ese cono, y por lo tanto es un poco más largo que el eclipse que tuvimos en enero».
Además, la luna estará en un punto más alejado de la Tierra a lo largo de su órbita, señaló EarthSky. Eso significa que la luna aparecerá ligeramente más pequeña en el cielo y tardará un poco más en atravesar la sombra de la Tierra.
Petro es también el científico del proyecto del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LRO) de la NASA, que ha estado orbitando la luna durante nueve años. Es más conocido por obtener información detallada sobre el hielo de agua y por tomar fotografías de alta resolución de las naves espaciales en la superficie lunar. Debido a que LRO es una sonda más antigua, la mayoría de sus componentes (a excepción de los calentadores de baterías y similares) se apagarán durante el eclipse, para preservar la batería de la nave espacial alimentada por energía solar y mantenerla segura durante la mayor parte del eclipse, dijo Petro.
El próximo eclipse lunar total visible desde América del Norte ocurrirá el 21 de enero de 2019. La totalidad de ese día durará 1 hora y 2 minutos, y el eclipse favorecerá especialmente a los espectadores de la costa oeste. Ese año también se producirá un eclipse parcial, el 16 de julio de 2019, el 50º aniversario del lanzamiento de la primera misión de alunizaje, el Apolo 11. Es probable que LRO siga operando en ese momento, tras haber superado su décimo aniversario de la llegada a la Luna el 23 de junio de 2019.