De wetenschap en de geneeskunde hebben een lange weg afgelegd sinds de dagen van elixers en aderlatingen. Maar sommige ziekten blijven wetenschappers verbijsteren en maken het voor patiënten moeilijk om een normaal leven te leiden. Deze 15 ziekten maken u na verloop van tijd langzaam kreupel; één ervan kan u doen nadenken over de betekenis van een handicap (blz. 10).
Alzheimer
Vergeetachtigheid is een normaal onderdeel van het ouder worden, maar de ziekte van Alzheimer is dat niet. Deze progressieve ziekte is de zesde doodsoorzaak in de VS en er is geen genezing voor. De eerste symptomen zijn licht geheugenverlies, zodat iemand kan denken dat hij alleen maar vergeetachtig is. Na verloop van tijd neemt Alzheimer echter alle herinneringen weg en veroorzaakt angst, verwarring en een onvermogen om te functioneren. Kinderen worden vreemden, en zelfs taal kan voor altijd verloren gaan.
Volgende: Hier heb je waarschijnlijk nog nooit van gehoord.
De ziekte van Dupuytren
De meeste mensen hebben nog nooit gehoord van deze erfelijke aandoening waarbij littekenweefsel in de handpalmen wordt gevormd. Na verloop van tijd worden de aangetaste handen steeds strakker. Patiënten hebben moeite met het uitvoeren van normale taken, zoals het wassen van hun gezicht, handen schudden of goed vastpakken. In een vergevorderd stadium kunnen ze hun vingers niet meer recht houden, en bij sommige mensen is amputatie van de vingers noodzakelijk. Hoewel minder vaak voorkomend, kunnen ook de voeten, schouders en penis door de ziekte van Dupuytren worden aangetast.
Volgende: Deze ziekte ontneemt je de controle.
De ziekte van Lou Gehrig
Amyotrofische laterale sclerose verstoort de communicatie tussen de hersenen en de spieren. Deze aandoening, ook bekend als de ziekte van Lou Gehrig, beïnvloedt de vrijwillige beweging en veroorzaakt spierverzwakking en spiertrekkingen. Na verloop van tijd kunnen de armen, benen en het lichaam helemaal niet meer bewegen. Als ALS de spieren in het ademhalingsstelsel of de borstkas aantast, kan het fataal zijn.
Volgende: We weten niet wat de oorzaak is.
De ziekte van Parkinson
Mensen met deze hersenaandoening hebben moeite met het onder controle houden van bewegingen, wat na verloop van tijd verergert. Medicijnen kunnen het begin van de symptomen vertragen. Bij de meeste mensen wordt rond het vijftigste levensjaar de diagnose Parkinson gesteld. De ziekte kan zich echter ook eerder ontwikkelen. Acteur Michael J. Fox kreeg de diagnose toen hij 30 jaar oud was. Hij heeft geholpen om Parkinson een gezicht te geven en heeft veel geld ingezameld om een remedie te vinden.
Volgende: Gebruik een sterk insectenwerend middel ter preventie.
De ziekte van Lyme
Deze aandoening wordt veroorzaakt door een beet van een zwartbenige teek die besmet is met de bacterie Borrelia burgdorferi. Als de ziekte van Lyme in de eerste twee weken wordt opgelopen, kan deze met antibiotica worden behandeld. Indien onbehandeld, kan de infectie zich verspreiden naar de hersenen, gewrichten en het hart.
Veel mensen met de chronische ziekte van Lyme klagen over pijn en zwelling in hun knieën. Andere complicaties zijn verslapping van de gezichtsspieren, zwelling van de hersenen en het ruggenmerg, en ernstige hoofdpijn en nekstijfheid.
Volgende: Vrouwen hebben meer kans dan mannen om deze te hebben.
Multiple sclerose
Multipele sclerose komt meer voor bij vrouwen dan bij mannen en tast het centrale zenuwstelsel van het lichaam aan. De uitgebreide zenuwschade als gevolg van deze verlammende auto-immuunziekte kan spierkrampen, problemen met het bewegen van ledematen, darm- en blaasproblemen, gezichtsverlies, duizeligheid, onduidelijke spraak en slikproblemen veroorzaken.
Volgende: Deze ziekte had een lage gemiddelde levensduur.
Cystic fibrosis
Deze ziekte veroorzaakt een dik slijmachtig slijm dat de longen en de alvleesklier bedekt, waardoor de ademhaling en de spijsvertering worden beïnvloed. Als taaislijmziekte in een vroeg stadium wordt ontdekt, kan een behandelplan de overlevingskans vergroten en de symptomen verminderen. Zelfs met behandeling hebben mensen met deze ziekte een gemiddelde levensduur van slechts 37 jaar. Kinderen met cystische fibrose kunnen vaak de middelbare school of universiteit afmaken voordat hun dagelijks leven te veel wordt onderbroken.
Volgende: Deze veel voorkomende ziekte kan controversieel zijn.
Diabetes
Veel mensen beschouwen deze ziekte misschien niet als een “verlammende” ziekte. Diabetici gebruiken echter nog steeds dezelfde behandelingen die al tientallen jaren bestaan. Of iemand nu type 1 of type 2 diabetes heeft, er is geen genezing en ze delen dezelfde risico’s: blindheid, amputatie van ledematen, ernstige neuropathie, hart- en vaatziekten, coma, multi-orgaanfalen en de dood.
Wanneer het lichaam suiker – de belangrijkste vorm van energie – niet meer kan herkennen of gebruiken, kan voedsel dodelijk worden. De CDC schat dat in 2050 een derde van de Amerikanen diabetes zal hebben.
Volgende: Een veelvoorkomend symptoom lijkt op een masker.
Sclerodermie
Deze auto-immuunziekte tast het bindweefsel aan en veroorzaakt veranderingen in de huid, bloedvaten, organen en spieren. Sclerodermie komt voor op de huid of inwendig in het lichaam. Zodra de ziekte zich langzaam ontwikkelt, begint het weefsel dikker, donkerder en harder te worden. Het kan een maskerachtig uiterlijk op het gezicht veroorzaken. Als sclerodermie de inwendige organen bereikt, beginnen ze te falen.
De oorzaak van deze ziekte is onbekend, en er is geen manier om haar te voorkomen. Helaas is het sterftecijfer hoog bij mensen met deze diagnose.
Volgende: Deze verdient het om op deze lijst te staan.
Schizofrenie
Volgende:
Chronic obstructive pulmonary disease
Mensen met chronische obstructieve longziekte hebben steeds meer moeite met ademen door onomkeerbare longschade, vaak veroorzaakt door roken of blootstelling aan chemische stoffen. Iemand met COPD kan ook chronische bronchitis en emfyseem ontwikkelen. Hoewel medicijnen en behandeling helpen de progressie van deze slopende en dodelijke ziekte te vertragen, zal deze na verloop van tijd blijven verergeren.
Volgende: Deze ziekte begint met een letsel.
Cerebrale parese
Veroorzaakt door een letsel aan een onvolgroeid brein, vaak voor de geboorte of in de kindertijd, beïnvloedt cerebrale parese de beweging, spierspanning en lichaamshouding. Patiënten kunnen milde of ernstige symptomen van zwakte hebben, zoals slapheid, stijfheid en onwillekeurige bewegingen. Sommigen hebben ook problemen met horen, zien en leren. Na verloop van tijd kan spierverkorting extra problemen en neurologische symptomen veroorzaken.
Volgende: Wanneer het lichaam zichzelf aanvalt.
Rheumatoïde artritis
De 1,5 miljoen Amerikanen met reumatoïde artritis hebben een auto-immuunziekte. Het lichaam valt in wezen de gewrichten aan. Dit veroorzaakt pijn, overmatige ontsteking en uiteindelijk een verlammende handicap. Terwijl de nieuwe behandelingen met gloedgolven helpen, zal de reumatoïde artritis slechts slechter worden. Er is geen genezing, maar de ziekte zamelt veel geld in voor onderzoek.
Volgende: Deze verlammende ziekte is te voorkomen.
Poliomyelitis
Veel artsen denken dat poliomyelitis in de VS is genezen dankzij vaccinatie-inspanningen. Sommigen vrezen echter dat polio terug kan komen door het aantal mensen dat vaccinaties weigert. Sommige landen hebben nog steeds polio-uitbraken. De ziekte begint met koorts, een stijve nek, vermoeidheid, hoofdpijn, overgeven en pijn in de ledematen. In sommige gevallen ontwikkelt de patiënt een onomkeerbare verlamming. Preventie is de enige remedie.
Volgende: Deze ziekte begint met veelvuldig vallen.
Musculaire dystrofie
Alle vormen van spierdystrofie beginnen met hetzelfde probleem: een mutatie in de genen die eiwitten produceren. Spieren hebben eiwitten nodig om te groeien en te genezen. Maar mensen met MD verliezen na verloop van tijd spierspanning. De ziekte begint met vaak vallen, zwakte, en spierpijn en stijfheid. Na verloop van tijd raakt de patiënt verlamd en heeft moeite met ademhalen en slikken.