Che cos’è la micoplasmosi emotrofica felina?
Micoplasmosi emotrofica felina (FHM) è il nome di un’infezione relativamente poco comune nei gatti. In passato, questa malattia era chiamata anemia infettiva felina o emobartonellosi. Con questa malattia, i globuli rossi del gatto sono infettati da un microscopico parassita batterico del sangue. La successiva distruzione dei globuli rossi infetti provoca l’anemia.
L’anemia è un termine medico che si riferisce a una riduzione del numero di globuli rossi o della quantità di emoglobina, che trasporta l’ossigeno.
Che cosa causa la FHM?
La FHM è causata da un microscopico parassita batterico che si attacca alla superficie dei globuli rossi del gatto. Questo parassita è stato recentemente riclassificato e chiamato Mycoplasma haemofelis (prima era chiamato Hemobartonella felis). I globuli infetti possono rompersi, o essere trattati come “estranei” dal sistema immunitario del gatto ed essere distrutti. L’anemia si verifica se un numero sufficiente di globuli rossi viene infettato e distrutto.
Quali sono i segni di FHM?
L’anemia sperimentata da un gatto può essere lieve e può non causare alcun segno evidente. Molti casi di infezione da FHM nei gatti non vengono rilevati. Alcuni di questi gatti subclinici rimangono portatori a lungo termine della malattia e la diffondono ad altri gatti. Se un’altra malattia o condizione abbassa l’immunità del gatto, la FHM può diventare clinicamente evidente.
“Molti casi di infezione da FHM nei gatti non vengono rilevati.”
Se molti globuli rossi vengono distrutti, si verifica un’anemia sintomatica. Le membrane mucose, facilmente osservabili nel rivestimento congiuntivale degli occhi e nelle gengive, saranno da pallide a bianche. Se l’ittero accompagna l’anemia, le membrane possono essere gialle. Poiché la capacità del sangue di trasportare ossigeno è diminuita, il gatto può affaticarsi rapidamente, essere debole e letargico e può perdere peso. Altri segni possono includere febbre, milza o linfonodi ingrossati e aumento della frequenza cardiaca e respiratoria.
Come viene diagnosticata la FHM?
Ci sono molte ragioni per cui un gatto può essere anemico, e anche se viene rilevato il M. haemofelis, potrebbe non essere la causa effettiva dell’anemia. Un esame clinico completo con esami del sangue e delle urine sarà necessario per diagnosticare la FHM. Anche se il parassita del sangue ha una forma caratteristica sulla superficie dei globuli rossi macchiati, è un organismo molto piccolo e può essere difficile da osservare, soprattutto quando sono infettati relativamente pochi globuli rossi. La proporzione di cellule infette può fluttuare da un giorno all’altro.
Perché l’organismo può a volte essere trovato in gatti normali, la semplice individuazione di M. haemofelis non conferma una diagnosi di FHM, e altre possibili cause di anemia non dovrebbero essere trascurate. Il test di scelta è chiamato test PCR che misura un numero quantitativo di DNA che corrisponde all’organismo. Il vostro veterinario può anche raccomandare un test FeLV/FIV poiché queste condizioni sono spesso comuni con la FHM.
La FHM può essere trattata?
Il vostro veterinario può prescrivere un antibiotico ad ampio spettro come la doxiciclina, enrofloxacina o marbofloxacina per trattare le infezioni da M. haemofelis. In alcuni casi, dopo una buona risposta iniziale al trattamento antibiotico, ci può essere una ricaduta. Inoltre, l’organismo può persistere in siti protetti dall’antibiotico. È importante dare l’intero ciclo di antibiotici al tuo gatto perché gli antibiotici potrebbero non eliminare l’organismo se non viene somministrato l’intero trattamento. Ogni antibiotico ha il suo rischio di effetti collaterali che il tuo veterinario discuterà con te.
Se è presente un’altra malattia, anche questa deve essere trattata. Se si sospetta una malattia immunomediata, possono essere usati farmaci immunosoppressori come i corticosteroidi. Se l’anemia è molto grave, può essere necessaria una trasfusione di sangue.
Come si trasmette la FHM e gli altri miei gatti sono a rischio?
Si pensa che la principale via di trasmissione della FHM sia la puntura di parassiti succhiasangue come le pulci. La trasmissione diretta da gatto a gatto o da oggetti inanimati come ciotole di cibo e lettiere contaminate sembra improbabile. Anche se ci sono altri gatti in casa, essi possono rimanere non infetti, o almeno senza sintomi. Tuttavia, il morso di un gatto infetto può diffondere l’infezione o le femmine gravide possono trasmettere l’infezione ai loro cuccioli.