La melatonina è l’ormone prodotto dalla ghiandola pineale che svolge un ruolo nella regolazione del sonno e del ritmo circadiano, nonché un possibile ruolo nella segnalazione intestino-cervello. È un componente normale del latte materno, con concentrazioni più elevate durante la notte (picco intorno alle 3 del mattino) che durante il giorno. Il parto cesareo elettivo si traduce in livelli di colostro diurni più alti rispetto al parto vaginale. Alcuni autori suggeriscono che le madri dovrebbero allattare di notte al buio per evitare riduzioni del contenuto di melatonina nel latte materno, che potrebbe disturbare il sonno del bambino. Differenziare il latte pompato durante il giorno da quello pompato durante il buio è stato suggerito anche per le donne che pompano il latte per i loro bambini. Alcuni studi hanno attribuito alla melatonina nel latte materno un tempo di sonno più lungo nei bambini allattati al seno rispetto a quelli allattati con la formula. Un altro studio ha trovato più alti livelli di melatonina nel colostro durante la notte, il che sembra aumentare l’attività fagocitaria delle cellule colostrali contro i batteri. La somministrazione esogena di melatonina non ha un uso specifico durante l’allattamento e non esistono dati sulla sicurezza dell’uso materno di melatonina durante l’allattamento. Tuttavia, dosi superiori a quelle previste nel latte materno dopo la supplementazione materna sono state utilizzate in modo sicuro nei bambini. È improbabile che l’uso a breve termine di dosi usuali di melatonina la sera da parte di una madre che allatta possa influire negativamente sul suo bambino allattato al seno, anche se alcuni autori raccomandano di non usarla nell’allattamento a causa della mancanza di dati e di un’emivita relativamente lunga nei neonati pretermine.
Gli integratori alimentari non richiedono un’ampia approvazione pre-marketing da parte della U.S. Food and Drug Administration. I produttori sono responsabili di garantire la sicurezza, ma non hanno bisogno di provare la sicurezza e l’efficacia degli integratori alimentari prima di essere commercializzati. Gli integratori alimentari possono contenere più ingredienti, e spesso si trovano differenze tra gli ingredienti etichettati e quelli effettivi o le loro quantità. Un produttore può stipulare un contratto con un’organizzazione indipendente per verificare la qualità di un prodotto o dei suoi ingredienti, ma questo non certifica la sicurezza o l’efficacia di un prodotto. A causa delle questioni di cui sopra, i risultati dei test clinici su un prodotto possono non essere applicabili ad altri prodotti. Informazioni più dettagliate sugli integratori alimentari sono disponibili altrove sul sito web di LactMed.