Hier is wat ik geleerd heb:
Klanten kunnen echt verdomd chagrijnig zijn.
Ik denk dat ik het ze niet kwalijk kan nemen. Als klanten in ons cafe komen, hebben ze slaaptekort en wanhopig op zoek naar het levenselixer dat koffie is. Als een verslaafde zelf, begrijp ik het. We zien deze mensen op hun kwetsbaarst. Maar jakkes. Het is niet prettig. Vorige week nog, snauwde een man tegen me omdat we geen sesamzaad bagels meer hadden. “We hebben andere opties!” Ik zei, mijn stem zo chipper als ik kon beheren. “Nee.” Hij fronste zijn wenkbrauwen. “Dit is belachelijk.” Alsof het een nationale travestie was dat hij geen sesamzaadjes over zijn ei-en-kaas mocht strooien. Alsof ik verantwoordelijk ben voor het verpesten van zijn dag.
Gelukkig genoeg is dit geen alleenstaand incident. Je zou verbaasd zijn hoeveel mensen persoonlijk beledigd zijn over onze gebak inventaris. “heb je niet nog meer chocolade muffins??! DAAR KEEK IK AL DE HELE OCHTEND NAAR UIT!” Dit geschreeuw spookt door mijn dromen. Mensen maken zich ook echt, ECHT druk over hoe lang het duurt voor ze koffie krijgen. Nogmaals, ik snap het. Ik weet dat je je triple-shot mochaccino wilt. Maar als je ziet dat ik bezig ben met een rij van tien drankjes en een massa klanten, denk je dan echt dat ik je opzettelijk verwaarloos? Denk je echt dat het nuttig is om te zeggen: “Ik ben te laat voor mijn afspraak”? Lieverd, als je te laat bent, koop dan geen mochaccino. Neem een Wawa ijskoffie. Ik zal niet oordelen.
90% van de mensen zijn “vaste klanten”
…Oké, begrijp me niet verkeerd. Mensen zijn niet altijd waardeloos. Veel mensen, vooral onze vaste klanten, zijn lichtende bakens van licht.
Er is een lieve dame (we noemen haar Rosemary) die elke dag dezelfde bestelling doet: “lange magere latte met drie shots en veel ijs, en een extra-hoog huis met ongeveer een centimeter ruimte.” Als we haar vanaf de parkeerplaats zien aankomen, zetten we de drankjes alvast klaar. Zo voorspelbaar is ze. Maar ondanks de saaie eenvormigheid van dit alles, slaagt Rosemary erin oprecht enthousiasme te tonen, elke keer weer. De eerste dag dat ik werd opgeleid om espresso shots te maken, leunde ze over de toonbank en zei: “Dank je, Lily. Het is heerlijk.” Die opmerking luchtte mijn hart voor de rest van de middag.
Maar Rosemary is niet de enige vaste klant. Integendeel, tussen zes en half elf is bijna elke patron een terugkerende gast.
Daar is Cameron, die in de buurt woont waar ik ben opgegroeid (lange natte cappuccino met 2% melk, lange magere latte, extra schuimig, en een lange decaf koffie). Er is Rod, een lokale vrachtwagenchauffeur die minstens twee keer per dag een brewski komt kopen. Er is het gescheiden echtpaar dat koffie gebruikt als hun post-huwelijkse vredesoffer (wie het eerst in het café komt, koopt twee grote huismelanges en een bosbessenmuffin, de tweede koffie wordt overhandigd aan hun ex wanneer hij of zij de deur binnenloopt).
Het is heel vreemd, de intieme details die ik heb geleerd over het leven van elk van mijn klanten. Ik denk dat ik op die manier inderdaad de hippe, nieuwsgierige, overdreven vriendelijke barista-versie van mezelf ben geworden.
In de alledaagsheid van de dienstverlenende sector, zal ik elke roddel nemen die ik kan krijgen.
Je werkt 8 uur per dag op je voeten. En het is uitputtend.
Het lijkt bijna een oxymoron – hoe kan een koffiehuis uitputtend zijn? Wordt dit niet verondersteld een oase van ontspanning, zachte jazz, en comfort food te zijn? Moet niet elke werknemer worden versterkt op cafeïne en goede vibes?
Maar helaas – dat is wat we willen dat je denkt.
Achter de gedaante van mijn permanent-gepleisterde glimlach, ik ben altijd, altijd moe.
Het maakt niet uit hoeveel iced oat lattes ik drink, het is niet gemakkelijk om wakker te worden om 5 uur ’s ochtends en je hersenen dwingen tot hyperactieve beweging. Het is niet gemakkelijk om een menigte van klanten te beheren die de deur binnenstromen op het moment dat we om 6 uur opengaan. Een dag werk omvat eindeloos heen en weer rennen door het café, controleren of alles goed loopt, ervoor zorgend dat geen enkele klant ontevreden vertrekt.
Het etablissement waar ik werk is niet alleen een coffeeshop, maar ook een full-service bar en restaurant, wat komt met een hele extra set uitdagingen. Zoals: een keukenpersoneel waar je regelmatig ruzie mee hebt. Een stapel afwas die nooit verdwijnt. Een berg verspild voedsel, waardoor je elke avond in je kussen huilt over het milieu (of ligt dat aan mij?)
Ook is er het feit dat we weinig tot geen tijd hebben om te eten. Wist je dat het legaal is om tot 8 uur te werken zonder lunchpauze? In de dienstverlenende sector is dit gebruikelijk, maar ik had geen idee van die regel totdat ik met mijn barista-klus begon. Ik had er ook geen idee van dat het nationale minimumloon voor serveerders, zonder fooien, $2,13 per uur is. Dus wat je ook doet in het leven, geef alsjeblieft fooi aan je bedienden. Bedankt.
Koffie maken is een wetenschap.
In tegenstelling tot Starbucks en andere koffieketens, laat onze zaak nieuwe mensen niet op de espressomachine springen. Dat is een privilege dat verdiend moet worden.
Om barista te worden, moet men een vijf-stappen proces doorlopen:
- Interview en aangenomen worden.
- Werken als kassier tot mijn baas je vaardig genoeg acht voor een promotie.
- Neem een cursus koffiegeschiedenis & bij onze plaatselijke branderij.
- Voltooi 2 weken trainingssessies.
- Neem een certificeringsexamen.
Ik weet niet hoeveel andere cafés op deze intensieve, detailgeoriënteerde manier werken, maar voor mij was dit verbijsterend. Sinds wanneer heb je een formele opleiding nodig om een latte te maken? Ik dacht. Dit zou toch makkelijk moeten zijn?
Dat is het niet.
Tijdens mijn eerste trainingssessie stond ik als een idioot te klungelen. Ik kon niet tamp in de juiste hoek. Ik bleef het gewenste gewicht van de grond vergeten (15,5 tot 16 g) en de tijd die het zou moeten duren om een shot te trekken (25 tot 30 seconden). En oh god – laat me niet eens beginnen over het stomen van melk. Elke keer als ik probeerde een traditionele cappuccino te maken, ontplofte het schuim op mijn handen, en mijn vingers werden langzaam gevoelloos van hoe stevig ik die stomme metalen kan vasthield.
Zeker, ik zal toegeven – een barista zijn is niet helemaal de zwaarste taak die ik ooit heb volbracht. Maar het is zeker niet een wandeling in het park.
Er is het proces van het maken van drankjes; er is het onthouden van de recepten (ons cafe heeft 30 smaken speciale lattes, niet te vergeten bevroren dranken, milkshakes, matchas, en fancy pour-over methoden); en er is het leren hoe om smaaknotities te onderscheiden, zodat je niet klinkt als een idioot wanneer een klant je vraagt: “Hoe smaakt de Ethiopische melange op V60?”
Dat brengt me bij…
Je wordt een beetje pretentieus over je koffie.
Voordat ik barista was, kon het me niet schelen hoe ik mijn dagelijkse dosis cafeïne kreeg. Tuurlijk, ik zou graag een lavendel latte, maar op mijn studentenbudget, zou ik gemakkelijk naar beneden een K-cup van Starbucks Dark Magic zonder een tweede gedachte.
Nu, ik ben geworden, goed … Picky.
Ik leerde in mijn opleiding klasse dat, in de high-class koffie cultuur, “dark roast,” is de inferieure variëteit.
Waarom? Nou, een korte kleine les: het kan aantonen dat een bedrijf probeert om de ware smaak van hun bonen te verbergen. Bij een donkere branding proef je eigenlijk de rokerigheid van het brandproces zelf – de natuurlijke aroma’s van de bonen zijn weggeschroeid. Dus, voor zover je weet, kan de ruwe koffie zelf smaken naar absolute shit.
Er zijn twee verschillende soorten koffiebonen, arabica en robusta. Ongeveer 75% van de wereldwijde koffieproductie is arabica, terwijl 25% robusta is – dus wat u koopt is hoogstwaarschijnlijk arabica koffie. Deze koffie is ook iets duurder om te verbouwen, maar veel meer gewild bij de consument: hij heeft bijna twee keer zoveel suiker als robusta. Hij is zoet en zacht. Aan de andere kant, robusta wordt beschreven als smakend naar verbrande banden. Yum!
Natuurlijk zou niemand verbrande-banden-koffie kopen, maar als je donker geroosterd koffie drinkt, zou je niet eens weten dat het er is.
Ik ga mezelf hier stoppen, want ik voel de pretentie binnensluipen -ahh, het spijt me! Ik wil absoluut niemand beschamen voor het genieten van een flinke kop donkere roast. Ik geniet er af en toe zelfs nog van. Nu waardeer ik – meer dan ik ooit had gedacht – de waanzinnige variatie aan smaken die er bestaat binnen een lichtere variëteit. Tonen van meloen, karamel, guave, pinda, jasmijn – wie wist dat koffie zo kon smaken?
Compliments Can Turn a Day Around Completely
Hoewel mijn werk in de koffie-industrie me de chagrijnige kant van het menselijk ras heeft doen zien, heb ik ook zoveel, zoveel van de goede kant gezien. De mooie kant. De kant die maakt dat ik ’s morgens wakker word met vreugde in mijn hart, klaar voor de duizenden kleine verbindingen die ik gelukkig genoeg ben om te maken met volslagen vreemden. Want zo voel ik me vaak – mijn werk is een voorrecht.
Ik voel me gelukkig dat ik er ’s morgens vroeg voor zoveel mensen mag zijn en de toon voor hun dag mag zetten. Ik voel me gelukkig om zoveel glimlachen te krijgen en zoveel “dank u wel.” Ik voel me gelukkig met alle kleine complimenten: een vrouw die zegt: “Je hebt de mooiste glimlach;” een man die zegt: “Je oorbellen zijn zo cool;” een tiener die me vertelt: “Ik hou van je stijl.” Mondelinge bevestigingen, hoe triviaal ook, ontsteken de zelfliefdevonk in mijn buik.
Je collega’s voelen echt als familie.
Ondanks al het bovenstaande, zal ik eerlijk tegen je zijn… mijn favoriete ding aan deze baan zijn niet mijn klanten. Het zijn niet de vaste klanten en de diepe gesprekken met vreemden. Het zijn niet de complimenten. Het is zelfs niet de koffie. Nee, mijn favoriete ding, maakt niet uit wat, zal altijd mijn collega’s.
Ze hebben gezien een kant van Lily Kairis dat niemand anders heeft. Niemand anders heeft me gezien tijdens de zondagsbrunch, knarsetandend om mijn geduld niet te verliezen. Niemand anders heeft hysterisch en oncontroleerbaar met me gelachen om 7.45 uur, als de cafeïne begint te trekken en alles belachelijk lijkt. Niemand anders heeft gezien hoe ik hele kannen koud brouwsel omgooide, per ongeluk een roze oog uitdeelde aan mijn geliefde zwangere collega, thee serveerde aan een beroemde actrice (ik zou het je vertellen, maar dan zou ik je moeten vermoorden), al mijn bezittingen verloor tijdens een bonding trip naar Six Flags, te veel vertelde over mijn geestelijke gezondheid, regelmatig overdreef over mijn moeder, in mezelf zong als de radio Rihanna liet horen en in het algemeen veranderde van de verlegen Lily die op 3 maart de deur binnenliep in de zelfverzekerde Barista Lily van vandaag.