Si stima che 30 milioni di americani soffrano di qualche tipo di neuropatia periferica.1 Di questi 30 milioni, il 60% delle persone colpite ha una neuropatia da diabete. Ci sono molte altre cause di neuropatia periferica, tra cui alcolismo, malattie autoimmuni, infezioni, tumori e altre malattie.2,3
La neuropatia periferica deriva da un danno ai nervi periferici. Colpisce principalmente le mani e i piedi, anche se può colpire anche altre aree del corpo. Il sistema nervoso periferico invia informazioni dal sistema nervoso centrale (che invia informazioni dal cervello al midollo spinale) al resto del corpo. I danni a questi nervi possono derivare da diverse cause, tra cui lesioni traumatiche, infezioni, problemi metabolici e genetici. In altri casi, i nervi autonomi possono anche essere colpiti, il che fornisce la propria serie di sintomi.
Le persone con neuropatia periferica possono avere intorpidimento o dolore alle estremità. Questo dolore è tipicamente descritto come lancinante, bruciante o formicolante. I farmaci possono a volte ridurre il dolore della neuropatia periferica, e molte persone sperimentano un miglioramento dei sintomi nel tempo se la causa è una condizione trattabile.
Sintomi della neuropatia periferica2
Neuropatia periferica tipica
- Il dolore, il pizzicore o il formicolio nelle mani e nei piedi possono apparire gradualmente e diffondersi nelle gambe e nelle braccia nella fase iniziale della neuropatia periferica.
- I pazienti potrebbero provare un dolore acuto, pungente, pulsante, gelido o bruciante.
- I pazienti possono essere estremamente sensibili al tatto di qualsiasi tipo, anche se è possibile che non sentano il tocco nelle aree intorpidite.
- La coordinazione e l’equilibrio possono essere diminuiti, portando potenzialmente a cadute.
- I pazienti potrebbero avere debolezza muscolare o paralisi se i loro nervi motori sono colpiti.
Neuropatia periferica con coinvolgimento del nervo autonomo
- I pazienti con coinvolgimento del nervo autonomo possono avere intolleranza al calore o sudorazione alterata.
- In questi pazienti possono comparire anche problemi intestinali, vescicali o digestivi.
- I problemi con il sistema autonomo possono influenzare la pressione sanguigna, causando vertigini o stordimento.
Fattori di rischio per la neuropatia periferica2,3
- Diabete mellito (conosciuto anche semplicemente come diabete)
- Abuso di alcol
- Carenze vitaminiche, Vitamine del gruppo B in particolare
- Infezioni
- Malattie autoimmuni (malattie che inducono il sistema immunitario ad attaccare i propri tessuti)
- Disturbi renali, del fegato o della tiroide
- Esposizione alle tossine
- Movimento ripetitivo, compresi quelli eseguiti per certi lavori
- Storia familiare di neuropatia
Risonanza magnetica della neuropatia periferica
La risonanza magnetica (MRI) utilizza un forte magnete superconduttore per alterare il campo magnetico attorno al corpo del paziente. Queste alterazioni sono controllate da sequenze di impulsi, e il tipo di sequenza controlla il tipo di immagini di risonanza magnetica prodotte. Nella neurografia MR, conosciuta anche come imaging dei nervi periferici, i radiografi devono spesso usare tecniche di soppressione per evitare di mostrare il più possibile i vasi sanguigni, il grasso e il muscolo intorno ai nervi. Questo è necessario, perché i nervi sono piccoli, a volte meno di un millimetro di diametro.4 Essi tendono anche a correre accanto ai vasi sanguigni, causando occasionalmente difficoltà a distinguerli. L’anomalia in tutto il sistema nervoso può apparire come una sorta di pizzicore da qualche parte lungo il sistema.
Le sequenze e le tecniche più comuni utilizzate per l’immagine della neuropatia periferica sono una versione 3D-volumetrica dell’imaging STIR e la sequenza 2D FSE Dixon.4 Queste sono entrambe disponibili in commercio e possono avere alcuni nomi diversi. Tuttavia, entrambi i tipi di sequenze possono essere utili per questo imaging.
La sequenza STIR 3D-volumetrica utilizza l’imaging parallelo per accelerare l’imaging fornendo allo stesso tempo una qualità eccellente nelle immagini.4 La tecnica raccoglie dati per un’immagine 3D della regione di interesse che può mostrare informazioni sui volumi dei diversi aspetti contenuti, che può ridurre il numero complessivo di immagini necessarie rispetto a quelle prese con STIR 2D. STIR è l’acronimo di short T1 inversion recovery. La STIR è spesso utilizzata per sopprimere il grasso nelle scansioni a risonanza magnetica. Questo permette agli scienziati di vedere più facilmente i nervi del corpo quando si studia la neuropatia periferica. Quando messo insieme, queste due tecniche consentono un alto rapporto segnale-rumore (SNR), che può aiutare a produrre immagini più dettagliate.
Un altro metodo che è utile nella neurografia, il metodo 2D FSE Dixon, utilizza una migliore separazione di acqua e grasso per l’immagine delle regioni di interesse con un highlight sui nervi stessi.4 Il metodo utilizzato crea un’immagine 2D che viene acquisita utilizzando veloce spin echo due punti sequenza Dixon. Il passaggio da un’acquisizione a tre punti a una a due punti aiuta a ridurre il tempo di scansione mantenendo il SNR.
Le informazioni fornite da entrambi i metodi 2D FSE Dixon e 3D-volumetrico STIR possono fornire informazioni sulla neuropatia di un paziente. Se le informazioni portano a qualcosa che può essere trattato, allora il paziente può vedere un miglioramento grazie ai farmaci prescritti dai loro medici. Questo potrebbe aiutare i milioni di americani che hanno a che fare con la neuropatia periferica.
Per ulteriori informazioni, leggere SIGNA Pulse “Aggiornamento sulla neurografia a risonanza magnetica”.
1. “Fattori di rischio della neuropatia periferica + fatti”. foundationforpn.org. 2016. Web. 1 maggio 2019. <https://www.foundationforpn.org/what-is-peripheral-neuropathy/types-risk-factors/>.
2. Mayo Clinic Staff. “Neuropatia periferica.” MayoClinic.org. 9 agosto 2017. Web. 1 maggio 2019. <https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/peripheral-neuropathy/symptoms-causes/syc-20352061>.
3. “Peripheral Neuropathy Fact Sheet.” NIH.gov. 16 agosto 2018. Web. 1 maggio 2019. <https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Fact-Sheets/Peripheral-Neuropathy-Fact-Sheet>.
4. Darryl B. Sneag. “Update on magnetic resonance neurography.” SIGNA Pulse. Primavera 2018. Web. 6 maggio 2019. <http://www.gesignapulse.com/signapulse/spring_2018/MobilePagedReplica.action?pm=2&folio=56#pg56>.
