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Cos’è il matrimonio infantile?
Perché avviene il matrimonio infantile?
Quanto è comune il matrimonio infantile?
Dove avviene il matrimonio infantile?
Quanti anni hanno i bambini coinvolti nei matrimoni tra bambini?
Qual è la differenza d’età abituale tra una sposa bambina e suo marito?
I ragazzi vengono mai sposati quando sono ancora bambini?
Quali sono le conseguenze del matrimonio tra bambini?
Il matrimonio infantile è legale?
È insensibile interferire con le tradizioni religiose o culturali di altri paesi sul matrimonio infantile?
Come può il mondo porre fine al matrimonio infantile?
Quanto costerà porre fine al matrimonio infantile?
Qual è la differenza tra matrimonio infantile, matrimonio precoce e matrimonio forzato?
Cosa c’entra la gravidanza adolescenziale con il matrimonio infantile?

Il matrimonio infantile è un matrimonio in cui uno o entrambi i coniugi hanno meno di 18 anni. Anche se questa definizione sembra semplice, la realtà del matrimonio infantile può essere complicata. Sia le parole “bambino” che “matrimonio” sono talvolta interpretate in modo diverso.

La definizione internazionalmente riconosciuta di bambino – stabilita dalla Convenzione dei diritti del bambino, uno dei trattati più universalmente approvati e ampiamente ratificati della storia – è “ogni essere umano di età inferiore ai 18 anni”. Questa è anche la definizione legale usata nella maggior parte del mondo.

Ma in un piccolo numero di paesi, l’età adulta, o la “maggiore età” può essere raggiunta prima dei 18 anni. (La Convenzione sui diritti dell’infanzia fa un’eccezione per le leggi nazionali che riconoscono una maggiore età anticipata). Alcuni paesi e culture considerano l’età adulta uno stato raggiunto al momento del matrimonio – per esempio, paesi in cui la piena età significa l’età di 18 anni e oltre, e qualsiasi donna sposata è considerata maggiorenne, anche se ha meno di 18 anni. E altri paesi hanno un’età minima di matrimonio più alta, come il Nepal, dove la legge richiede che sia gli uomini che le donne abbiano almeno 20 anni quando si sposano.

Anche il concetto di matrimonio varia – può essere formale o informale, regolato dalla legge civile, dalla legge comune o dalla legge religiosa, o semplicemente essere una pratica consuetudinaria. In molte parti del mondo, per esempio, i matrimoni possono essere riconosciuti dalla comunità senza registrazione legale, contrassegnati semplicemente da una cerimonia. Nei paesi in cui il matrimonio poligamo non è permesso dalla legge civile, i secondi e terzi matrimoni spesso avvengono senza registrazione formale.

Le principali indagini cercano di tenere conto di questa variazione quando misurano il matrimonio infantile. I Multiple Indicators Cluster Surveys e le Demographic Health Surveys, per esempio, raccolgono informazioni sulla data e sull’età in cui donne e uomini si sono sposati o hanno iniziato a vivere con i loro primi coniugi o partner.

A prescindere da queste diverse definizioni, il matrimonio infantile è una grave violazione dei diritti umani che minaccia direttamente la vita, la salute, la sicurezza e l’istruzione di ragazze e ragazzi, limitando le loro prospettive future.

Perché avviene il matrimonio infantile?

Può essere difficile immaginare perché qualcuno dovrebbe scegliere di far sposare il proprio figlio. Ma per milioni di persone, il matrimonio infantile può sembrare la migliore – o unica – opzione.

Le figlie sono spesso viste come pesi o merci a causa della pervasiva disuguaglianza di genere. I genitori impoveriti spesso credono che il matrimonio assicurerà il futuro di una figlia rendendo un marito o la sua famiglia responsabile della sua cura. Questo può essere il caso quando i genitori affrontano difficoltà economiche o quando le ragazze sono costrette dalla povertà o dalle circostanze ad abbandonare la scuola. Nei luoghi in cui la famiglia della sposa paga una dote alla famiglia dello sposo, le spose più giovani in genere hanno una dote minore, creando un incentivo per i genitori a far sposare le loro figlie in anticipo. Nei luoghi in cui la famiglia dello sposo paga un prezzo della sposa, i genitori in circostanze difficili possono far sposare le loro figlie come fonte di reddito.

I genitori – specialmente nelle crisi umanitarie – spesso vedono il matrimonio come un modo per proteggere le loro figlie dalla violenza sessuale. I tassi di matrimonio infantile sono noti per aumentare durante il caos della guerra, poiché le famiglie sopportano sia l’instabilità economica che la paura della violenza. Eppure il matrimonio infantile stesso porta le ragazze a sperimentare alti livelli di violenza sessuale, fisica ed emotiva da parte dei loro partner intimi.

Anche se la maggior parte delle gravidanze adolescenziali nel mondo in via di sviluppo avviene tra ragazze che sono già sposate, in alcuni luoghi, la gravidanza adolescenziale spinge i genitori a far sposare le loro figlie. Questo si vede sia nei paesi ricchi che in quelli poveri, dove le comunità considerano vergognosa la gravidanza al di fuori del matrimonio. Le ragazze possono anche essere costrette a sposare stupratori per risparmiare alle loro famiglie lo stigma associato alla gravidanza non sposata.

E non tutti i matrimoni di bambini sono il risultato delle decisioni dei genitori o dei tutori. Spesso, gli adolescenti stessi decidono di sposare il loro partner, che sia un coetaneo o un individuo più grande. Questi matrimoni possono essere un modo per esercitare l’indipendenza, lasciare la casa o sfuggire a circostanze difficili, tra cui la povertà disperata o la violenza familiare. Le restrizioni sulla sessualità adolescenziale al di fuori del matrimonio spingono anche alcuni adolescenti a vedere il matrimonio come l’unico modo per essere sessualmente attivi.

Nella maggior parte dei casi, il matrimonio infantile è il risultato di ragazze e famiglie che hanno poche scelte. Nella stragrande maggioranza dei casi, quando i giovani hanno una scelta, si sposano più tardi.

Quanto è comune il matrimonio infantile?

Il matrimonio infantile è in realtà molto comune.

Più di 650 milioni di donne e ragazze vive oggi sono state sposate prima del loro 18° compleanno. Il 21% delle giovani donne (20-24 anni) di tutto il mondo sono spose bambine. E mentre il matrimonio infantile è più diffuso nei paesi a basso e medio reddito, ha luogo anche nei paesi ad alto reddito.

C’è una buona notizia: i tassi globali di matrimonio infantile stanno lentamente diminuendo. Intorno al 2000, una donna su tre tra i 20 e i 24 anni ha riferito di essere stata sposata da bambina. Nel 2017, questo numero era poco più di uno su cinque. Anche i tassi di matrimonio infantile prima dei 15 anni sono diminuiti, dall’11% nel 2000 al 5% nel 2017.

Ancora, il progresso non è stato uniforme e il matrimonio infantile non sta diminuendo abbastanza velocemente. A causa della crescita della popolazione nelle regioni in cui il matrimonio infantile è più diffuso, come l’Africa occidentale e centrale, il tasso di declino è lento e il numero totale di matrimoni infantili è destinato ad aumentare entro il 2030. Per cambiare questa situazione, dobbiamo accelerare le nostre azioni per porre fine al matrimonio infantile.

L’Asia meridionale ha visto un drastico calo dei matrimoni infantili nell’ultimo decennio, e ora il peso globale del matrimonio infantile si sta spostando nell’Africa sub-sahariana. Delle spose bambine sposate più di recente, quasi 1 su 3 si trova ora nell’Africa sub-sahariana, rispetto a 1 su 5 di dieci anni fa. Mentre l’Africa sub-sahariana ha ancora alcuni dei più alti tassi di matrimonio infantile, l’Asia meridionale ospita il maggior numero di spose bambine.

Dove avviene il matrimonio infantile?

Il matrimonio infantile avviene in tutto il mondo.

Succede anche nei paesi sviluppati – compresi gli Stati Uniti e il Regno Unito. Molte persone presumono che quando il matrimonio infantile ha luogo nei paesi ricchi, coinvolga solo le comunità di immigrati. Questo non è il caso. Si sa che il matrimonio infantile ha luogo in una vasta gamma di comunità, etnie e religioni.

Ancora, il matrimonio infantile è molto più comune nel mondo in via di sviluppo perché uno dei principali fattori trainanti è la povertà.

I tassi più alti di matrimonio infantile si vedono in Africa occidentale e centrale, dove oltre quattro ragazze su dieci sono state sposate prima dei 18 anni. In termini di numeri, l’Asia meridionale è la patria del maggior numero di spose bambine.

Quanti anni hanno i bambini coinvolti nei matrimoni infantili?

I bambini possono essere sposati a qualsiasi età. Le età più comuni in cui i bambini si sposano sono 16 e 17 anni.

I matrimoni che avvengono prima dei 15 anni sono considerati “matrimoni molto precoci”. Questi matrimoni hanno un impatto particolarmente negativo sulle ragazze, interrompendo prima la loro istruzione e mettendo in pericolo la loro salute in modo più grave. La prevalenza di questi matrimoni varia da paese a paese. L’UNFPA ha scoperto che i matrimoni molto precoci costituiscono il 30% o più dei matrimoni infantili in 14 degli 82 paesi a basso e medio reddito per i quali sono disponibili dati.

In circostanze in cui i genitori sono sottoposti a enormi pressioni per far sposare le loro figlie – per coloro che vivono in condizioni di estrema povertà o in contesti di conflitto, per esempio – sono stati segnalati matrimoni tra ragazze intorno agli 11 o 12 anni, perché le ragazze sono viste sia come pronte per il matrimonio che a rischio di violenza sessuale.

In alcuni casi, i bambini hanno solo cinque anni quando si sposano, anche se questo è raro. Le spose e gli sposi estremamente giovani sono talvolta sposati solo con una cerimonia, ma vivono con i loro genitori fino all’adolescenza.

Qual è la differenza di età abituale tra una sposa bambina e suo marito?

I bambini che si sposano – e sono per la maggior parte ragazze – tendono ad avere coniugi molto più grandi. Quando questo è il caso, le ragazze sono generalmente più vulnerabili e meno in grado di difendere i loro bisogni e desideri.

I sondaggi demografici e sanitari (strumenti per la raccolta di informazioni demografiche e sanitarie chiave) registrano anche le differenze di età tra le ragazze e i loro coniugi. Questa informazione è usata come uno dei vari fattori per valutare il benessere delle ragazze di una comunità.

Ancora, i matrimoni tra bambini non sono sempre unioni tra ragazze e uomini molto più vecchi. In alcune comunità, è consuetudine sposare ragazze e ragazzi di età simile. E ci sono anche casi di adolescenti che si sposano volontariamente – a volte chiamati “matrimoni d’amore” – in unioni che sono proibite dai membri della famiglia. Tali matrimoni possono mettere i giovani a rischio di violenza retributiva, e poiché gli sposi spesso scappano, possono non avere sostegno economico o affrontare l’isolamento sociale.

I ragazzi si sposano mai quando sono ancora bambini?

Sebbene la stragrande maggioranza dei matrimoni infantili coinvolga le ragazze, anche i ragazzi possono essere sposati.

Tuttavia, l’UNFPA ha scoperto che in tutti gli 82 paesi a basso e medio reddito per i quali esistono dati, la prevalenza del matrimonio infantile è significativamente inferiore per i maschi rispetto alle femmine. Solo 1 ragazzo su 25 (3,8%) si sposa prima dei 18 anni, mentre il matrimonio prima dei 15 anni è praticamente inesistente nei ragazzi (0,3%). Solo 10 paesi hanno una prevalenza di matrimonio infantile per i ragazzi superiore al 10 per cento – tra cui il 16 per cento in Madagascar; il 14 per cento in Pakistan; il 13 per cento nella Repubblica Centrafricana e nella Repubblica Democratica Popolare del Laos; il 12 per cento in Comore, Honduras, Isole Marshall e Nauru; l’11 per cento in Nepal e il 10 per cento in Guatemala.

I tassi di matrimonio infantile per i ragazzi sono molto bassi anche nei paesi in cui il matrimonio infantile tra le ragazze è relativamente alto.

Quali sono le conseguenze del matrimonio infantile?

Il matrimonio infantile mina i diritti umani dei bambini e fa deragliare la loro vita e le loro opportunità future.

Al livello più elementare, nega ai bambini il diritto di scegliere – con pieno e libero consenso e senza coercizione o paura – chi sposare e quando. Questa è una delle decisioni più importanti della vita.

E ci sono ulteriori conseguenze. Le spose bambine hanno maggiori probabilità di rimanere incinte prima che il loro corpo sia maturo, aumentando i rischi di morte e morbilità sia materna che neonatale. Nei paesi in via di sviluppo, nove su 10 nascite di ragazze adolescenti avvengono all’interno di un matrimonio o di un’unione. In questi paesi, dove l’accesso ai servizi di salute sessuale e riproduttiva è generalmente basso, le complicazioni della gravidanza e del parto possono essere mortali. Infatti, a livello globale, queste complicazioni sono la principale causa di morte tra le ragazze adolescenti.

I bambini che si sposano sono anche vulnerabili alle infezioni sessualmente trasmissibili (STI), compreso l’HIV. A questo problema contribuisce il fatto che le ragazze che hanno abbandonato la scuola sono più vulnerabili al matrimonio infantile e hanno meno probabilità di essere informate su come proteggersi dalle IST e dalle gravidanze non pianificate.

Le spose bambine sono particolarmente vulnerabili agli abusi. Sono meno capaci di difendersi da sole e meno capaci di sfuggire a relazioni violente. La malattia mentale è comune tra le spose bambine, per esempio, a causa della loro esperienza di violenza. Le ragazze che si sposano giovani hanno anche maggiori probabilità di pensare che le percosse alla moglie siano giustificate rispetto alle donne che si sposano più tardi nella vita.

Le ragazze sposate raramente si iscrivono a scuola perché ci si aspetta che si assumano importanti responsabilità domestiche. Questo limita il loro potenziale futuro e rende più difficile per le loro famiglie sfuggire alla povertà.

La mancanza di istruzione e di empowerment significa anche che le ragazze sono meno capaci di difendere il benessere dei loro figli. I figli delle spose bambine hanno tassi di mortalità più alti, risultati nutrizionali peggiori e tendono ad essere meno istruiti.

Cumulativamente, il matrimonio infantile impone un tributo enorme alle comunità, alle forze di lavoro e alle economie, e la perdita viene portata avanti per generazioni.

Il matrimonio infantile è legale?

Il matrimonio infantile è quasi universalmente vietato.

Due degli accordi sui diritti umani più ampiamente approvati nel mondo, la Convenzione sui diritti del bambino (CRC) e la Convenzione sull’eliminazione di tutte le forme di discriminazione contro le donne (CEDAW), affrontano il matrimonio infantile. La CRC stabilisce la definizione di bambino concordata a livello internazionale, e il diritto dei bambini alla salute, all’istruzione, alla protezione dalla violenza, e alla protezione dallo sfruttamento e dall’abuso sessuale, che sono tutti violati dal matrimonio infantile. La CEDAW afferma inequivocabilmente: “Il fidanzamento e il matrimonio di un bambino non avranno alcun effetto legale, e saranno prese tutte le misure necessarie, compresa la legislazione, per specificare un’età minima per il matrimonio e per rendere obbligatoria la registrazione dei matrimoni in un registro ufficiale.” Insieme, questi trattati sono stati firmati o ratificati da ogni paese tranne uno.

Ancora, ci sono alcune leggi nazionali che permettono diverse interpretazioni di questo principio concordato. Molti paesi permettono eccezioni con il consenso dei genitori o in base al diritto religioso o consuetudinario.

Anche in luoghi dove il matrimonio infantile è chiaramente proibito per legge, l’applicazione può essere complicata dal fatto che molti matrimoni infantili – e molti matrimoni in generale – non sono legalmente registrati.

UNFPA lavora con i governi per sostenere leggi più forti, politiche e meccanismi di applicazione per porre fine al matrimonio infantile. L’UNFPA lavora anche con uomini, donne e giovani, comprese le ragazze adolescenti, per affrontare le cause alla radice del matrimonio infantile – povertà persistente, disuguaglianza di genere e paure e tabù intorno alla sessualità adolescenziale. L’UNFPA sostiene anche le ragazze sposate e quelle in unione, in particolare con servizi di salute sessuale e riproduttiva e servizi essenziali che rispondono alla violenza di genere.

È insensibile interferire con le tradizioni religiose o culturali di altri paesi intorno al matrimonio infantile?

Non ci sono grandi tradizioni religiose che richiedono il matrimonio infantile. Eppure il matrimonio infantile persiste, in molte culture e religioni. Ma sarebbe sbagliato dire che il matrimonio infantile merita protezione in quanto pratica culturale o religiosa. I governi di tutto il mondo hanno deciso in modo schiacciante e indipendente che il matrimonio infantile è una grave violazione dei diritti umani.

Nei luoghi in cui il matrimonio infantile persiste, le prove dei suoi danni sono di solito convincenti per i responsabili politici, i leader della comunità, i leader religiosi e i genitori. Infatti, ci sono molti esempi di leader culturali e religiosi che prendono una posizione forte contro il matrimonio infantile. Ma le proibizioni in sé non sono sempre sufficienti; poiché il matrimonio infantile è tipicamente il risultato di una mancanza di scelte, e poiché è visto come la norma, le famiglie e le comunità hanno anche bisogno di alternative.

Come può il mondo porre fine al matrimonio infantile?

Le leggi che vietano il matrimonio infantile devono essere promulgate, rafforzate e applicate. Ed è necessaria una maggiore attenzione alle leggi correlate, come quelle sul prezzo della sposa e sulla dote, sullo stupro coniugale, sulla registrazione della nascita e del matrimonio e sull’istruzione obbligatoria.

Ma le leggi da sole non metteranno fine al matrimonio infantile.

Fondamentalmente, la parità di genere deve essere avanzata. Quando educare le figlie è considerato utile quanto educare i figli, quando le comunità – sia uomini che donne – danno lo stesso peso al potenziale futuro di ragazze e ragazzi, c’è meno motivazione a impegnarsi nel matrimonio infantile.

Inoltre, le ragazze e i ragazzi adolescenti hanno meno probabilità di volersi sposare prima dei 18 anni quando sono dotati di informazioni sulla loro salute sessuale e riproduttiva e quando sono in grado di decidere liberamente e responsabilmente sulle questioni relative alla loro sessualità, liberi da coercizione, discriminazione e violenza.

Il miglioramento delle condizioni delle famiglie può anche ridurre l’incentivo a sposare i bambini. Le famiglie, comprese le ragazze, devono poter vivere in pace e muoversi in sicurezza. E la povertà estrema, che guida così tanti matrimoni di bambini, deve essere sradicata. Per questo, sono necessari molti cambiamenti, comprese le reti di sicurezza sociale per le ragazze e le loro famiglie, così come un migliore accesso all’istruzione, ai servizi sanitari e alle opportunità economiche.

Le ragazze possono giocare un ruolo importante nel porre fine al matrimonio infantile – quando conoscono i loro diritti e hanno accesso alle giuste informazioni e opportunità. L’UNFPA ha visto che quando le ragazze hanno il potere di rivendicare i loro diritti, possono persuadere le loro famiglie a ritardare o cancellare i fidanzamenti. Invece, possono rimanere a scuola, acquisire competenze e sostenere economicamente le loro famiglie. Molte sono state ispirate a diventare sostenitrici e leader nelle loro comunità.

UNFPA e i suoi partner stanno ora lavorando per portare questi cambiamenti alle ragazze più vulnerabili. Il programma globale UNFPA-UNICEF per accelerare l’azione per porre fine al matrimonio infantile sta raggiungendo ragazze in 12 paesi in Asia, Africa e Medio Oriente, e mobilitando un movimento contro il matrimonio infantile a livello globale. Questo programma sta aumentando l’accesso delle ragazze all’istruzione e ai servizi sanitari, e sta educando i genitori e le comunità sulle conseguenze del matrimonio infantile. Sta anche contribuendo ad un ambiente legale e politico più favorevole alle ragazze, e sta generando dati su ciò che funziona per affrontare il matrimonio infantile e i problemi correlati come la gravidanza adolescenziale, la violenza di genere e l’HIV.

Quanto costerà porre fine al matrimonio infantile?

Nel novembre 2019, l’UNFPA ha pubblicato uno studio congiunto con la Johns Hopkins University, in collaborazione con la Victoria University, l’Università di Washington e Avenir Health, valutando il cartellino del prezzo per porre fine al matrimonio infantile in 68 paesi che rappresentano circa il 90% del fenomeno. Porre fine al matrimonio infantile in questi paesi entro il 2030, hanno concluso i ricercatori, è sorprendentemente accessibile: costerebbe solo 35 miliardi di dollari.

In altre parole, costa circa 600 dollari per risparmiare ogni sposa bambina, equivalente al conto di una sola notte in un hotel di lusso.

L’investimento di 35 miliardi di dollari – in interventi educativi, iniziative di empowerment e programmi che cambiano le norme sociali intorno al matrimonio infantile – eviterebbe circa 58 milioni di matrimoni infantili. Inoltre, le ragazze che sfuggono al matrimonio precoce saranno in grado di “dare un contributo più produttivo all’impresa familiare”, con significativi benefici per le loro comunità nel tempo.

Qual è la differenza tra matrimonio infantile, matrimonio precoce e matrimonio forzato?

La gente occasionalmente si riferisce al termine “matrimonio infantile, precoce e forzato”. Questo crea l’impressione che questi termini siano distinti. In realtà, si sovrappongono.
Il matrimonio infantile e il matrimonio precoce si riferiscono in gran parte alla stessa cosa: matrimoni in cui uno o entrambi i coniugi hanno meno di 18 anni. Tuttavia, il matrimonio precoce è anche usato a volte per descrivere i matrimoni in cui uno o entrambi i coniugi hanno 18 anni o più, ma con una capacità compromessa di concedere il consenso. Per esempio, il matrimonio di una diciannovenne che non è fisicamente o emotivamente matura, o che non ha sufficienti informazioni sulle sue scelte, sarebbe considerato un matrimonio precoce.

Il matrimonio forzato è un matrimonio in cui uno o entrambi i coniugi non danno pieno e libero consenso, indipendentemente dall’età. Il matrimonio forzato può anche riferirsi a un’unione in cui uno o entrambi i coniugi non sono in grado di porre fine o lasciare il matrimonio.

Perché nella maggior parte dei paesi i bambini non sono considerati in grado di dare il consenso legale, tutti i matrimoni di bambini sono talvolta considerati matrimoni forzati. Tuttavia, ci sono molti casi di due adolescenti sotto i 18 anni che si sposano volontariamente.

Cosa c’entra la gravidanza adolescenziale con il matrimonio infantile?

Nei paesi in via di sviluppo, circa il 90% delle nascite di adolescenti (quelle tra ragazze di 15-19 anni) avviene tra ragazze già sposate. Questo significa che il matrimonio infantile è spesso un precursore della gravidanza precoce, che pone una serie di rischi per la salute delle ragazze il cui corpo non è ancora abbastanza maturo per la maternità. A livello globale, le complicazioni della gravidanza e del parto sono la principale causa di morte tra le ragazze adolescenti.

In alcuni luoghi, la causalità è invertita. Mentre la maggior parte delle adolescenti partorisce all’interno del matrimonio, non è raro che le prime nascite che avvengono all’interno del matrimonio siano il risultato di concepimenti prematrimoniali. La proporzione mediana di ragazze adolescenti la cui gravidanza ha preceduto il matrimonio ma è risultata in una nascita all’interno del matrimonio è del 18%; questo fenomeno è più comune in Africa che in altre regioni. La gravidanza adolescenziale è spesso un incentivo per i genitori a far sposare le loro figlie. Questo si vede nei paesi di tutto il mondo dove le comunità considerano la gravidanza al di fuori del matrimonio una vergogna. Le ragazze possono anche essere costrette a sposare stupratori per risparmiare alle loro famiglie lo stigma associato alla gravidanza non sposata.

Aggiornato il 31 gennaio 2020