La melatonina es la hormona producida por la glándula pineal que desempeña un papel en la regulación del sueño y del ritmo circadiano, así como un posible papel en la señalización intestino-cerebro. Es un componente normal de la leche materna, con concentraciones más altas durante la noche (pico alrededor de las 3 de la madrugada) que durante el día. La cesárea electiva da lugar a niveles de calostro diurnos más elevados que en el parto vaginal. Algunos autores sugieren que las madres deben amamantar en la oscuridad durante la noche para evitar la reducción del contenido de melatonina de la leche materna, que podría perturbar los patrones de sueño del bebé. También se ha sugerido diferenciar la leche extraída durante el día de la extraída durante la oscuridad para las mujeres que extraen leche para sus bebés. Algunos estudios han atribuido a la melatonina de la leche materna un mayor tiempo de sueño en los lactantes amamantados que en los alimentados con leche artificial. Otro estudio descubrió que los niveles de melatonina en el calostro eran más altos por la noche, lo que parecía aumentar la actividad fagocítica de las células del calostro contra las bacterias. La administración exógena de melatonina no tiene un uso específico durante la lactancia y no existen datos sobre la seguridad del uso materno de melatonina durante la lactancia. Sin embargo, se han utilizado con seguridad en los lactantes dosis superiores a las esperadas en la leche materna tras la administración de suplementos por parte de la madre. Es poco probable que el uso a corto plazo de dosis habituales de melatonina por la noche por parte de una madre lactante afecte negativamente a su bebé amamantado, aunque algunos autores recomiendan no usarla en la lactancia debido a la falta de datos y a una vida media relativamente larga en neonatos prematuros.
Los suplementos dietéticos no requieren una amplia aprobación previa a la comercialización por parte de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos. Los fabricantes son responsables de garantizar la seguridad, pero no necesitan demostrar la seguridad y eficacia de los suplementos dietéticos antes de su comercialización. Los complementos alimenticios pueden contener múltiples ingredientes, y a menudo se encuentran diferencias entre los ingredientes etiquetados y los reales o sus cantidades. Un fabricante puede contratar a una organización independiente para verificar la calidad de un producto o de sus ingredientes, pero eso no certifica la seguridad o la eficacia de un producto. Debido a las cuestiones anteriores, los resultados de las pruebas clínicas de un producto pueden no ser aplicables a otros productos. En el sitio web de LactMed encontrará información más detallada sobre los suplementos dietéticos.