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Michael Kenneth Mann (nato il 5 febbraio, 1943) è un regista, produttore e sceneggiatore nominato agli Oscar, che è stato produttore esecutivo della serie televisiva Miami Vice per tutta la sua durata di cinque stagioni, e ha co-scritto (con Maurice Hurley) l’episodio “Golden Triangle (Part II)”. È spesso considerato il “padrino” di Miami Vice, nonostante non abbia creato lo show né diretto alcun episodio, sebbene abbia diretto l’adattamento cinematografico del 2006 della serie televisiva.

Prima carriera

Mann è nato a Chicago, Illinois. Mentre studiava all’Università del Wisconsin, Mann vide il seminale Il dottor Stranamore del regista Stanley Kubrick e iniziò ad interessarsi al cinema; si trasferì a Londra per frequentare la scuola di specializzazione in cinema, conseguendo alla fine una laurea alla London Film School. Il suo primo lavoro fu in spot televisivi, prima di realizzare due cortometraggi, Insurrection (un documentario sulle rivolte studentesche a Parigi nel 1968) e Jaunpuri (un film sulle sue esperienze durante la realizzazione di Insurrection). Jaunpuri gli valse il suo primo premio al Festival di Cannes.

Nel 1975 tornò negli Stati Uniti e cominciò a scrivere per programmi televisivi. Le sue prime storie sono state presentate in Starsky and Hutch (con Paul Michael Glaser, David Soul e Antonio Fargas), Police Story e il pilota della serie Vega$. Il suo primo ruolo da regista fu in Police Woman, poi il film TV The Jericho Mile (con Brian Dennehy e Miguel Piñero). All’alba degli anni ’80 fece il suo ingresso sul grande schermo, scrivendo e dirigendo Thief (con Chuck Adamson, Dennis Farina, John Santucci e Tom Signorelli) nel 1981. Oltre ad introdurre l’attenzione di Mann per i dettagli, il film è notevole per le straordinarie coincidenze che circondano il suo cast, in gran parte derivanti dall’amore di Mann per l’impiego delle persone giuste per l’autenticità tecnica – Santucci era un ladro di gioielli prima di diventare un attore e consulente tecnico ed è stato effettivamente arrestato da Farina mentre quest’ultimo era un ufficiale di polizia di Chicago. Inoltre, la rapina principale di Thief, che coinvolge l’uso di una lancia termica per tagliare la porta di un caveau, è basata su una rapina reale orchestrata da Santucci. Molti degli altri strumenti utilizzati nelle rapine del film erano anche quelli di Santucci.

Miami Vice

Dopo Thief, Mann tornò alla televisione, servendo come produttore (poi produttore esecutivo) dello show Miami Vice nel 1984. Nonostante non abbia mai avuto un ruolo da regista nella serie, Mann ha fatto di tutto per assicurare che lo show fosse esteticamente accattivante e, cosa più importante, visivamente unico. Le sue semplici istruzioni al team di produzione insistevano che “non venissero usati toni di terra”. Mann ha ricercato personalmente la zona di Miami per i luoghi delle riprese e per catturare lo stile di vita della città, e molti edifici Art Deco fatiscenti sono stati restaurati e ridipinti per adattarsi alle inquadrature richieste. Come risultato dell’intenso lavoro di Mann (e del suo senso del neo-noir), Vice entrò nella Top 10 nell’estate del 1985, durante le repliche della sua prima stagione.

Dopo la seconda stagione con i migliori ascolti, la NBC chiese a Mann di lanciare un altro show, dando vita a Crime Story. La serie era di nuovo sui poliziotti che inseguivano i cattivi benestanti, ma questa volta si concentrava sugli agenti di Chicago negli anni ’60 che inseguivano la mafia, prima nella loro città natale e poi in quella dei casinò di Las Vegas. Forse la caratteristica più innovativa della serie era il suo uso pionieristico dello sviluppo stagionale dei personaggi e degli archi narrativi, comune nei drammi televisivi di oggi ma inaudito quando lo show fu realizzato. Mann abbandonò i suoi compiti di produttore di linea su Vice per concentrarsi su Crime Story, che debuttò nel 1986 con un episodio pilota diretto da Abel Ferrara. Allo stesso tempo lavorò anche al suo secondo film, Manhunter, il primo film su Hannibal Lecter e un film che condivideva molte somiglianze stilistiche con Miami Vice, così come una sorprendente serie di guest star di Vice, tra cui Garcelle Beauvais, Chris Elliott, Dennis Farina, Kim Griest, Michele Shay, Jim Zubiena e persino il regolare della serie Michael Talbott. Dopo la sua partenza da Vice, Mann passò i compiti di produzione a Dick Wolf, che spostò l’aspetto dai famosi colori pastello di Mann a colori più scuri, e le storie dalla tariffa leggera a episodi più scuri e grintosi con una violenza crescente.

Dopo Vice

Crime Story durò fino al 1988, quando il calo degli ascolti nella sua seconda stagione portò alla cancellazione dello show, nonostante fosse finito con un cliffhanger (come Vice quella stagione). Mann decise di non tornare a Miami Vice a tempo pieno perché era chiaro che anche quello show sarebbe finito dopo la quinta stagione. Tuttavia, mantenne il suo titolo di produttore esecutivo, e nelle sue ultime due stagioni Vice recuperò un po’ dello stile che aveva caratterizzato i suoi primi giorni sotto la sua supervisione. Mann si concentrò su altri progetti, tra cui i film per la TV L.A. Takedown (con la colonna sonora di Tim Truman) e Drug Wars: The Camarena Story, e diresse anche i film L’ultimo dei Mohicani, Heat (un remake di L.A. Takedown, con Xander Berkeley, Martin Ferrero e Mykelti Williamson), e The Insider (con Philip Baker Hall e Bruce McGill). L’ultimo dei Mohicani vinse un Oscar per il miglior sonoro, mentre The Insider fu nominato a sette Oscar, compreso quello per Mann come miglior regista; nonostante il successo di critica che il film ricevette (molti critici lo considerarono il più grande lavoro di Mann) non vinse alcun Academy Award.

Negli anni 2000, Mann diresse il biopic Ali e Collateral (con Jamie Foxx, Barry Shabaka Henley e Bruce McGill), entrambi i quali ricevettero due nomination agli Oscar, ma ancora una volta non riuscirono a ottenere alcuna vittoria. In linea con l’amore di Mann per le immagini uniche, Collateral è stato anche il primo film ad essere girato quasi esclusivamente con telecamere digitali, e lo stile risultante è stato molto apprezzato. Più o meno nello stesso periodo, Mann produsse anche The Aviator, che vinse cinque Oscar e fu nominato per altri sei, e una terza serie televisiva, la breve Robbery Homicide Division (con Barry Shabaka Henley), che, nonostante i buoni ascolti e la calda accoglienza della critica, fu cancellata dopo una sola stagione (presumibilmente a causa dell’arresto della star Tom Sizemore per droga).

Adattamento cinematografico di Miami Vice

Nel 2006 Mann è tornato al programma che lo ha reso famoso, Miami Vice, per l’adattamento cinematografico della serie, con Colin Farrell e Jamie Foxx nel ruolo di Crockett & Tubbs. Il film ha ricevuto recensioni piuttosto contrastanti, anche se l’opinione si è un po’ scaldata dopo la sua uscita, e l’uso delle telecamere digitali è stato nuovamente lodato per aver dato al film un aspetto nitido e distinto, in particolare nelle scene notturne. Il film più recente di Mann è stato Public Enemies del 2009 (con John Ortiz), ancora una volta girato in digitale. Successivamente, ha diretto l’episodio pilota della serie via cavo Luck (con Farina) del 2012, uno show che ha anche prodotto. Gli ascolti sono stati buoni e lo show è stato rapidamente rinnovato per una seconda stagione, ma la serie è stata cancellata del tutto prima che le riprese della seconda stagione potessero iniziare dopo la morte di tre cavalli durante la produzione dello show.

Stile

Michael Mann è noto per lo stile distintivo e senza compromessi che porta ai suoi progetti. I suoi film (e gran parte del suo lavoro in televisione) incorporano alti livelli di realismo tecnico, e spesso impiega persone con esperienza nel mondo reale per supervisionare tali aspetti – Jim Zubiena, rinomato per la sua estrema abilità con le armi da fuoco, e John Santucci, un ex ladro di gioielli, sono entrambi frequenti collaboratori di Mann e consulenti tecnici.

Anche l’immagine e il suono sono parti importanti e distintive di una produzione di Michael Mann. Egli usa spesso il colore per evocare un particolare stato d’animo o un tema in una scena, ed è stato spesso pioniere di nuovi stili visivi nel corso della sua carriera, dai freddi colori pastello di Miami Vice alle riprese digitali utilizzate nei suoi film più recenti. In effetti, lo stile visivo è uno degli aspetti più lodati della carriera di Mann (anche se, al contrario, è talvolta criticato per investire più sforzi nelle immagini che nello sviluppo della trama o dei personaggi). Per quanto riguarda il suono, Mann dota spesso i suoi film di colonne sonore memorabili, dalla colonna sonora elettronica dei Tangerine Dream nel suo primo film Thief alla musica new-age usata in Manhunter. Anche Miami Vice e Crime Story incorporano la musica contemporanea in un modo raramente visto in televisione all’epoca, con Vice in particolare che diventa famoso per il suo ampio uso di musica popolare.

Vita personale

Mann ha sposato sua moglie Summer nel 1974, e hanno quattro figli.