“Deze overdreven stimulatie van het beloningscentrum door de verwachting van alcohol kan een groter risico vormen voor alcoholgebruiksstoornis, en zou op zichzelf een risicofactor kunnen zijn,” zei eerste auteur Lawrence Kegeles, MD, PhD, van Columbia University.
De studie onderzocht een reeks van risico’s voor AUD, waaronder 34 gezonde deelnemers zonder familiegeschiedenis van AUD, 16 gezonde deelnemers met een familiegeschiedenis van de stoornis (aangeduid als de familie-geschiedenis positieve, of FHP, groep), en 15 deelnemers gediagnosticeerd met AUD. Dr. Kegeles en collega’s gebruikten PET hersenscans om de hoeveelheid vrijgekomen dopamine te meten in gebieden van de hersenen die belangrijk zijn voor beloning en verslaving. De deelnemers ondergingen de hersenscans nadat ze ofwel een alcoholdrank hadden gekregen – een cocktail van wodka, tonic en cranberry – ofwel een placebodrank zonder wodka. Hoewel de deelnemers niet wisten in welke volgorde ze de drankjes zouden krijgen, als ze eerst het placebodrankje kregen, werden ze getriggerd om het volgende alcoholdrankje te verwachten.
Alle drie groepen hadden vergelijkbare dopamine-afgifte-niveaus als reactie op de alcohol, wat suggereert dat alcohol-geïnduceerde dopamine-afgifte normaal is bij AUD. Maar, “wij vonden dat de FHP deelnemers een veel meer uitgesproken reactie hadden op het placebodrankje dan de andere groepen, wat erop wijst dat de verwachting van alcohol de FHP groep ertoe bracht meer beloningscentrum dopamine vrij te geven,” zei Dr. Kegeles. Het vrijkomen van dopamine in het beloningscentrum zou alcoholgebruik versterken en mogelijk bijdragen tot het risico op AUD.
“Deze onderzoeksbevinding illustreert hoe de vooruitgang in beeldvorming van hersenchemie met PET scanning nieuwe inzichten kan verschaffen in hoe verschillen in hersenfunctie bij mensen met een familiegeschiedenis van alcoholisme hun eigen potentieel voor verslaving kunnen verklaren,” zei Cameron Carter, MD, redacteur van Biological Psychiatry: Cognitive Neuroscience and Neuroimaging.
De studie volgde de deelnemers niet om te bepalen of de overdreven dopamine respons daadwerkelijk de ontwikkeling van AUD met een hogere snelheid voorspelde, zodat meer studies nodig zullen zijn om te bepalen of deze afwijking werkelijk het risico op de stoornis verhoogt.