La mélatonine est l’hormone produite par la glande pinéale qui joue un rôle dans la régulation du sommeil et du rythme circadien ainsi qu’un rôle possible dans la signalisation intestin-cerveau. C’est un composant normal du lait maternel, dont les concentrations sont plus élevées pendant la nuit (pic vers 3 heures du matin) que pendant le jour. Une césarienne élective entraîne des niveaux de colostrum plus élevés pendant la journée que lors d’un accouchement par voie vaginale. Certains auteurs suggèrent que les mères devraient allaiter dans l’obscurité la nuit afin d’éviter une diminution de la teneur en mélatonine du lait maternel, ce qui pourrait perturber le sommeil du nourrisson. Il a également été suggéré de différencier le lait pompé pendant la journée du lait pompé pendant l’obscurité pour les femmes qui pompent du lait pour leur nourrisson. Certaines études ont attribué à la mélatonine contenue dans le lait maternel une durée de sommeil plus longue chez les nourrissons allaités que chez les nourrissons nourris au lait maternisé. Une autre étude a révélé des niveaux de mélatonine plus élevés dans le colostrum la nuit, ce qui semble augmenter l’activité phagocytaire des cellules colostrales contre les bactéries. L’administration exogène de mélatonine n’a pas d’utilité spécifique pendant l’allaitement et il n’existe pas de données sur la sécurité de l’utilisation de la mélatonine par la mère pendant l’allaitement. Cependant, des doses supérieures à celles attendues dans le lait maternel après une supplémentation maternelle ont été utilisées en toute sécurité chez des nourrissons. Il est peu probable que l’utilisation à court terme de doses habituelles de mélatonine le soir par une mère qui allaite ait un effet négatif sur son enfant allaité, bien que certains auteurs recommandent de ne pas l’utiliser pendant l’allaitement en raison du manque de données et d’une demi-vie relativement longue chez les nouveau-nés prématurés.
Les compléments alimentaires ne nécessitent pas d’autorisation préalable à la commercialisation approfondie de la part de la Food and Drug Administration américaine. Les fabricants sont responsables d’assurer la sécurité, mais n’ont pas besoin de prouver la sécurité et l’efficacité des compléments alimentaires avant leur commercialisation. Les compléments alimentaires peuvent contenir plusieurs ingrédients, et on constate souvent des différences entre les ingrédients étiquetés et les ingrédients réels ou leurs quantités. Un fabricant peut passer un contrat avec un organisme indépendant pour vérifier la qualité d’un produit ou de ses ingrédients, mais cela ne certifie pas la sécurité ou l’efficacité d’un produit. En raison des problèmes susmentionnés, les résultats des tests cliniques effectués sur un produit peuvent ne pas être applicables à d’autres produits. Des informations plus détaillées sur les compléments alimentaires sont disponibles ailleurs sur le site Web de LactMed.