Vandaag, 6 februari, is het de 123e geboortedag van de enige echte, George Herman “Babe” Ruth. Het iconische symbool van het honkbal dat 100 jaar geleden voor een revolutie zorgde. Hij is de meest bekende naam in de honkbalgeschiedenis. Het zou eng zijn als een jonge speler die naam niet kent. Ik heb eens een 11-jarige les in werpen gegeven, die nog nooit van Randy Johnson had gehoord! Ik dwaal af. Iedereen die de legende van de Babe kent, weet hoe hij werd getekend als linkshandige werper en na een paar jaar te hebben gedomineerd in de show, dwong zijn ongehoorde offensieve dapperheid hem om zich te beperken tot het zwaaien met de knuppel. De rest is op zijn zachtst gezegd legendarisch. Laten we op zijn verjaardag eens nader bekijken hoe goed Babe Ruth The Pitcher was in slechts een paar korte jaren, samen met enkele cameo’s later in zijn carrière.
Babe Ruth The PitcherZijn professionele debuut
In 1914 werd hij gecontracteerd door de toenmalige minor league franchise Baltimore Orioles van de International League. Omdat de rivaliserende Federal League, een 3e Major League, de plaatselijke Baltimore Terrapins fans afpakte van de op de 1e plaats staande Orioles, werden ze gedwongen hun topspelers te verkopen. Ruth werd op 4 juli verkocht aan de Boston Red Sox, en sloot zich op 11 juli bij de club aan. De 19-jarige maakte die dag zijn Hoofdklasse-debuut door de Cleveland Naps met 4-3 te verslaan. Ruth gooide 7 IP met 2 verdiende punten op 8 hits, geen vrije lopen en 1 strike out.
Hij verloor zijn volgende start en werd uiteindelijk naar de Providence van de International League gestuurd waar hij hen hielp de wimpel te winnen. Hij keerde terug naar de Red Sox na afloop van het minor league seizoen en versloeg zijn toekomstige ploeg, de Yankees op 2 oktober. Ruth ging tot het einde voor de 11-5 overwinning. Ironisch genoeg kreeg hij zijn eerste Major League hit in deze wedstrijd tegen de Yankees. In 1914 werd Ruth 2-1 in de Bigs en 23-8 in de minors.
Babe Ruth The PitcherDominating Right Away
In 1915 brak Ruth halverwege het seizoen door in de startende rotatie en werd 18-8 met een ERA van 2.44. Zijn inspanningen vulden de gaten van een geblesseerde Red Sox-werpploeg en leidden hen zo naar de American League Pennant. Hoewel hij dat jaar, met een gezonde staf, niet als werper in de World Series optrad.
In 1916 was Ruth 23-12 en leidde de American League met een ERA van 1.75, 40 gestarte wedstrijden en 9 shutouts. Dat seizoen vocht hij 5 keer met werper Walter Johnson van de Washington Senators, waarbij Ruth 4 van de ontmoetingen won. Inclusief een 1-0 shutout in 13 innings. Dat seizoen keerden de Red Sox terug naar de World Series door de Brooklyn Robbins in 5 games te verslaan. In Game 2 versloeg Ruth de Brooklyn ploeg met 2-1 door alle 14 innings te pitchen! Deze prestatie was het begin van een historisch record.
Ruth ging door met slaan in 1917. Hij was 24-13 met een ERA van 2.01. Terwijl hij 35 van de 38 wedstrijden die hij startte tot een goed einde bracht. De Red Sox eindigden echter als tweede in de American League tegen de uiteindelijke wereldkampioen Chicago White Sox.
Babe Ruth The PitcherHis Bat Was Too Good
In 1918 bleven de aanvallende cijfers van Ruth groeien. Tot vervelens toe in het deadball-tijdperk en hij smeekte om elke dag te mogen spelen. Natuurlijk verkocht het team meer kaartjes als de Babe vaker mocht spelen. In het door de Eerste Wereldoorlog verkorte seizoen maakte Ruth slechts 19 starts, terwijl hij 13-7 werd met een ERA van 2,22. Aan de andere kant van de bal sloeg hij .300 en won zijn eerste homerun titel met een 11. Meer dan de helft van zijn slagen voor het seizoen waren voor extra honken (26 doubles, 11 triples, 11 HR). Dit gaf hem een .555 Slugging Percentage.
De Red Sox wonnen ook dit seizoen de AL pennant en namen het op tegen de Chicago Cubs. Ondanks dat hij slechts 5 slagbeurten kreeg in de serie, schitterde de Babe weer het meest op de heuvel. Ruth schakelde de Cubs met 1-0 uit in Game 1 en gooide tot in de negende in Game 4 om de 3-2 overwinning te behalen.
Babe Ruth The Pitcher Making History On the Grand Stage
Zoals eerder werd gezegd over het begin van een historische prestatie, kreeg Ruth 2 punten tegen in de 8e inning van de vierde wedstrijd. Teruggaand tot de World Series van 1916 en zijn 14 inning shutout, vestigde hij het World Series Record met 29.2 puntloze innings. Zijn record bleef staan tot 1961, toen Whitey Ford de Babe overtrof. Ironisch genoeg brak Roger Maris in datzelfde jaar zijn record homeruns in één seizoen. Ruth beweerde dat hij trotser was op zijn puntloze innings dan op elk van zijn slagrecords.
In 1919, het jaar dat vooral bekend werd door het Black Sox schandaal, startte Ruth slechts 15 keer, 9-5 met een 2.97 ERA. Zijn aanval explodeerde toen hij een verbijsterende 29 homeruns sloeg, 113 punten binnensloeg en 103 punten scoorde in slechts 130 wedstrijden.
Het was duidelijk waar de grootste handelswaar lag voor de carrière van Ruth. Na het seizoen werd Ruth verkocht aan de Yankees en werd hij een fulltime positiespeler. Dit was de bouwsteen van de al lang bestaande rivaliteit. Ruth sloeg een onvoorstelbare 54 homeruns in zijn eerste seizoen in New York en 59 in het daaropvolgende seizoen. Hij wordt vaak gecrediteerd als de redder van de sport na het zwarte oog dat het spel kreeg nadat de White Sox de World Series in 1919 hadden verloren.
Babe Ruth The PitcherNot Done Yet
The Babe was nog niet helemaal klaar met werpen na 1919. In 1920 startte hij voor de Yankees en won. In 1921 won hij nog twee keer in evenveel wedstrijden. Na een onderbreking van 9 jaar startte hij in 1930 voor de Yankees en won de hele wedstrijd, toevallig tegen de Red Sox. Tenslotte ging de 38-jarige in 1933 opnieuw tot het einde tegen de Red Sox om de laatste overwinning van zijn loopbaan te behalen. Hierdoor werd hij 5-0 in 5 wedstrijden bij de in de Pinstripes om zijn vakmanschap in stand te houden.
Babe Ruth The PitcherThe Finally Tally
Babe Ruths loopbaanrecord als werper was 94-46 2.28 ERA. 147 Gestarte wedstrijden, 107 CG, 17 shutouts, 7.2 hits tegen 9. Zijn gemiddelde Won-Loss record over 162 wedstrijden is 21-10.
Zonder zijn fenomenale hand-oog coördinatie, bovenmenselijke reflexen en ruwe kracht, zou de Babe de grootste linkshandige werper aller tijden zijn geweest? Het is moeilijk te ontkennen dat veel factoren wijzen op JA! Niettemin droeg zijn werpvaardigheid bij aan zijn tijdloze legendarische status die in elke jonge balspeler voortleeft. Wie zou niet beide kanten van het schaakspel van werper vs slagman willen beheersen?