È affascinante pensare al cibo come rappresentazione della cultura. Il cibo è il nostro modo di sussistenza, e attraverso il tempo, è diventato qualcosa che ci piace mangiare anche per puro piacere.
Tuttavia, cibo e cultura sono inseparabilmente legati. I modelli di sussistenza all’interno di un’area geografica spesso dettano il cibo che i nativi che vi abitano consumano. Il modo di vivere è essenzialmente una parte importante della cultura di uno spazio geografico, e i metodi di acquisizione del cibo sono spesso indicatori del tipo di modelli di insediamento stabiliti.
Secondo l’UNESCO, il cibo è una forma di cultura immateriale, che deve essere conservata e rispettata per rappresentare il quadro culturale di un’area geografica. Infatti, l’UNESCO ha aggiunto il cibo tradizionale giapponese (2013) e messicano (2010) alla lista del patrimonio immateriale. La preparazione di questi alimenti tradizionali è caratterizzata dalla loro dipendenza dalla tradizione e dalle credenze locali.
Similmente, il cibo in Belgio è altrettanto caratteristico nel modo in cui viene preparato, servito e mangiato.
Prendiamo ad esempio il waffle belga. La sua evoluzione è qualcosa che è affascinante da seguire, dato che sono state fatte così tante improvvisazioni nel modo in cui viene preparato e mangiato.
I waffle sono stati prodotti per la prima volta nel Medioevo, e venivano venduti come croccanti e ricchi spuntini di strada da venditori fuori dalle chiese in Belgio. L’agricoltura era il principale modello di sussistenza allora, e l’orzo e l’avena erano abbastanza facilmente disponibili da usare come ingredienti. Infatti, il re Carlo IX di Francia disse che le bancarelle dovevano essere tenute a distanza di sicurezza l’una dall’altra, perché il consumo di cialde era diventato un fenomeno così popolare.
Spesso si pensa erroneamente che le cialde fatte in Belgio siano di un solo tipo. Questo non è il caso. Ci sono, infatti, due tipi di cialde che hanno avuto origine in Belgio. Questi sono conosciuti come cialde di Bruxelles e cialde di Liegi.
La cialda di Liegi Immagine per gentile concessione: Vinay Bavdekar from flickr
Il waffle di Bruxelles è quello che è più comunemente conosciuto come waffle belga negli Stati Uniti. Fu introdotta negli Stati Uniti alla Fiera Mondiale del 1964 a New York da Maurice Vermersch come ‘Belgian Waffle’, dato che la maggior parte degli americani non sapeva nemmeno dove fosse Bruxelles. Il waffle di Liegi è l’altro tipo, più comune in Belgio, e noto per la sua consistenza ricca e appiccicosa che si accentua ad ogni morso. Così, l’immagine della cialda belga era molto generalizzata negli Stati Uniti durante i periodi iniziali del suo inserimento nello scenario alimentare.
La storia della Frite belga (comunemente conosciuta oggi come French Fries) è in realtà molto affascinante. Si basa anche sui modelli di sussistenza e sulla disponibilità di cibo consumabile. Nel XVII secolo, quando il pesce scarseggiava, i belgi di Dinant, Nimur e quelli vicini al fiume Mosa sostituivano il pesce assente con la patata, e friggevano strisce di questa patata come sostituto. Queste patatine sono preparate ad una temperatura particolare (150-175 gradi C) per acquisire una consistenza croccante all’esterno e morbida all’interno.
La cialda è una figura iconica nella grande sfilza di dolci caratteristici. Purtroppo, solo pochi posti negli Stati Uniti sono stati in grado di preparare la cialda belga nel modo giusto. Dovrebbe essere arioso, soffice e mangiato con le mani. Non è uno snack per diabetici eccessivamente zuccherato. Infatti, molti venditori nel Belgio contemporaneo si rifiutano di dare ai clienti le posate per consumare la cialda, in modo che possano mangiarla come il vero affare.
Con il tempo, c’è stato ovviamente un cambiamento nel modo di percepire il cibo in funzione della cultura. Il bisogno di improvvisare e innovare tradizioni già esistenti è qualcosa alimentato dalla capacità umana. Il cibo è qualcosa da cui vogliamo trarre la massima soddisfazione attraverso il suo consumo.
Ma queste modifiche apportate al design della cialda belga sono solo il risultato della nostra curiosità di espandere e improvvisare, anche se alcuni dicono che possono sconfiggere la connotazione di una prelibatezza culturale.