MIKE TYSON ha preso in giro un ritorno all’anello – e l’uomo che lo ha affrontato per la sua lotta più famosa ritorno è pronto a provare e vendicare la sua perdita.
Peter “The Hurricane” McNeeley dice di essere pronto ad andare faccia a faccia con l’uomo soprannominato il GOAT per un match di esibizione.
Tyson ha notoriamente picchiato McNeeley in meno di 90 secondi durante il suo famoso incontro di ritorno nel 1995 – quando fece il suo ritorno professionale dopo una condanna a tre anni di prigione essendo stato condannato per stupro.
Ora in un’intervista esclusiva, McNeeley ha giurato di vendicare la sua sconfitta e di incontrare “la forza con la forza” se Tyson dovesse accettare la rivincita.
I rapporti hanno già affermato che Iron Mike sta valutando un accordo per un incontro di esibizione di quattro round con Evander Holyfield.
Il padre di Tyson Fury, John, così come Shannon Briggs, hanno fatto il loro nome per un combattimento con Iron Mike.
Ma l’attaccabrighe di Boston McNeeley dice che è pronto a “attaccarlo” a Tyson, ma non a lanciare bombe – anche se sa che il newyorkese ha un set di abilità superiore.
In un’intervista approfondita, McNeeley si è aperto sul loro combattimento iniziale a Las Vegas, dove è stato messo al tappeto due volte prima che il suo allenatore gettasse la spugna.
L’allegro McNeely rivela che era terrorizzato prima del match, anche se pubblicamente aveva promesso di distruggere il ritorno di Tyson.
McNeeley era devastato dalla velocità e dalla precisione di Tyson, ma insiste anche sul fatto che i suoi allenatori lo avevano preparato bene per evitare “danni da ganci sinistri potenti”.
Dopo la demolizione, Tyson e McNeeley sono diventati amici tre anni dopo con il perdente che conferma di avere ancora “enorme rispetto e amore” per Iron Mike.
Ma McNeeley sente che Muhammed Ali è il più grande ad aver mai calcato un ring, non il suo amico Tyson.
Come tutte le cose nella vita di Mike, questa cosa prende una vita propria e diventa un mostro.
McNeeley sul ritorno di Tyson alla boxe
Su una potenziale rivincita, McNeeley ha detto a SunSport: “Certo che lo rifarei. Sarebbe una favola.
“Ma la linea di fondo per il mondo di essere intrattenuto da questi Dei, si riduce a una cosa – i soldi. Si tratta solo di soldi!
“Si tratta solo di Mike. Io posso dire delle cose, ma si tratta di quello che lui vuole fare, perché questo è quello che succederà.
“Secondo Mike vuole solo tre o quattro round di esibizioni per beneficenza. E naturalmente potrebbe essere divertente.
“Ma come tutte le cose nella vita di Mike, questa cosa prende una vita propria e diventa un mostro.
“La gente dice che potrebbe tornare dal ritiro e combattere contro Holyfield, voglio dire, andiamo.
“Mike ha 53 anni, non è nel fiore degli anni come quando abbiamo combattuto 25 anni fa. Sembra in gran forma e forse sta tornando come professionista?
“Non credo che la WBC lo classificherebbe, naturalmente Mike potrebbe entrare in una conferenza stampa domani e dire che stava firmando dei veri contratti e tutto cambia.
“Ma hey io sono lo stesso peso e dimensione che avevo allora, ma non sono sicuro se posso tirare o prendere pugni come facevo allora. Lo saprai solo quando salirai sul ring.
“Non sono preoccupato per il suo ritorno sul ring, ma non sono preoccupato. Ha una grande esperienza e conosce se stesso.”
McNeeley sa che Holyfield potrebbe essere il primo sfidante di Tyson visto che sono state raccolte cifre per 16 milioni di sterline.
Ma ha invitato Tyson a ripensarci, dicendo: “Questa è la cosa strana, Evander ha già battuto Mike 2 a 0, compreso quello che tutti ricordiamo come il pay per chew – dove gli ha staccato l’orecchio a morsi.
“Quindi andiamo, questo non è un vero combattimento No3. La gente deve rendersi conto di cosa è reale. Quindi non sono sicuro che entrambi abbiano bisogno di soldi – sono affari loro.
“Evander non ha una grande fortuna, chi lo sa veramente. Ma non c’è modo che possa eguagliare quello che abbiamo visto nei loro combattimenti.”
Riflettendo sul proprio skillset, McNeeley – la cui carriera lo ha visto avere un record di 47 combattimenti e sette perdite – ha detto: “Ho benzina nel serbatoio? Sto camminando – quindi c’è benzina nel serbatoio.
“Sono in buona forma – peso 225 libbre – ma sono abbastanza intelligente da sapere che il mio corpo era un gioco di palle completamente diverso allora.
“Sono magro e cattivo. A 51 anni il mio corpo non è più lo stesso, ma chi lo sa – forse posso prendere un pugno meglio di allora.
“Mi sono allenato l’ultima volta per circa due anni e mezzo, ma lavoro con pugili più giovani quasi tutti i giorni.
“Alleno molti giovani alla palestra 978 IntenZe (CORR) a Lawrence, Massachusetts. Eseguo spesso la difesa, per aiutarli nell’attacco. Non ti lascia mai.
“Questi sono grandi ragazzi della palestra, che fanno un sacco di bene per la comunità, soprattutto in questa città dura, tenendo i ragazzi, adolescenti e ventenni fuori dai guai. Quindi questo sarebbe bello anche per loro.”
Nel 1995, l’allora più alto pubblico televisivo in pay per view guardò clinic Tyson smantellare McNeeley in 89 secondi a Las Vegas.
McNeeley giura che ripeterà la stessa tattica adottata quella notte, nonostante la sua disastrosa sconfitta.
Ha aggiunto: “Guardate che sono stato l’unico pugile ad inseguire Mike dalla campana del primo round.
“L’ho attaccato e rifarei lo stesso se combattessimo oggi. Devi incontrare la forza con la forza.
“In un vero combattimento qualcuno sta cercando di metterti al tappeto, sistemarti e farti male. Guarda, ovviamente, è un incontro di esibizione, nessuno lancerà bombe, cercando di uccidere.
“Ma io non mi tratterrei. Questi tipi di combattimenti sono come uno sparring leggero. Mostri le tue abilità pugilistiche e poi vai dietro al tuo jab per un po’.
“Certo, so boxare un po’, ma non sono noto per la finezza di qualcuno come Ali.
“Mike è stato in giro per il blocco e può gestire se stesso, quindi potrebbe essere divertente. Forse per il secondo potrei realizzare le cose che non sono riuscito a fare nel primo match.”
Ha aggiunto con il suo fascino enigmatico di Boston: “
McNeeley fu sollevato dall’oscurità virtuale per affrontare Tyson, l’ex campione indiscusso dei pesi massimi, davanti a 16.113 fan all’MGM Grand Garden il 19 agosto 1995.
Lo spettacolo incassò quasi 85 milioni di sterline in tutto il mondo e stabilì diversi record nazionali di pay-per-view.
L’underdog McNeeley adottò la stessa tattica con cui aveva affrontato tutti i suoi precedenti 37 combattimenti.
Ho avuto una malattia venerea per essere onesto – ero spaventato a morte!
McNeeley sul confronto con Tyson
McNeeley continua: “Ho sempre pensato che il modo migliore per iniziare fosse quello di essere il più riscaldato, allenato e caricato.
“Sono andato lì sudando, sentendo che potevo andare dritto su di lui, mentre era freddo e tirarlo fuori di lì velocemente.
“E Mike era stato via per un po’. Quindi forse sarebbe stato Rusty Mike, e meno Iron Mike. E anche Don King, il mio promotore di allora, mi disse che non avevo niente da perdere.
“Era un biglietto della lotteria per me. Don disse ‘se Peter batte Mike Tyson riceverà 8 milioni di sterline per il prossimo combattimento.
“E io ho fatto il mio tentativo – e lui era un combattente migliore di me. Breve e semplice.”
I tifosi hanno visto l’impavido McNeeley correre attraverso il ring, scontrandosi fisicamente con Tyson, prima di lanciare un selvaggio gancio destro e sinistro.
Ma il suo avversario non incerto lo ha respinto, ha schivato un gancio sinistro del bostoniano prima di ruotare di nuovo in alto per sferrare un destro martellante, che lo ha fatto schizzare all’indietro.
McNeeley ha ricordato: “Avevo una STD ad essere onesti – ero spaventato a morte… non una malattia sessualmente trasmissibile!
“Potrei non essermi comportato e non essere sembrato tale, ma la verità è che avevo paura prima di ogni combattimento. Se non lo sei allora non dovresti essere lì.
“Mi sono attenuto al piano ‘f***o, vado dritto verso di lui’. E se guardate da vicino, potete davvero vedermi mentre lo dico nell’angolo.
“Mike pesava 216 libbre quella sera ed era tutto velocità – francamente una velocità accecante.
“Stavo cercando di tirarlo fuori da lì all’inizio, ma non ho visto arrivare quell’ottimo cross destro; anche se il primo knockdown era fuori equilibrio.
“Mi sono sentito bene perché sono rimbalzato e volevo solo tornare da lui. L’arbitro non aveva scelta per iniziare il conteggio, ma non ero fuori o veramente ferito.”
L’arbitro ha dato a McNeeley un conteggio di sette, prima che si gettasse di nuovo sulla tela per attaccare Tyson.
L’americano continuò: “Ho un filmato delle riprese successive da Showtime, e ho visto come la velocità mi ha sopraffatto.
“Ho colpito Mike con un paio di colpi alla testa, ma non ha avuto importanza. Anche i suoi allenatori lo avevano preparato bene.
“Il mio grande pugno in carriera era un gancio sinistro, alla testa o al corpo. E Mike si è aggrappato a quel braccio, che è stata una cosa intelligente da fare per evitare di farsi male.
“Tuttavia, non ho smesso di provarci. Probabilmente avrei dovuto cambiare la mia routine e passare al jab… ma la vita non è fatta di ‘what if’.”
Tyson ha evitato i ganci selvaggi e i cross per poco più di un minuto.
E al minuto 74 secondi ha iniziato a scaricare una raffica di sei pungenti ganci sinistri e destri, prima di sferrare un devastante taglio superiore destro sul mento.
McNeeley ha ricordato: “Divenne chiaro nella sua mente che questo ragazzo mi lancerà delle bombe, quindi portiamolo fuori di qui.
“Se lo avessi preso, visto il suo contratto con Showtime e MGM, gli sarebbe costato molto.
“Così è venuto verso di me, è passato al mancino e mi ha preso di netto con il suo miglior pugno – il pugno della carriera – il destro superiore a bruciapelo sul mento.
“Non me lo ricordo, ma se guardate bene il filmato sono andato giù di faccia perché non riuscivo ad alzare le mani per fermare la caduta.
“Sapete che qualcosa non va. Quando mi sono alzato, al quattro, ero fuori di me. Ero confuso, le mie pupille erano dilatate come s*** e concussed.
” era a un piede da me, perché sono stato buttato giù nel mio stesso angolo, e ha visto i miei occhi.”
Vecchione è salito sul ring per proteggere il suo lottatore da ulteriori danni mentre i fischi risuonavano in tutta l’arena.
E McNeeley ha aggiunto: “La gente era arrabbiata quando Vinnie è saltato e ha fermato il combattimento e sento che Vinnie ha fatto la cosa giusta fermando il combattimento.
“In quel momento ero arrabbiato, ma capisco perché lo ha fatto. Il mio istinto mi diceva che volevo affrontarlo una terza volta.
“Ma quando Mike Tyson ti fa male, è come uno squalo in acque infestate dal sangue. Quando sei ferito – sta andando a f***ti. Questa è la linea di fondo.
“Se avessi continuato forse mi avrebbe fatto molto male.”
McNeeley, cresciuto a Medfield, ha riso: “Rispetto Vinnie per questo. Dopo, sono andato da Mike e gli ho detto che sarai di nuovo campione. E da quel momento sono stato legato a Mike per tutta la vita.”
E si è goduto la fama per un paio d’anni – guadagnando oltre 230.000 sterline per accordi commerciali con marchi come Pizza Hut e AOL.
Ha continuato: “Sono abbastanza intelligente e uomo da sapere che ero solo il co-protagonista. Ma sono sempre stato un ragazzo fiducioso e stare fuori con i media è stato facile per me.
“Tutti amavano scherzare su Vinnie che fermava la lotta, ma è andata bene.
“Abbiamo finito per ottenere due spot pubblicitari dopo la lotta. Il fatto che lui abbia fermato l’incontro in quel modo, salendo su un ring, ci ha fatto guadagnare più soldi.
“Ho fatto una famosa pubblicità della Pizza Hut. E l’altra cosa che non dimenticherò mai è che Vinnie mi ha chiamato e mi ha detto ‘ti è stata offerta quest’altra cosa del computer, America Online – chi diavolo sa cos’è!
“Questo accadeva nel 1995 e siamo onesti, chi sapeva che sarebbe diventata questa grande cosa. Erano tempi divertenti e prendo tutto di buon umore.”
Ci chiamavamo, e ogni volta lui chiedeva sempre: ‘Peter come sta tuo padre’. Questo è rispetto.
McNeeley sul ‘rispettoso’ Tyson
McNeeley vinse il titolo dei pesi massimi USBF poche settimane dopo, mentre Tyson mantenne le sue corone WBC e WBA.
La star di Boston sentiva che forse non avrebbe mai potuto esprimere i suoi ringraziamenti a Tyson, fino a una bizzarra connessione avvenuta nel settembre 1998.
McNeeley disse: “Una volta Mike era a Boston e per coincidenza gli capitò di essere accompagnato dal mio vecchio autista di limousine Dave.
“E Dave mi chiamò e mi disse: ‘Pete non ci crederai mai… Sto guidando Mike Tyson. Dovrei dire qualcosa su di te?”
“Ho detto ‘diavolo sì… potresti aiutarmi a ottenere la rivincita!”
“Ho solo ricevuto un messaggio che Mike pensava fosse divertente e che gli sarebbe piaciuto cenare una volta se avevo tempo.
“Passò del tempo e Dave passò e disse che Mike voleva portarmi fuori a cena. Sono tornato a casa e Tyson era sulla mia segreteria telefonica che mi chiedeva se volevo uscire con lui.
“Subito dopo, l’autista della limousine stava bussando alla mia porta dicendo che Tyson era nella sua stanza d’albergo a Cambridge, con la sua seconda moglie e i loro figli.
“Mike mi ha stretto la mano, mi ha abbracciato e ha parlato con me per circa 15 minuti. Sono ancora grato di aver avuto quel tempo con lui, perché nella sua vita stavano succedendo cose molto più grandi dell’incontro con me.
“È stato bello stare con lui senza che ci fossero telecamere, una conferenza stampa o qualsiasi cosa legata alla lotta.
“Queste cose vengono gonfiate a dismisura intorno a questi combattimenti e a Mike. Le persone sono solo persone. Si mettono tutti i pantaloni allo stesso modo.
“Si è presentato come un ragazzo gentile, con i piedi per terra, umile. Era piuttosto speciale.
“Non ho sentito fino a nove anni dopo, nel 2007, quando ha avuto il mio numero di telefono fisso da qualcuno e mi ha chiamato e abbiamo finito di parlare per alcuni mesi.
“Ci chiamavamo, e ogni volta, immancabilmente, lui chiedeva: ‘Peter come sta tuo padre’. Questo è rispetto.
“Sapeva che mio padre ha combattuto con Floyd Patterson e Jose Torres, che erano due dei pugili del suo mentore Cus D’Amato. E naturalmente Mike conosce la sua storia pugilistica.
“È bello parlare con lui ad un livello normale. Non sono uno dei suoi migliori amici, ma è stato fantastico aver legato come abbiamo fatto.”
Ridendo, ha aggiunto: “Mike ha parlato di me in pubblico e ha sempre detto cose belle su di me. È un grande ragazzo – lo amo.
“Sono contento che stia facendo così bene. E quando Mike sta bene. Io sto facendo bene. E i nostri nomi sono legati d’ora in poi.
“Tyson era il mio eroe quando ero al college. Non dimenticherò mai il suo sguardo, la sua presenza e la tensione al momento della pesatura.
“E con molta calma mi ha detto “buona fortuna” e mi ha stretto la mano. Questo dice tutto.”
Ma McNeeley ha rivelato che considera ancora Ali come il migliore di sempre, dicendo: “Io, personalmente, penso che Ali negli anni ’60 sia stato il migliore.
“Aveva velocità e sapeva colpire. Quel combattimento che ebbe con Cleveland Williams nel 1966 fu la più grande performance dei pesi massimi di sempre.”
Negli ultimi 25 anni, McNeeley ha avuto una piccola reazione negativa sulla sua rapida sconfitta.
Ha rivelato: “Riesci a credere che la gente mi stia ancora facendo scherzi telefonici su quell’incontro. Mi chiamano barbone, dicendo che ho fatto schifo. Non sto scherzando.
“Cerco di parlare con questi idioti, ma queste persone non sono bambini, sono adulti. Sono come, ‘stai facendo uno scherzo telefonico – cosa c’è di sbagliato in te? Perché stai perdendo il tuo tempo a parlare con me?”
“È esilarante. Qualcuno una volta mi ha detto che se ricevi degli scherzi telefonici significa che hai fatto la differenza.
“La gente pensa che io sia un ubriacone e che ho preso troppi pugni. Ho fatto 54 incontri da professionista e ne sono orgoglioso – sono un pugile McNeeley di terza generazione. L’effetto trickle down è stato meraviglioso.”
Dalla fine degli anni ’90 McNeeley era sopraffatto dalla dipendenza da alcol e droga.
A un certo punto afferma di aver vissuto in una casa di crack a Brockton, spendendo 30.000 sterline in sei settimane.
Nel 2006 è stato arrestato per un paio di reati minori, il primo per aver preso a pugni un uomo e avergli rubato il portafoglio contenente 160 sterline, e il secondo per aver guidato l’auto usata per la fuga in una rapina in un negozio Walgreens.
La sua mamma sconvolta lo ha salvato dai problemi di soldi di una vita, essenzialmente prendendo il controllo dei suoi conti bancari.
McNeeley ha detto: “Non è un grande segreto che ho avuto i miei problemi di alcol e droga allora. Mi sono allenato duramente, ho combattuto duramente e ho giocato duramente.
“Non potrei dire perché ho fatto tutto questo. Era tutto nella mia testa. Avevo bisogno di crescere e dire ‘perché lo stai facendo?
“Posso sedermi qui e puntare il dito contro questo e quello, ma alla fine era il modo in cui ero quel giorno. Oggi non potrebbe importarmi di meno se non avessi mai più una birra.
“Mi manca fumare la roba verde. Ma diciamo che se lo facessi di nuovo chissà cosa accadrebbe. Ora mi sento stabile.
“Ho messo i miei problemi sullo scaffale. Mia madre che mi ha sequestrato i soldi è stata la cosa migliore che mi sia mai capitata.
“Ma non corro più per Boston come facevo prima. Ero sempre a Boston a bere e a farmi di coca negli anni ’90.
“Oggi quando ci vado è per stare con mia figlia di sei anni, che è la cosa più grande della mia vita.”
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