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Le cose hanno fatto molta strada dal 1999, quando l’attore Julia Roberts fece notizia in tutto il mondo per aver indossato un vestito che esponeva le sue ascelle non rasate. In questi giorni, le pop star della Gen Z, da Amandla Stenberg a Miley Cyrus, sono regolarmente viste con peli sul corpo. Anche i marchi ci stanno prendendo gusto. L’anno scorso, Nike e No7 hanno fatto pubblicità con modelle che mostravano peli sul corpo (rispettivamente sotto le ascelle e sul labbro superiore). Anche l’onnipresente tropo pubblicitario di una donna che si rade una gamba già rasata è stato sfidato dall’azienda di rasoi Billie, che aveva un marketing collaterale che mostrava peli sotto le ascelle, sulle gambe e sul pube.

Nella vita reale, tuttavia, la vista di una donna in pubblico con peli sul corpo rimane rara, anche se le norme stanno lentamente cambiando (quasi una donna su quattro sotto i 25 anni non si rade più le ascelle, rispetto a solo una su 20 nel 2013, secondo l’analista di mercato Mintel).

Una campagna che sta aiutando a continuare questa tendenza, e a normalizzare i peli del corpo sulle donne, è Januhairy, un’iniziativa che incoraggia le donne a farsi crescere i peli del corpo per il mese di gennaio e condividere immagini di se stesse online. Iniziata dalle studentesse Laura Jackson e Ruby Jones nel 2019, l’hashtag della campagna ha ora attirato migliaia di post di donne in tutto il mondo. Mentre la fine del Januhairy di quest’anno si avvicina, incontriamo i fondatori del movimento e altri partecipanti per parlare di come abbracciare i loro peli del corpo ha cambiato il modo in cui si sentono su se stessi e sui loro corpi.

‘Quando vedo i miei peli del corpo ora, mi ricordano il mio amore per me stessa’

Laura Jackson era una studentessa dell’Università di Exeter quando si è fatta crescere i peli del corpo per la prima volta. Era il maggio 2018 e stava lavorando a uno spettacolo teatrale che aveva scritto e in cui si sarebbe esibita. “Riguardava le pressioni esercitate sulle donne per attenersi a queste regole di bellezza per sentirsi accettate”, dice. “Come parte dello spettacolo mi sono fatta crescere i peli del corpo per la prima volta. Non l’avrei fatto se non avessi avuto questo incentivo.”

Le ragazze sono spesso introdotte ai prodotti e alle tecniche depilatorie dai parenti, prendendo in prestito i rasoi e cercando di imitare le loro madri. Jackson ricorda una conversazione con la sorella maggiore: “Ero nel retro della macchina e lei vide le mie gambe pelose e disse: ‘Oh, è ora di iniziare a depilarsi'”

Ricorda una vacanza di famiglia poco dopo, quando era nella prima adolescenza. “Ero con mia madre ed eravamo in costume da bagno e ho visto alcuni peli pubici spuntare dal suo costume. Ero così inorridita. Ho pensato: ‘È disgustoso. Come osa non radersi?'”

Ma per la Jackson, la crescita dei peli del corpo l’ha costretta a ripensare il suo rapporto con essi. Presto si è “sentita liberata” e ha voluto abbracciarli. “Quando vedo i peli del mio corpo ora, mi ricordano il mio amore per me stessa”

Ci tiene a precisare che Januhairy non è una questione di vergogna per le donne che scelgono di rimuovere i peli del corpo e del viso. “Ci sono persone che sostengono Januhairy e si radono, ci sono uomini che ci sostengono. Non si tratta solo di capelli, si tratta di costruire una conversazione intorno all’argomento.”

“Questo movimento mi ha permesso di rivendicare ciò di cui mi vergognavo da bambina”

Sonia, come molte donne di origine sud-asiatica, è “cresciuta consapevole dei peli del corpo per tutta la vita”. I capelli più scuri sono più visibili e richiedono più lavoro per ottenere un look senza peli.

“Un altro standard di bellezza per le donne sud-asiatiche è l’attenzione alla pelle chiara. Io ho i capelli neri, quindi avere i capelli scuri sul corpo fa sembrare la mia pelle più scura. Queste due cose sono collegate. Se sei chiara, sei bella. Basta guardare Bollywood; tutte le attrici sono chiare”. Quando era più giovane, i compagni di scuola e i parenti le facevano spesso notare i peli del corpo, con commenti o offerte per rimuoverli. “Anche da bambina ero molto pelosa”, dice. “La gente mi chiamava ‘topo’. Mia madre mi ha raccontato che mia nonna mi faceva un trattamento con l’atta che mi massaggiava su tutto il corpo e poi rimuoveva per eliminare i peli. Sarebbe stato doloroso e avrei pianto molto, ma probabilmente ha rimosso molti dei peli che avrei avuto.

“Da adolescente avevo davvero poca autostima”, dice. “Passavo il tempo a casa a guardarmi allo specchio, notando peli in posti diversi, come la mia pancia. Ricordo che quando ero al nono anno uno dei ragazzi mi chiese se stavo facendo Movember. Questo mi ha fatto male perché ha fatto di tutto per dirlo”.

Questo è il secondo anno che Sonia partecipa a Januhairy. “Sono arrivata ad un punto in cui sono molto più a mio agio nella mia pelle e nel mio stato naturale”, dice, anche se ammette che ha ancora i suoi momenti. “Dopo l’anno scorso non ero ancora a mio agio con i miei peli del viso. Non lo sono ancora, ma ho cercato di continuare a farli crescere. Ho scoperto che alcuni dei coinquilini del mio ragazzo stavano facendo commenti che compiangevano il mio ragazzo e dicevano di essere dispiaciuti per lui, il che è stato estremamente sconvolgente.”

Nonostante questo, dice: “Questo movimento mi ha permesso di rivendicare ciò di cui mi vergognavo da bambina.”

Parte di questa crescente accettazione è la crescente circolazione di immagini alternative di donne che campagne come Januhairy hanno contribuito a incoraggiare. “L’anno scorso, la maggior parte delle immagini erano di ascelle, ma quest’anno stiamo vedendo regioni pubiche e peli del petto e altre parti del corpo.”

L’importanza della bellezza è qualcosa con cui si è scontrata, però. “Le immagini dei peli del corpo che vediamo sono spesso ancora abbastanza glamour. E mi chiedo perché per essere accettato e normalizzato, qualcosa deve essere glamour e fatto sembrare bello. Ma forse movimenti come questo rimodellano ciò che è bello”. Spera che in futuro le donne non debbano faticare così tanto per sentirsi bene con se stesse.

‘Sono diventata molto più a mio agio nel mio corpo attraverso questo processo’

Questo è anche il secondo Januhairy di Crystal Marchand. “La prima campagna mi ha fatto una grande impressione. Ora porto lo spirito di Januhairy con me per tutto l’anno”

Marchand è una donna transgender che vive a Montreal. Pubblica regolarmente dei post sul suo viaggio, “per ottenere visibilità per la comunità e per cercare di ispirare gli altri”.

“Non parlo per la comunità trans”, dice. “Parliamo tutti per noi stessi – ma non ho visto nessun’altra ragazza trans partecipare. Mi sono sentita abbracciata da questa campagna e l’ho abbracciata a mia volta”. Prima della sua transizione, si sentiva pressata a non rimuovere i peli del corpo per inserirsi in un mondo maschile. La transizione l’ha spinta a pensare profondamente a come si sentiva riguardo alla politica dei peli del corpo. “Mi sono chiesta: ‘Cosa voglio veramente? Qual è la pressione sociale? E mi interessa? Sono d’accordo?'”

Per la Marchand, come donna trans, avere peli visibili sul corpo è qualcosa che l’ha portata a subire abusi. “Sono stata molestata online e di persona; la gente imprecava contro di me, mi chiamava in modo davvero dispregiativo. La gente sbagliava il mio nome: Sono stata presa per maschio, femmina, nonbinario, tutto in un giorno. Quindi c’è una pressione sociale per mimetizzarsi. Può essere pericoloso. Se vengo etichettata troppo male, può davvero incasinare il mio umore e la mia immagine di me stessa”

Ora, dice che è “diventata molto più a suo agio nel mio corpo”. L’anno scorso, l’ultimo giorno di gennaio, “quando i miei peli del corpo erano più lunghi e avevo i peli del viso, sono andata alla piscina comunale. Sono un nuotatore, mi piace fare le vasche. Così ho messo il mio primo bikini in assoluto”. Descrive l’evento come “anticlimatico … Ho solo fatto le mie vasche, sono uscita, tutto è andato bene. Il punto è che siamo tutti strani. Siamo tutti diversi.

“Ecco perché la campagna mi ha attratto; non si tratta di dire che devo radermi o meno. Si tratta solo di diventare più a proprio agio con il proprio corpo e di farlo con tutte queste altre persone in solidarietà. Ognuno è alla propria ricerca e viaggio alla scoperta di se stesso. E penso che sia davvero bello.”

“Si tratta di autostima e amore”

Boo si fa crescere i peli del corpo da diversi anni, ma questo è il suo primo anno di pubblicazione online come parte di Januhairy. “Sono una guaritrice di energia e il mio background etnico è indiano e indiano occidentale, quindi sono sempre stata ossessionata dalle culture tribali”. La sua convinzione è che i capelli siano un’estensione del sistema nervoso. “Ci proteggono. E’ sconcertante che li rimuoviamo.”

Boo dice di essere stata motivata dalla consapevolezza di come la rimozione dei peli del corpo sia radicata nella società e di come le immagini diffuse dai media rafforzino questo. “Credo che le persone accettino ciò che viene presentato, ma tutto ciò che si vede attraverso i media e l’intrattenimento è un’immagine che dice alle persone che è ciò a cui dovrebbero aderire”, dice. Ecco perché è stata ispirata ad unirsi a Januhairy e inviare immagini alternative.

“Non sto dicendo che ogni donna non dovrebbe radersi. Voglio solo che le donne prendano decisioni informate e si chiedano perché lo fanno. Si tratta di autostima e amore. Non voglio che ci siano donne che si radono perché pensano di essere disgustose se non lo fanno. Il fatto che stiamo prendendo decisioni basate su ideali tossici mi rattrista davvero”.”

Ma il rapporto di Boo con i peli del corpo è anche informato dalla perdita di sua madre di cancro quando aveva 14 anni, dopo una battaglia di sei anni. “A livello inconscio, penso che un’altra ragione per cui mi faccio crescere i capelli è che ho visto mia madre perdere i capelli – e le sopracciglia – due volte. Ho solo pensato: ‘Non sai quello che hai finché non se ne va’.”

Il padre di Boo, dice, è “il più grande spirito libero che conosca. Sembra uscito direttamente dai Pirati dei Caraibi. Eravamo soliti scherzare su chi avesse i capelli più lunghi in testa e ora scherziamo sui peli sotto le braccia”. Boo dice che avere questa presenza maschile nella sua vita ha fatto sì che non si preoccupi mai del giudizio degli uomini sui suoi peli del corpo. “Se incontro un uomo che non è aperto o di mentalità elevata come mio padre, so che è solo l’opinione di quell’uomo”. Anche il fidanzato di Boo è stato di grande sostegno. “So che le donne si preoccupano di quello che pensano i loro partner, ma se il tuo ragazzo non ti accetta con le ascelle pelose, allora trovati un altro ragazzo”.

Da quando è cresciuta, Boo dice che non ha avuto molti problemi da quando si è fatta crescere i capelli. L’unica differenza che può notare è che di tanto in tanto si accorge che la gente la fissa. “Ma non mi dispiace. Mi piace far pensare la gente.”

‘Ora uso la mia energia su altre cose che mi rendono felice’

Ruby Jones è la co-fondatrice di Januhairy, e ha fatto squadra con Laura Jackson nel 2018 dopo che la coppia ha partecipato a un panel talk che discuteva la politica dei peli del corpo. Quello stesso anno, Jones ha sviluppato una perdita di liquido cerebrospinale, che ha causato un dolore agonizzante ogni volta che si è seduta o in piedi. “Nonostante questo, ho usato tutte le mie energie per assicurarmi di essere liscia e senza peli, anche se uscivo a malapena dalla mia camera da letto.

“Andare al salone e farmi fare la ceretta era così fisicamente drenante”, dice. “Ma non mi sembrava di avere una scelta”. Essere aperta ad avere peli sul corpo ha cambiato la sua vita. “Ora posso usare quell’energia per altre cose che mi rendono felice”, dice.

Dopo il primo Januhairy, Ruby ha continuato a rimuovere i peli del corpo. “Mi è mancato subito, e così ho deciso di farli crescere di nuovo”.

La maggior parte delle persone sono state completamente accettate, comprese le persone che frequenta. “Siamo programmati a credere che gli altri trovino i peli del corpo disgustosi e ripugnanti, ma dalla mia esperienza non è affatto un grosso problema”. È tuttavia consapevole dei suoi privilegi di giovane donna bianca, che vive nell’ambiente liberale di un’università. “Si ricevono occasionalmente commenti online, uno dei più notevoli è stato: ‘Essere disabile è figo e tutto, ma dovresti davvero raderti le ascelle, è molto poco igienico. Ti fai almeno la doccia? Quei commenti sono solo uno in un mare di positività e amore.”

Una critica a Januhairy è che è un esercizio di osservazione dell’ombelico che fa poco per le donne vulnerabili e, come movimento, è piuttosto individualista. Jones non è d’accordo. “Januhairy è sia individualizzato che un movimento di massa. L’atto di farsi crescere i capelli è un’esperienza molto personale e ogni donna avrà le sue sfide. Ma facendolo con un gruppo di persone in tutto il mondo, si è solidali e si diventa parte di una comunità. Mi sento così orgogliosa delle donne che partecipano a Januhairy e che continuano a fare le loro scelte sul loro corpo. È un atto radicale ribellarsi a queste pressioni.”

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