Free Press

De Everglades in Amerika zijn een subtropisch moerasachtig ecosysteem dat zich uitstrekt over 1,5 miljoen hectare in het zuiden van Florida. De Everglades, die bekend staan als een hotspot voor biodiversiteit, herbergen een overvloed aan wilde dieren en worden omringd door talloze menselijke gemeenschappen, waaronder de steden Miami en Fort Lauderdale.

De Everglades zijn een uniek landschap, anders dan alle andere ter wereld. Alleen de Everglades combineren een subtropisch klimaat, talrijke verschillende habitattypes en een buitengewone reeks soorten in zo’n divers, maar kwetsbaar ecosysteem. Deze nationale schat wordt geconfronteerd met een reeks bedreigingen, waaronder invasieve soorten, klimaatverandering en verminderde watertoevoer, die moeten worden aangepakt als we een van de gebieden met de grootste biodiversiteit ter wereld echt willen behouden. De IUCN heeft de instandhoudingsvooruitzichten van het Everglades National Park in 2017 als kritiek bestempeld en verklaard dat tenzij belangrijke herstelprojecten in het park worden voltooid, met name inspanningen die een natuurlijke stroom van schoon water door het gebied mogelijk maken, de essentiële kwaliteiten en habitat van het park verloren zullen blijven gaan.

Hieronder staan acht feiten over de Everglades van Amerika die niet alleen het unieke karakter ervan illustreren, maar ook benadrukken waarom we het zouden moeten willen beschermen.

De Everglades is…

#1: een van de grootste wetlands ter wereld – maar was vroeger veel groter

Nog geen 200 jaar geleden stroomde deze “rivier van gras” langzaam door bijna een derde van Florida. De Everglades besloegen in het verleden ongeveer drie miljoen hectare en strekten zich uit van de Kissimmee River tot Lake Okeechobee, door wat nu het Everglades National Park is, en mondden uit in Florida Bay.

Heden ten dage is echter minder dan de helft van het historische ecosysteem van de Everglades overgebleven, als gevolg van decennia van drooglegging van wetlands en het terugwinnen van land voor landbouw en stedelijke ontwikkeling. De resterende 50 procent, waaronder het Everglades National Park en de Florida Bay, is afgesneden van Lake Okeechobee en ontvangt niet langer voldoende schoon, zoet water. Belangrijke herstelprojecten zijn erop gericht de waterstroom door Zuid-Florida weer op gang te brengen om ervoor te zorgen dat het resterende ecosysteem van de Everglades voldoende schoon water krijgt om Florida’s wilde dieren, drinkwater en economie in stand te houden.

#2: De grootste overgebleven subtropische wildernis in Noord-Amerika

De Everglades liggen tussen het gematigde Noord-Amerika en de tropische Caraïben. Deze subtropische omgeving herbergt flora en fauna van beide klimaattypen en is de ideale locatie voor een gevarieerd scala van habitats. In het Everglades National Park zijn negen verschillende soorten ecosystemen geïdentificeerd, waaronder cipressen, zoetwatermergelprairie, zoetwater slough, laagland aan de kust, mangrove, pinelands, hardwood hammock, marien en estuarien.

#3: Bestaat uit het grootste aaneengesloten bos van beschermde mangroven op het noordelijk halfrond

Het Everglades National Park bevat het grootste intacte bos van beschermde mangroven op het halfrond. Mangrovebossen worden gevonden in de kustgeulen en rivieren in Zuid-Florida. Rode mangroven, met paalachtige wortels, evenals zwarte en witte mangroven, gedijen in de getijdenwateren van het park waar zoet water uit de Everglades zich mengt met zout water. Deze mangroves zijn beschermd binnen de grenzen van het park.

De mangroves in het Everglades National Park vormen een vitale habitat en kraamkamer voor een breed scala aan belangrijke zeedieren, zoals waadvogels en vissen zoals de red drum en de spotted seatrout, maar ook voor bedreigde en met uitsterven bedreigde soorten. Mangroves helpen ook de waterkwaliteit op peil te houden door verontreinigende stoffen te filteren en sediment vast te houden. Deze mangroves zijn ook van essentieel belang voor de mens omdat zij de omringende gemeenschappen beschermen tegen de krachtige winden en stormvloeden van orkanen. Mangroves helpen ook erosie te voorkomen door sediment te stabiliseren met hun complexe wortelsystemen.

#4: de thuishaven van unieke, zeldzame en bedreigde soorten

De Everglades bevatten een van de hoogste concentraties van met uitsterven bedreigde soorten in de Verenigde Staten. Negenendertig inheemse soorten uit Florida die in het Everglades National Park worden aangetroffen, staan op de federale lijst van bedreigde of met uitsterven bedreigde soorten of zijn kandidaat voor opneming op de lijst van bedreigde soorten in het kader van de Endangered Species Act (ESA) van 1973.

Enkele van de unieke beschermde soorten die in de Everglades voorkomen zijn de Florida panter, de Amerikaanse krokodil, de West-Indische lamantijn, de ooievaar en de slakkenwouw. Zeven van de in de lijst opgenomen soorten in het Everglades National Park worden momenteel beschouwd als uitgeroeid, wat betekent dat ze niet langer in het park voorkomen, en twee van de soorten, de Cape Sable seaside sparrow en de Florida leafwing butterfly, komen alleen voor in het park en de aangrenzende gebieden.

Bijna 300 vissoorten, talloze insecten, 17 soorten amfibieën en meer dan 360 vogelsoorten, 40 soorten zoogdieren en 50 verschillende soorten reptielen zijn te vinden in het Everglades National Park.

Een soort in het bijzonder, de ongrijpbare Florida panter, is een zeldzame en unieke bezienswaardigheid in de Everglades. De Florida-panter is de laatste ondersoort van de poema die nog voorkomt in het oosten van de Verenigde Staten. Ooit was hij bijna uitgestorven, met naar schatting slechts een dozijn volwassen dieren in het wild, en het Everglades National Park is een van de weinige plaatsen waar je de nu herstellende populatie van ongeveer 120 tot 230 volwassen Florida panters kunt zien.

#5: De enige plek ter wereld waar Amerikaanse alligators en Amerikaanse krokodillen in het wild naast elkaar leven

Krokodillen leven doorgaans in zoutwaterhabitats, terwijl alligators voornamelijk in zoetwatermoerassen en meren te vinden zijn. Deze soorten leven gewoonlijk in verschillende ecosystemen, maar in de Everglades kunnen krokodillen en alligators in het wild samenleven.

In de Verenigde Staten zijn er meer dan 3 miljoen alligators, maar minder dan 2.000 krokodillen. De Amerikaanse krokodil werd in 1975 in Florida op de lijst van bedreigde diersoorten geplaatst, omdat zijn populatie door de jacht en het verlies van habitat sterk was gedaald, en de Amerikaanse alligator wordt door de ESA federaal beschermd als een bedreigde diersoort. De Amerikaanse krokodil komt alleen voor in het zuidelijkste puntje van Florida; terwijl Amerikaanse alligators worden aangetroffen in heel Florida en Louisiana, alsmede in Georgia, Alabama, Mississippi, Noord- en Zuid-Carolina, Texas, Oklahoma en Arkansas. Hoewel deze twee soorten nauw verwant zijn, hebben alligators een bredere U-vormige snuit, terwijl krokodillen een meer spitse, slanke V-vormige snuit hebben. Alligators zijn ook donkerder van uiterlijk met een zwarte kleur, terwijl krokodillen meestal een lichtere, grijsbruine kleur hebben.

#6: Binnengedrongen door Birmese pythons

De Birmese python is een niet giftige slang die inheems is in de jungles en moerassen van Zuidoost-Azië. Pythons zijn ook te vinden in Afrika en Australië – en nu ook in Florida. Niet-inheemse Birmese pythons hebben een broedpopulatie in Zuid-Florida gevestigd en zijn een van de meest zorgwekkende invasieve soorten in het Everglades National Park. Pythons werden bij tienduizenden geïmporteerd uit Zuidoost-Azië voor de handel in exotische huisdieren, en ontsnapte huisdieren vestigden een fokpopulatie in Florida tegen het midden van de jaren 1990. Het is nu illegaal om Birmese pythons in Florida te importeren of te kopen, maar deze soort heeft in de staat al een ravage aangericht. Vandaag de dag bedekken tienduizenden pythons delen van Zuid-Florida, waaronder het Everglades National Park en Big Cypress National Preserve – en ze verspreiden zich.

In hun oorspronkelijke habitat spelen pythons een belangrijke rol bij het onder controle houden van de populaties van prooisoorten. In Florida doden pythons echter in alarmerend tempo belangrijke inheemse diersoorten, zoals zangvogels, herten en alligators. Wetenschappers verklaarden dat pythons recentelijk een daling van 90 tot 99 procent veroorzaakten in de populatie kleine zoogdieren in het Everglades National Park.

Sinds 2017 heeft Florida een python-actieteam en een python-eliminatieprogramma geïmplementeerd om pythons uit de staat te vangen en te verwijderen. Gecombineerde inspanningen van de Florida Fish and Wildlife Conservation Commission en het South Florida Water Management District hebben sinds het begin van de programma’s meer dan 3.600 invasieve pythons uit de Everglades verwijderd.

#7: Vol met tientallen soorten muggen – maar ze eten niet allemaal op mensen!

Er zijn wereldwijd naar schatting 3.500 muggensoorten, en 200 van die soorten komen voor in de Verenigde Staten. Van die 200 zijn er ongeveer 80 soorten in Florida gevonden – 33 daarvan zijn gevaarlijk voor mens en dier. Alleen al in het Everglades National Park worden ten minste 43 verschillende soorten muggen aangetroffen, waarvan er 13 mensen bijten.

Een studie uit 2017 van de Universiteit van Florida verzamelde muggen in de Everglades en analyseerde welke soorten ze hadden gebeten. Uit hun onderzoek bleek dat mensen – en kleine zoogdieren zoals wasberen, opossums en herten – niet de belangrijkste doelwitten waren van de bemonsterde muggen. In plaats daarvan stelden zij vast dat de verzamelde muggen 77 procent van hun bloedmaaltijden van de hispide katoenrat gebruikten; terwijl een studie uit 1979 uitwees dat de bemonsterde muggen slechts 15 procent van hun bloedmaaltijden van de hispide katoenrat gebruikten. Onderzoekers hebben deze verandering in dieet toegeschreven aan de Birmese python, omdat deze slang de kleine zoogdieren eet waar de muggen zich normaal mee voeden. Deze verandering in het dieet ten gunste van de hispide katoenrat geeft reden tot bezorgdheid, omdat deze rat de enige bekende gastheer is van het Everglades Virus, dat bij verspreiding op mensen ontstekingen in de hersenen kan veroorzaken.

#8: Verantwoordelijk voor de drinkwatervoorziening van meer dan 8 miljoen mensen

Eén op de drie Floridianen is voor zijn drinkwatervoorziening afhankelijk van de Everglades. Water uit het Everglades National Park stroomt in de Biscayne Aquifer, die de gemeenschappen in Dade, Broward en Palm Beach County van drinkwater voorziet. Zonder de Everglades om deze aquifer “bij te vullen”, zou deze droog kunnen komen te staan of vervuild kunnen raken met zout water, waardoor miljoenen mensen zonder water zouden komen te zitten.

Er is een grote verscheidenheid aan herstelprojecten nodig, evenals aanhoudende investeringen en werkzaamheden, om deze habitat te herstellen die van vitaal belang is voor zowel mens als dier. Er wordt momenteel gewerkt aan tal van instandhoudingsprojecten, waaronder het Comprehensive Everglades Restoration Plan. Dit jaar hebben we een belangrijke kans om historische financiering veilig te stellen voor het herstel van Amerika’s Everglades en de bescherming van de habitat voor talloze soorten, waaronder de bedreigde ooievaar en de West-Indische lamantijn. Het Huis van Afgevaardigden heeft onlangs een wetsvoorstel aangenomen dat 200 miljoen dollar investeert in het herstel van de Everglades. Nu is het aan de Senaat om een wetsvoorstel aan te nemen dat dezelfde historische investering in de Everglades doet. Vertel uw senator om vandaag te investeren in Amerika’s Everglades.
TAKE ACTION

Om meer te weten te komen over wat er wordt gedaan om dit fragiele ecosysteem te beschermen, en hoe u kunt helpen, bezoek https://www.vanishingparadise.org/restoration-solutions.