Jamal Adams ha apparentemente avuto un ultimo regalo di addio per i New York Jets.
Con Adams e i Seattle Seahawks che cadono contro i Los Angeles Rams durante la fase iniziale dei playoff NFL 2020-21, gli ex compagni della safety a New York avranno ufficialmente la 23esima scelta assoluta nel Draft NFL di aprile. New York ha guadagnato la scelta nel commercio che ha inviato Adams fuori al nord-ovest del Pacifico nel mese di luglio. I Jets detengono anche la seconda scelta assoluta nella procedura di selezione di questa primavera e sceglieranno anche nello slot di Seattle nel draft del 2022 grazie alla transazione estiva.
Con la selezione solidificata, chi sono alcuni dei grandi nomi scelti al 23° assoluto? ESM guarda indietro…
1951: LB Bill George, Chicago
George ha rivoluzionato la difesa nel football, spesso accreditato come il primo linebacker “medio” nella storia del gioco. Le sue buffonate sono anche attribuite alla creazione della difesa 4-3, che ha usato a suo vantaggio per la bellezza di 18 intercetti durante 15 anni di permanenza nella NFL. Fu nominato in otto Pro Bowl e nel primo team All-Pro e guidò anche i Bears al campionato NFL del 1963. Il n. 61 di George è ritirato dai Bears e fu anche nominato nella squadra all-decade della NFL per gli anni ’50.
1959: OL Dick Schafrath, Cleveland
Non importa cosa sia successo, Schafrath stava probabilmente per lasciare un impatto sugli sport dell’Ohio. Quando i suoi giorni di scuola superiore erano finiti, era stato attivamente reclutato dalla squadra di baseball dei Cincinnati Reds e dal programma di football dell’Ohio State di Woody Hayes. Schafrath ha optato per il gridiron, sviluppando un’etica del lavoro no-nonsese che gli ha fatto guadagnare il soprannome di “The Mule”. Nel corso della sua carriera NFL (1959-71), prima di entrare in politica nel 1983, fece sette apparizioni al Pro Bowl e si guadagnò quattro nodi da first-team All-Pro. Schafrath avrebbe continuato a servire per oltre 14 anni come senatore statale repubblicano nel 19° distretto dell’Ohio.
1973: P Ray Guy, Oakland
Scegliere un punter con la 23esima scelta assoluta sembra un’idea ridicola, ma Guy è stato all’altezza della sua fama e anche di più durante i 14 anni di carriera con i Raiders. Ha partecipato a 207 partite consecutive NFL e ha atterrato 210 punts all’interno della linea delle 20 yard avversarie dal 1976 (quando la NFL ha iniziato a tracciare tale statistica). Nel 2014, Guy è diventato il primo punter esclusivo (e il primo special teamer esclusivo dopo Jan Stenerud) ad essere inserito nella Pro Football Hall of Fame. Oggi, il massimo onore al miglior punter collegiale della nazione è noto come Ray Guy Award.
1978: TE Ozzie Newsome, Cleveland
Anche se Newsome è forse più conosciuto per le sue imprese fuori dal campo attraverso i suoi sforzi come general manager dei Baltimore Ravens e il Byron “Whizzer” White Man of the Year Award, è stato uno dei tight end più dominanti degli anni ’80. Newsome rimane il leader di tutti i tempi dei Browns in yard di ricezione (7.980) e ricezioni (662) e appare come il tight end della squadra all-decade della Hall of Fame. Avrebbe continuato a fare la storia nel 2002, servendo non solo come primo general manager dei Ravens, ma il primo afro-americano nella storia della lega a detenere il titolo. Baltimore ha vinto due Super Bowl con Newsome nel front office, più recentemente nel 2013.
1983: DE Jim Jeffcoat, Dallas
Il nativo del New Jersey (Long Branch) aveva grandi scarpe da riempire per sostituire l’ex MVP del Super Bowl Harvey Martin nella squadra americana. Le ha riempite piuttosto bene, diventando una stella di attrazione in alcuni degli anni più magri della storia dei Cowboys. Una volta che la squadra iniziò a tornare alla ribalta con l’arrivo di Troy Aikman ed Emmitt Smith, il dominio di Jeffcoat salì a livello nazionale, partecipando ai primi due campionati della dinastia di Dallas negli anni ’90. Jeffcoat si ritirò con 102,5 sacks, uno dei soli 35 difensori a raggiungere la tripla cifra nella categoria nella sua carriera NFL.
1987: T Bruce Armstrong, New England
Armstrong si ritirò poco prima che iniziasse il dominio dei Patriots, ma costruì una forte carriera come affidabile bloccatore. Nel corso di una carriera di 14 anni, Armstrong ha iniziato tutte le partite possibili tranne 12 con l’uniforme di New England, facendo sei Pro Bowl nel processo (compreso uno durante la corsa dei Patriots al Super Bowl nel 1996-97). Anche se non è stato in grado di guadagnare un anello prima di partire, il n. 78 di Armstring è ritirato dai Patriots.
1995: CB Ty Law, New England
Law guadagnò 59 intercetti nella sua carriera NFL, nessuno dei quali fu più importante del suo unico touchdown nella postseason. Il suo intercetto su Kurt Warner arrivò durante il primo tempo del Super Bowl XXXVI, riportandolo indietro di 47 yard per dare ai Patriots un vantaggio che non avrebbero più ceduto contro i St. Louis Rams. Quel punteggio diede il via alla dinastia di New England sul serio, dando il via a una striscia di sei titoli del Super Bowl nel decennio successivo. Law è rimasto in giro per altri due di quei campionati e appare su entrambe le versioni degli anni 1990 e 2000 delle squadre ufficiali di tutti i decenni dei Patriots. Il difensore ha incluso un breve tour di New York nella sua carriera Hall of Fame, guadagnando un career-best 10 intercetti durante la stagione 2005.
1999: CB Antoine Winfield, Buffalo
Winfield ha concluso la sua stagione da rookie con un intercetto di Peyton Manning nella sua prima gara e l’ha conclusa con un takeaway di Steve McNair durante i playoff della AFC Wild Card in Tennessee. Dopo cinque anni con i Bills in declino, Winfield si fece un nome forte in Minnesota, guadagnando 22 intercetti e stabilendosi come uno dei battitori più duri della lega. Alla fine degli anni 2000, Winfield fu uno dei quattro giocatori a guadagnare almeno 600 tackle, 65 pass breakup, 15 intercetti e 10 fumble forzati, una fratellanza che comprendeva anche Ray Lewis, Ronde Barber e Keith Bulluck. Winfield sarebbe poi stato nominato uno dei “50 Greatest Vikings” durante le celebrazioni del 50° anniversario della squadra nel 2010. Suo figlio, Antoine Jr. è attualmente nel mezzo della sua stagione da rookie con Tampa Bay.
2001: RB Deuce McAllister, New Orleans
I problemi di infortunio ci hanno forse tragicamente negato la vera esperienza di Deuce McAllister. Originariamente chiamato a raccogliere i pezzi di corsa dei Saints dopo il fallimento di Ricky Williams, McAllister ha superato le 1.000 yard in quattro delle sue prime sei stagioni, compreso un career-best di 1.641 nel 2003. Ma due ACL strappati in tre stagioni hanno concluso prematuramente la sua carriera, costringendo New Orleans a rivolgersi ai servizi di Reggie Bush. Anche se si è seduto fuori l’intera stagione 2009-10, i Saints hanno ricordato i contributi di McAllister alla squadra. Fu firmato poco prima dell’incontro di Divisional playoff della squadra sulla strada per il Super Bowl, servendo come capitano onorario per la loro vittoria su Arizona. McAllister non giocò ma gli fu permesso di ritirarsi con un anello del campionato quando New Orleans vinse il Super Bowl XLIV.
Geoff Magliocchetti è su Twitter @GeoffJMags