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Negli anni ’20 e ’30 il tratto di Pacific Coast Highway tra Arizona Avenue e i limiti settentrionali della città di Santa Monica si sviluppò in una sontuosa enclave per stelle del cinema, magnati dello spettacolo e altri luminari conosciuta come “Gold Coast”. Molte star avevano qui delle “case sulla spiaggia”, ma la più stravagante apparteneva a Marion Davies, star del cinema e amante di William Randolph Hearst.

Quando fu costruita, la tenuta dei Davies comprendeva un vasto palazzo in stile georgiano, oltre a diverse case per gli ospiti e altre strutture su una proprietà di cinque acri. Mentre il palazzo principale fu demolito negli anni ’50 e altri edifici furono successivamente alterati o abbattuti, la North Guest House di 7.000 piedi quadrati e la piscina principale rimangono oggi.

Marion Davies era un’attrice di 20 anni quando incontrò il 54enne Hearst, sposato. Hearst era uno degli uomini più influenti della nazione, con affari di successo nei giornali, radio, film e politica. Con l’appoggio di Hearst, la carriera cinematografica di Davies sbocciò negli anni ’20 e, con la sua villa come punto focale, Davies divenne la prima hostess di Hollywood alla fine degli anni ’20 e ’30. Lei e Hearst risiedettero qui per porzioni della loro relazione di 35 anni e insieme accolsero centinaia di celebrità, politici, artisti e altri notabili nel loro lussuoso paradiso sull’oceano.

Mentre la tenuta al 415 PCH era di proprietà di Davies, Hearst era un appassionato costruttore e la forza trainante della sua costruzione. Come a San Simeon, la sua famosa residenza a nord, Hearst fu profondamente coinvolto nella pianificazione e progettazione del Davies Estate. Impiegò l’architetto veterano Julia Morgan (che lavorò anche con Hearst a San Simeon, oltre a completare centinaia di altre commissioni ben considerate nel corso della sua carriera) per progettare la struttura Georgian Revival.

La scelta dello stile della Morgan era molto in linea con i tempi, dato che gli stili di revival coloniale erano di gran moda negli anni venti. Il revival georgiano traeva ispirazione dall’architettura che dominava le colonie americane dal 1700 circa fino al 1780 e spesso presentava facciate simmetriche, portici a colonne, finestre a battente incorniciate da persiane e tetti a capanna con frontoni o abbaini. La North Guest House include la maggior parte di queste caratteristiche con alcune, come le colossali colonne a due piani e il portico sul lato sud, esagerate per abbinare la grandiosità della tenuta. Morgan ha anche progettato la piscina di marmo e mosaico di 110 piedi che ancora abbellisce la proprietà.

Anche se solo una parte di quella che una volta era una tenuta enorme ed elaborata, le strutture rimanenti sono evocative di una coppia notevole, il famoso architetto che realizzò la loro visione, le numerose celebrità che furono intrattenute qui, e la Gold Coast al suo zenit.

Fonti:

1. Sara Holmes Boutelle. Julia Morgan: Architect. New York: Abbeville Press, 1988.
2. “City Begins the Restoration of 415 PCH,” Santa Monica Mirror, 9-15 marzo 2005.
3. “Marion Davies’ Beach House Becomes Hotel,” Los Angeles Examiner, 16 ottobre 1949.
4. “Marion Davies Estate, 415 Pacific Coast Highway, Santa Monica, California: Rapporto sulla struttura storica”. Hollywood CA: Historic Resources Group, gennaio 2005.
5. Carole Rifkind. A Field Guide to American Architecture. New York: Plume Books, 1980.
6. Santa Monica Historical Resources Inventory, 1985-1986. Vol. 1. City of Santa Monica, Building and Safety Department.
7. Santa Monica Landmarks Tour. Santa Monica: City Planning Division, 2004.
8. Paula Scott. Santa Monica: A History on the Edge. Charleston SC: Arcadia Publishing, 2004.
9. Robert Winter. Verso un modo più semplice di vivere: The Arts and Crafts Architects of California. Berkeley: University of California Press, 1997. (Include un capitolo su Julia Morgan.)