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Dans les années 1920 et 1930, le tronçon de la Pacific Coast Highway entre Arizona Avenue et les limites nord de la ville de Santa Monica s’est développé en une enclave somptueuse pour les stars de cinéma, les magnats du divertissement et autres sommités, connue sous le nom de « Gold Coast ». De nombreuses stars y possédaient des « maisons de plage », mais la plus extravagante appartenait de loin à Marion Davies, star de l’écran et maîtresse de William Randolph Hearst.

Lors de sa construction, le domaine des Davies comprenait un vaste manoir néo-géorgien, ainsi que plusieurs maisons d’hôtes et autres structures sur une propriété de cinq acres. Alors que le manoir principal a été démoli dans les années 1950 et que d’autres bâtiments ont ensuite été modifiés ou démolis, la maison d’hôtes nord de 7 000 pieds carrés et la piscine principale demeurent aujourd’hui.

Marion Davies était une actrice de 20 ans lorsqu’elle a rencontré Hearst, marié et âgé de 54 ans. Hearst était l’un des hommes les plus influents de la nation, avec des affaires prospères dans les journaux, la radio, les films et la politique. Avec le soutien de Hearst, la carrière cinématographique de Davies s’est épanouie dans les années 1920 et, avec son manoir comme point central, Davies est devenue la première hôtesse d’Hollywood à la fin des années 20 et dans les années 30. Elle et Hearst ont résidé ici pendant une partie de leur relation de 35 ans et ensemble, ils ont accueilli des centaines de célébrités, de politiciens, d’artistes et d’autres notables dans leur luxueux paradis au bord de l’océan.

Bien que la propriété du 415 PCH ait été détenue au nom de Davies, Hearst était un constructeur passionné et la force motrice derrière sa construction. Comme à San Simeon, sa célèbre résidence au nord, Hearst était profondément impliqué dans la planification et la conception du domaine de Davies. Il a employé l’architecte vétéran Julia Morgan (qui a également travaillé avec Hearst sur San Simeon, en plus de réaliser des centaines d’autres commandes bien considérées au cours de sa carrière) pour concevoir la structure néo-géorgienne.

Le choix du style de Morgan était tout à fait dans l’air du temps, car les styles néo-coloniaux faisaient fureur dans les années 1920. Le style néo-géorgien s’inspirait de l’architecture qui dominait les colonies américaines entre 1700 et 1780 environ et présentait fréquemment des façades symétriques, des portiques à colonnes, des fenêtres à guillotine encadrées de volets et des toits en croupe avec des pignons ou des lucarnes. La North Guest House présente la plupart de ces caractéristiques, mais certaines, comme les colossales colonnes à deux étages et le portique du côté sud, sont exagérées pour correspondre à la grandeur du domaine. Morgan a également conçu la piscine de 110 pieds en marbre et en mosaïque qui orne toujours la propriété.

Bien qu’il ne s’agisse que d’une partie de ce qui était autrefois un immense domaine élaboré, les structures restantes sont évocatrices d’un couple remarquable, de l’architecte de renom qui a réalisé leur vision, des nombreuses célébrités qui y ont été reçues et de la Gold Coast à son zénith.

Sources:

1. Sara Holmes Boutelle. Julia Morgan : Architect. New York : Abbeville Press, 1988.
2. « City Begins the Restoration of 415 PCH, » Santa Monica Mirror, 9-15 mars 2005.
3. « Marion Davies’ Beach House Becomes Hotel, » Los Angeles Examiner, 16 octobre 1949.
4. « Marion Davies Estate, 415 Pacific Coast Highway, Santa Monica, California : Historic Structure Report ». Hollywood CA : Historic Resources Group, janvier 2005.
5. Carole Rifkind. A Field Guide to American Architecture. New York : Plume Books, 1980.
6. Santa Monica Historical Resources Inventory, 1985-1986. Vol. 1. Ville de Santa Monica, département de la construction et de la sécurité.
7. Santa Monica Landmarks Tour. Santa Monica : Division de la planification urbaine, 2004.
8. Paula Scott. Santa Monica : A History on the Edge. Charleston SC : Arcadia Publishing, 2004.
9. Robert Winter. Toward a Simpler Way of Life : The Arts and Crafts Architects of California. Berkeley : University of California Press, 1997. (Comprend un chapitre sur Julia Morgan.)

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