Den längsta totala månförmörkelsen i 2000-talet äger rum nu på fredag, den 27 juli.
Den totala fasen av ”blodmåne”-förmörkelsen den 27 juli kommer att pågå i 1 timme och 43 minuter, då jordens naturliga satellit kommer att få en spektakulär röd eller rödbrun färg. Från början till slut kommer hela den himmelska händelsen att pågå i nästan 4 timmar.
Förmörkelsen kommer inte att vara synlig för tittare i Nordamerika, förutom via webbsändningar. Men observatörer i stora delar av Afrika, Mellanöstern, södra Asien och området kring Indiska oceanen kommer att kunna se den, om vädret är samarbetsvilligt, enligt månforskaren Noah Petro från NASA:s Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland.
Juli månens totala månförmörkelse inträffar samma dag som planeten Mars når sin opposition, då den kommer att lysa som bäst på natthimlen. Den här månaden kommer Mars att vara närmast jorden sedan 2003. Efter oppositionen, då Mars kommer att vara som ljusast, kommer den att nå den närmaste punkten den 31 juli. Du kan läsa mer om den händelsen i vår särskilda guide här: Mars i opposition 2018: Hur man ser den och vad man kan förvänta sig
Vad är blodmånen den 27 juli?
Till skillnad från solförmörkelser behöver du ingen speciell utrustning för att observera månförmörkelser. Dessa senare händelser, som inträffar när månen passerar in i jordens skugga, är säkra att betrakta direkt med blotta ögat, teleskop eller kikare.
Månen blir djupt röd eller rödbrun under förmörkelser, istället för att bli helt mörk. Det beror på att en del av det solljus som går genom jordens atmosfär böjs runt vår planets kant och faller ner på månens yta. Jordens luft sprider också mer ljus med kortare våglängd (i färger som grönt eller blått); det som återstår är den rödare delen av spektrumet med längre våglängd.
Var och när kommer den att vara synlig?
Tidpunkten för denna totala månförmörkelse innebär att den inte kommer att vara synlig från Nordamerika, även om en stor del av jordens östra halvklot kommer att kunna se en del av eller hela förmörkelsen. Hela förmörkelsen kommer att vara synlig från Afrika, Mellanöstern och länderna i Centralasien. Förmörkelsen kommer att vara synlig från östra Sydamerika när den avslutas och från Australien när den börjar.
Den största förmörkelsen kommer att inträffa kl. 16.21 EDT (2021 GMT) den 27 juli, enligt EarthSky.org. Den totala förmörkelsen kommer att pågå från 15:30 till 17:13 EDT (1930 till 2113 GMT). Det kommer också att finnas en tid före och efter då månen befinner sig i den ljusare delen av jordens skugga, som kallas penumbra. Om man räknar in den penumbrala tiden kommer förmörkelsen att pågå i 3 timmar och 55 minuter.
Varför är det århundradets längsta?
”Det som styr månförmörkelsens varaktighet är månens position när den passerar genom jordens skugga”, säger Petro till Space.com. Den mörkaste delen av jordens skugga kallas umbra. Man kan föreställa sig umbra som en kon som sträcker sig från jorden i motsatt riktning mot solen, förklarade Petro.
”Månen kan antingen beta genom konen eller gå rakt igenom mitten. Det ger en förmörkelse med längre varaktighet”, sade han. ”Den här gången passerar månen närmare mitten av konen, och den är därför lite längre än den förmörkelse vi hade i januari.”
Den kommer dessutom att befinna sig längre bort från jorden längs sin bana, påpekade EarthSky. Det innebär att månen kommer att synas något mindre på himlen och att det kommer att ta lite längre tid att gå genom jordens skugga.
Petro är också projektforskare för NASA:s Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), som har kretsat runt månen i nio år. Den är mest känd för att få detaljerad information om vattenis och för att ta högupplösta bilder av rymdfarkoster på månens yta. Eftersom LRO är en äldre sond kommer de flesta av dess komponenter (förutom batterivärmare och liknande) att stängas av under förmörkelsen, för att bevara den soldrivna rymdfarkostens batteri och hålla den säker under den största delen av förmörkelsen, sade Petro.
Nästa totala månförmörkelse som är synlig från Nordamerika kommer att inträffa den 21 januari 2019. Totaliteten den dagen kommer att vara 1 timme och 2 minuter, och förmörkelsen kommer särskilt att gynna tittare på västkusten. Det året kommer även en partiell förmörkelse att inträffa den 16 juli 2019 – 50-årsdagen av uppskjutningen av det första månlandningsuppdraget, Apollo 11. LRO kommer troligen fortfarande att vara i drift då, efter att ha passerat tioårsdagen av sin ankomst till månen den 23 juni 2019.