Om de maand van de vrouwengeschiedenis te vieren, zetten we een aantal van de coolste en stoerste First Ladies aller tijden op een rij. Deze vrouwen lieten zich niet onbetuigd en keken toe hoe hun mannen alle lol hadden. Integendeel, ze pleitten voor wetgeving, drongen aan op gelijke vertegenwoordiging in de regering en spraken zich uit over zaken die hen na aan het hart lagen.
Abigail Adams (1797-1801)
Trouwde met John Adams toen hij zowel vice-president als president was, Abigail Adams heeft de unieke onderscheiding de eerste Second Lady en de tweede First Lady van de Verenigde Staten te zijn. Daarom speelde ze een belangrijke rol bij de oprichting van het land, door samen met haar man beleid te ontwikkelen, presidentiële precedenten te scheppen en de rol van de vrouw in Washington te bepalen. Bovendien schreef ze veel brieven, waardoor historici waardevolle inzichten kregen in het leven tijdens de Amerikaanse Revolutie.
Dolley Madison (1809-1817)
De traditie van de First Lady als grand hostess begon in alle ernst met Dolley Madison, een van de populairste socialites van haar tijd. Ze stond bekend om haar uitbundige feesten in het nieuw ingerichte Witte Huis, waar leden van beide politieke partijen samenkwamen om te netwerken en te feesten. Hoewel deze bipartisan feesten blijkbaar heel leuk waren, dienden ze een groter doel; in die tijd was de politiek in Washington vreselijk en soms zelfs gewelddadig verdeeld, dus deze bijeenkomsten boden de enige plek waar politici van verschillende overtuigingen zich vreedzaam konden mengen.
Edith Wilson (1915-1921)
Edith Wilson is een enigszins controversiële First Lady. Voor sommigen was ze een held, omdat ze de teugels van het presidentschap durfde over te nemen na een zware beroerte waardoor toenmalig president Woodrow Wilson niet meer in staat was om te regeren. Anderen zagen haar echter als een sluwe figuur die haar persoonlijke agenda doordrukte op een leider die nauwelijks in staat was om tegen haar eisen in te gaan (ik heb het stiekeme vermoeden dat deze opvatting doorspekt is van diepgewortelde vrouwenhaat). Hoe je het ook wendt of keert, het is duidelijk dat Edith Wilson een belangrijke rol speelde in de regering Wilson, en heel goed de basis heeft gelegd voor de moderne, hyperbetrokken First Lady.
Eleanor Roosevelt (1933-1945)
Over hyperbetrokken gesproken, laten we het eens hebben over een persoonlijke favoriete First Lady: Eleanor Roosevelt. Als onvermoeibare pleitbezorgster van een hele reeks progressieve zaken, gebruikte Roosevelt haar platform om de massa’s te mobiliseren voor gender-, rassen- en sociaaleconomische rechtvaardigheid. Het was toen al duidelijk – en nu nog duidelijker – dat zij en FDR door en door gelijkwaardige politieke partners waren, die samen de New Deal uitwerkten en de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog te lijf gingen. Na haar tijd in Washington hielp Roosevelt de Verenigde Staten aan te moedigen om lid te worden van de Verenigde Naties en diende als de eerste afgevaardigde.
Lady Bird Johnson (1963-1969)
Met een passie voor bloemen en wilde dieren leidde Lady Bird Johnson tijdens haar tijd als First Lady een aantal indrukwekkende milieuprojecten, die allemaal hun hoogtepunt bereikten met de goedkeuring van de Highway Beautification Act. Ze maakte ook een rondreis door het Zuiden om de Civil Rights Act te promoten, de centrale wetgeving die discriminatie op basis van ras, godsdienst en geslacht verbiedt. Al met al een vrouw die haar positie gebruikte om te pleiten voor zaken waar ze in geloofde. Daar is niets mis mee!
Betty Ford (1974-1977)
Hoewel haar echtgenoot het in zijn rol als president goed heeft gedaan, heeft Betty Ford het als First Lady helemaal gemaakt! Ford was een fervent voorstander van het amendement voor gelijke rechten (wat we allemaal zouden moeten zijn), een leider van de vrouwenbeweging en uitte progressieve meningen over een aantal belangrijke kwesties van die tijd. Ze was ook verrassend open over haar verleden met drugsmisbruik, een openheid die velen beschouwden als vrij transgressief voor die tijd. De Fords hebben slechts drie jaar in het Witte Huis gewoond, maar mevrouw Ford heeft haar activisme nog lang na haar terugkeer in het privéleven voortgezet, met nauwe banden met de feministische beweging en de opening van het Betty Ford-verslavingscentrum.
Michelle Obama (2009-2017)
Ik denk dat ik namens de hele wereld spreek als ik zeg dat ik Michelle Obama wanhopig mis. Zij heeft zoveel klasse, intelligentie en humor in haar rol als First Lady gebracht en het Witte Huis doordrenkt met de meest onuitsprekelijke en belangrijke eigenschap: menselijkheid. Ja, ze zorgde ervoor dat de hele onderneming echt aanvoelde, wat haar geliefd maakte bij de mensen (ons) voor wie de First Family was aangenomen. Plus, ze nam een aantal indrukwekkende initiatieven, droeg geweldige kleren, en droeg zichzelf met onnavolgbare gratie. Michelle Obama voor 2024!
En daarmee zijn we weg! Voor meer Witte Huis plezier, bekijk onze round-up van enkele van de beste presidentiële citaten aller tijden.
Aanbevelingen van de redactie
- De 15 meest memorabele presidentiële citaten aller tijden
- 20 Hulu-films om nu te streamen
- De 11 meest romantische films om te kijken op Valentijnsdag
- De 10 beste John Cusack-films aller tijden
- De 28 beste Netflix-shows om te binge in 2021