Free Press

Wat is een alpha-test?

Het belangrijkste doel van het uitvoeren van een alfatest is om de kwaliteit van het softwaresysteem te waarborgen voordat het in de productieomgeving terechtkomt. Daarom wordt bij een alfatest een beroep gedaan op interne testers – teamleden, belanghebbenden, enzovoort – bij de ontwikkelaar, in een virtuele omgeving die vergelijkbaar is met de werkelijke productieomgeving.

U hebt misschien ook wel eens gehoord van bètatests, die plaatsvinden na alfatests en worden uitgevoerd door potentiële eindgebruikers.

Waarvoor wordt een alfatest gebruikt?

Een alfatest wordt uitgevoerd vóór een bètatest, tegen het einde van het softwareontwikkelingsproces.

Het belangrijkste doel is de invoer- en uitvoerfunctionaliteit van de software op een hoog niveau te verifiëren. Daartoe worden alfatests in drie fasen uitgevoerd:

• Pre-alphatests: Een snelle testcyclus op hoog niveau om te begrijpen of het systeem kan worden doorgegeven aan de volgende testfasen.

• Alfatests: Een langdurige en volledige cyclus van grondige en rigoureuze tests om alle functies van het systeem aan een stresstest te onderwerpen.

• Post-alphatests: Een parallel proces waarbij één groep ontwikkelaars zich bezighoudt met het verhelpen van gevonden defecten, terwijl andere testers blijven zoeken naar bugs.

Tijdens het gehele proces wordt met alfatests getracht inzicht te krijgen in het systeemgedrag en de gebruikerservaring. Dit wordt gedaan voordat de software op de markt wordt gebracht, zodat eventuele problemen kunnen worden opgelost voordat het systeem in de buitenomgeving draait.

Hoe voer je een alpha-test uit?

Alfatests vallen onder de verantwoordelijkheid van het interne test- of kwaliteitsborgingsteam (QA).

In het algemeen verloopt een alfatest als volgt:

1. In de eerste stap van een alfatest wordt de ontwerpspecificatie doorgenomen en wordt inzicht verkregen in de functionele en niet-functionele eisen.

2. Vervolgens wordt een uitgebreid testplan opgesteld om alle benodigde testgevallen te genereren.

3. Als het testplan en de testgevallen eenmaal gereed zijn, begint het team met de alfatests. Hierbij is de belangrijkste prioriteit het controleren op eventuele bugs of defecten in het systeem.

4. Zodra het team op een bug of defect stuit, wordt het probleem in een apart systeem geregistreerd.

5. Deze defecten worden vervolgens toegewezen aan de leden van het ontwikkelingsteam om aan te werken en te verhelpen.

6. Wanneer het ontwikkelingsteam bevestigt dat de problemen zijn opgelost, test het testteam het softwareproduct opnieuw. Deze testcyclus gaat door totdat er geen problemen meer worden gevonden.

Voordelen van het uitvoeren van een alfa-test

Zoals u zich kunt voorstellen, zijn er veel voordelen verbonden aan alfa-tests. Hier volgen enkele van de belangrijkste:

• U voert adequate en grondige tests uit: Alfa-tests maken gebruik van zowel black box- als white box-tests. De black box-testtechnieken testen de in- en uitvoerfunctionaliteit van het systeem op een hoog niveau. Terwijl de white box technieken het ontwerp en de interne structuur van het systeem testen. Dit is belangrijk om de input- en outputstromen van het product te verifiëren, voor alle vereiste en mogelijke scenario’s.

• Verbetering van de softwarekwaliteit: Bij alfatests wordt het systeem getest in een gesimuleerde omgeving die vergelijkbaar is met de omgeving waarin het zal worden gebruikt. Hierdoor worden realistische testomstandigheden gecreëerd, waarbij wordt getracht zich zo goed mogelijk in te leven in de eindgebruikers. Als de software vervolgens in beta wordt getest, krijgt het team natuurlijk ook feedback van echte eindgebruikers. Alle feedback in een vroeg stadium zou de kwaliteit van het eindproduct enorm moeten verbeteren.

• Een groot aantal inzichten in bruikbaarheid en betrouwbaarheid: Alfatests bieden de mogelijkheid om te begrijpen hoe het systeem zich zal gedragen wanneer het wordt vrijgegeven aan de eindgebruikers. Het productteam kan de prestaties van het systeem meten en van tevoren een idee krijgen van de bruikbaarheid en betrouwbaarheid ervan. Deze inzichten zullen het productteam helpen de juiste beslissingen te nemen over de toekomstige verbeteringen van het systeem.

• Minder herbewerking en kortere levertijd: Dankzij alfatests kan het testteam mogelijke productieproblemen van tevoren identificeren. Dit helpt het ontwikkelingsteam om de mogelijke productieproblemen aan te pakken en te verhelpen voordat het systeem wordt gelanceerd. Dit vermindert het ontwikkelwerk en de levertijd van de latere releases.

Nadelen van het uitvoeren van een alfatest

Alfatests zijn een kritieke stap in het ontwikkelproces, en we raden teams altijd aan de tijd en de middelen te vinden om dit te doen.

Dit gezegd hebbende, zijn er een paar nadelen aan alfatests. Gelukkig kan de impact ervan worden geminimaliseerd door u hiervan bewust te zijn:

• Alfatests hebben een langere uitvoeringstijd van tests tot gevolg: Bij alfa-testen wordt het complete product op hoog niveau en diepgaand getest, waarbij gebruik wordt gemaakt van de verschillende black box- en white box-technieken. Dit betekent dat de testuitvoeringscyclus een langere tijd in beslag neemt. De duur van de testcyclus hangt ook af van de kenmerken van het product en het aantal defecten dat tijdens de testcyclus aan het licht komt. Als het product meer functies heeft en een aantal gebreken aan het licht brengt, zal de testduur langer worden.

De virtuele omgeving creëert beperkingen voor het testen van niet-functionele eisen: Alfatests worden uitgevoerd om productieproblemen op te sporen en te elimineren. Dus ja, het is mogelijk om bepaalde niet-functionele eisen te testen – zoals bruikbaarheid en prestaties – maar er is een beperking op andere niet-functionele eisen. Aspecten als onderhoudbaarheid, diepgaande beveiliging en betrouwbaarheid zijn bijvoorbeeld lastig te testen, simpelweg omdat de alfatest in een virtuele omgeving plaatsvindt.