Free Press

Dus, wat is de vaginale flora?

De vaginale flora, ook bekend als het vaginale microbioom, is de verzamelnaam voor de kolonies bacteriën die in de vagina leven. Een gezonde, evenwichtige vaginale flora is ongelooflijk belangrijk voor de intieme gezondheid. Net als de darmen, is de vagina de thuisbasis van miljarden bacteriën en andere micro-organismen; sommige goed, sommige slecht, en sommige ‘neutraal’.

De soorten bacteriën die worden aangetroffen in de vaginale microflora zullen variëren van vrouw tot vrouw, maar een gezond vaginaal microbioom bestaat voornamelijk uit een geslacht van bacteriën genaamd Lactobacillus. Geschat wordt dat ten minste 95% van de normale vaginale flora bestaat uit bacteriën van het geslacht Lactobacillus. De volgende soorten van het geslacht Lactobacillus zijn allemaal aanwezig in de vagina: Lactobacillus reuteri, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus crispatus, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus iners en Lactobacillus jensenii. Gezondheidswerkers kunnen meer lezen over het geslacht Lactobacillus op de Probiotics Database. Niet alle stammen binnen elk van deze bacteriesoorten zullen echter in de vagina verblijven. Sommige stammen leven liever in de darmen. Bacteriën worden ingedeeld volgens hun geslacht, soort en stam. Stammen binnen elke soort kunnen zeer verschillende eigenschappen hebben, en daarom op verschillende plaatsen in het lichaam ‘leven’ of koloniseren. Lees meer over het belang van stammen in dit artikel: Zijn alle bacteriestammen hetzelfde?

We weten bijvoorbeeld dat sommige stammen van Lactobacillus reuteri en Lactobacillus rhamnosus bij voorkeur in de darm leven, terwijl de stammen Lactobacillus rhamnosus GR-1® en Lactobacillus reuteri RC-14® bij voorkeur in de vagina leven. Deze, en de andere probiotische bacteriestammen in de vaginale flora, werken hard om u te beschermen tegen vaginale infecties. Professionals in de gezondheidszorg kunnen hun gegevens in de Probiotica Databank raadplegen om meer te weten te komen over het onderzoek naar de vaginale gezondheid waarbij deze twee stammen worden gebruikt: Lactobacillus rhamnosus GR-1® en Lactobacillus reuteri RC-14®

Beide probioticastammen zijn te vinden in OptiBac ‘Voor vrouwen’

Het belang van het vaginale microbioom

Na vermeld te hebben dat de vaginale flora, of meer specifiek de ‘vriendelijke of ‘goede’ vaginale bacteriën helpen tegen vaginale infecties, laten we eens kijken hoe ze dat eigenlijk doen.

Lactobacillen worden Lactobacillen genoemd omdat ze melkzuur produceren. Deze functie houdt de pH-balans van onze vagina op een licht zuur niveau en voorkomt de groei van gist, slechte bacteriën en andere ziekteverwekkende organismen die de voorkeur geven aan een meer alkalische omgeving, om te overleven. Leuk weetje: De pH-balans van een gezonde vagina is ongeveer 4,5, wat hetzelfde is als wijn, tomaten en bier!

Naast melkzuur produceren Lactobacillen ook waterstofperoxide en andere stoffen die de groei van ongunstige of ‘pathogene’ bacteriën- en giststammen afremmen. Alles wat het delicate evenwicht van het vaginale microbioom verstoort, geeft ziekteverwekkers de kans om te overwoekeren en intieme gezondheidsinfecties te veroorzaken.

Slechte bacteriën kunnen om vele redenen in de vaginale flora groeien. Seksuele gemeenschap, suikerrijke diëten, het gebruik van geparfumeerde bodywash-producten, antibiotica en zelfs stress staan bekend als potentiële triggers! Een overgroei van slechte of ‘onvriendelijke’ microben in de vagina kan leiden tot:

• Bacteriële vaginose (BV) Lees meer over: Bacteriële Vaginose – de feiten.
• Gistinfecties, bekend als spruw.

De vaginale gezondheid van vrouwen – de verschillende levensfasen

Uw vagina bevat meer bacteriën dan waar ook in uw lichaam, na de darmen. Ieders vaginale microbioom is anders. Naarmate we onze levensfasen doorlopen: van geboorte tot puberteit, onze reproductieve jaren en eventuele zwangerschap, en de menopauze en daarna, treden er hormonale verschuivingen op. Elk van deze hormonale verschuivingen stelt het vaginale microbioom voor bepaalde uitdagingen, die het harmonieuze evenwicht van goede en slechte bacteriën in de vagina kunnen verstoren.

Geboorte & Meisjesjaren

Bij de geboorte zijn onze vagina’s steriel. Kort na of tijdens de geboorte begint het vaginale microbioom van de baby zich te bevolken wanneer ze bacteriën van hun moeder overnemen, meestal van het geslacht Bifidobacteria. Tijdens de vroege kinderjaren is de vaginale pH neutraal of slechts licht alkalisch. Vanaf dit punt tot aan de meisjestijd is er een afname in populaties van Lactobacillus en pre-puberende meisjes, hebben lagere populaties van Lactobacillus soorten in verhouding tot de andere soorten.

Top tip voor ouders: Vaginale infecties kunnen ontstaan bij pre-puberale meisjes, vaak als gevolg van sterk geurende badproducten. Moedig uw jonge dochters aan zich van voor naar achter af te vegen als ze naar het toilet gaan. Gebruik ook geen geparfumeerde zeep, vooral niet direct in het vaginale gebied.

Puberteit

De tienerjaren zijn een uitdagende tijd voor jonge meisjes, omdat hun lichaam verandert als ze in de puberteit komen. Meisjes kunnen deze veranderingen moeilijk en gênant vinden. Er zijn ook grote veranderingen in het vaginale microbioom in deze tijd. Het steeds hogere oestrogeenniveau zorgt ervoor dat er veel glycogeen aanwezig is in het vaginale slijmvlies. De bacteriën van de Lactobacillus-familie fermenteren glycogeen en produceren melkzuur. Dit helpt de vagina te beschermen in deze moeilijke tijd.

Als het vaginale microbioom echter onbeschermd blijft, wordt de vaginale pH-waarde van een pubermeisje hoger dan 4,5 en wordt het de ideale voedingsbodem voor infecties zoals bacteriële vaginose (BV). BV is de meest voorkomende vaginale infectie bij vrouwen in de leeftijd van 15-44 jaar, en één op de drie vrouwen zou er ooit last van hebben.

De reproductieve jaren en zwangerschap

Als we eenmaal door de puberteit heen zijn, bereikt een vrouw haar reproductieve jaren. Seksuele activiteit kan volgen en daarmee ook de kans op zwangerschap. Tijdens de zwangerschap verschuift de vaginale flora en wordt deze nog dominanter in Lactobacillen. Men denkt dat deze verhoogde dominantie van Lactobacillen dient als bescherming tegen infecties die op dit kwetsbare moment, door de hormonale verschuivingen, kunnen worden uitgelokt. Lees meer over: Zwangerschap en de vaginale microflora.

Vrouwen kunnen ook merken dat ze meer vatbaar zijn voor vaginale infecties vlak voor of rond de tijd van hun maandelijkse periode. Ook dit wordt veroorzaakt door hormonale verschuivingen in deze periode.

Menopauze en daarna

Het stoppen van de maandelijkse menstruatie is slechts één verandering die optreedt in de menopauze. Door een daling van de geslachtshormonen, met name van oestrogeen, kunnen vrouwen last krijgen van vaginale droogheid of atrofie. Een vermindering van vaginaal glycogeen leidt tot een vermindering van beschermende Lactobacillen, dus postmenopauzale vrouwen lopen een verhoogd risico op vaginale infecties en UTI’s, zoals blaasontsteking.

Triggers voor vaginale onbalans en infecties

Laten we eens wat dieper ingaan op de triggers voor vaginale infecties en verstoring van de goede vaginale bacteriën. (Sommige zijn al kort aangestipt bij de bespreking van de verschillende levensfasen).

Menstruatie

Onze menstruatie kan een maandelijkse uitdaging zijn voor de vagina. De hormonale schommelingen en het begin van de menstruatiecyclus kunnen het evenwicht van de vaginale flora verstoren, waardoor soms infecties zoals BV kunnen ontstaan. Het is gebruikelijk dat het vaginale microbioom wordt verstoord tijdens de eerste week van de menstruatiecyclus. Het is echter niet duidelijk of dit komt door de menstruatiestroom zelf of door hormonale veranderingen1.

Bacterieniveaus veranderen tijdens de menstruatiestroom; de pH stijgt en de Lactobacillus-bacteriën nemen af. Tegelijkertijd neemt ook het aantal andere bacteriën toe die normaal gesproken in het vaginale microbioom aanwezig zijn. Wanneer de menstruatie stopt, daalt de pH-waarde weer en neemt het aantal Lactobacillen toe. Dit herstelt het gebruikelijke evenwicht en is consistent van cyclus tot cyclus.

Seks

Elke seksuele activiteit, met name onbeschermde seks met een partner, kan nieuwe micro-organismen in de vagina introduceren.

Deze blootstelling kan resulteren in een immuunrespons tegen de bacteriën, waardoor ontstekingen ontstaan2. Wanneer de Lactobacillus bacteriepopulatie wordt verstoord, nemen deze minder gewenste bacteriën het over en maken ons kwetsbaar voor infecties.

Het gebruik van seksuele glijmiddelen tijdens de seks kan ook problematisch zijn voor de vaginale flora. Sommige ingrediënten die in deze producten worden gebruikt, kunnen de kans op intieme gezondheidsinfecties vergroten. Specifieke ‘nasties’ om op te letten (en te vermijden) zijn: alle aroma’s of geuren (omdat deze vaak suiker bevatten die schimmelinfecties, zoals spruw, bevordert), glycerine en glycerol (omdat beide de vaginale epithelia kunnen beschadigen en uitdrogen).

Sommige glijmiddelen bevatten ook spermiciden, om sperma te immobiliseren en zwangerschap te voorkomen, maar deze ingrediënten kunnen ook de kans op vaginale infecties vergroten. Van één bepaald zaaddodend middel, Nonoxynol-9 (N-9), is in klinische proeven3 aangetoond dat het vaginaal weefsel beschadigt en de overdracht van soa’s, waaronder HIV, verhoogt.

Probeer een zo natuurlijk mogelijk glijmiddel te gebruiken en controleer de pH-waarde van het product. Producten moeten een vergelijkbare pH hebben als de vagina zelf, van ongeveer 3,8-4,5. Er zijn nu veel goede natuurlijke opties op de markt.

Het hebben van veel goede bacteriën in de vaginale flora kan helpen bij het creëren van een gezonde verdediging tegen seksueel overdraagbare infecties4, zoals chlamydia.

Hygiëne

Goede hygiëne is de sleutel tot intieme gezondheid. Vrouwen voelen echter vaak de behoefte om hun intieme delen te wassen met sterk geparfumeerde bad- en doucheproducten. Harde zepen kunnen het evenwicht van de vaginale flora verstoren. In feite is de vagina ontworpen om zichzelf schoon te houden met behulp van natuurlijke afscheidingen (afscheiding), dus de vaginale gezondheid van vrouwen heeft geen behoefte aan het gebruik van sterke producten. Warm water en wat ongeparfumeerde zeep worden aanbevolen om uw vagina effectief te reinigen.

Hoe weet u dat u het goed doet? Een gezonde vagina zou niet aanstootgevend moeten ruiken, maar kan een natuurlijke geur hebben.

Zwangerschap

Tijdens de zwangerschap is er een aanzienlijke afname van de totale microbiële diversiteit, maar er is een duidelijke verrijking van de Lactobacillus-soorten5. Men denkt dat dit mogelijk helpt bij de bescherming tegen infecties tijdens de zwangerschap.

Ook onze vaginale flora neemt massaal toe met hoeveelheden Bifidobacterium. Zowel Lactobacillus als Bifidobacterium verdringen andere bacteriesoorten en voorkomen dat schadelijke bacteriën in de baarmoeder terechtkomen, waar ze het vruchtwater, de placenta en de baby kunnen infecteren.

Tijdens de geboorte zijn de eerste bacteriën die in de darmen van de baby terechtkomen afkomstig van ons vaginale microbioom, dat helpt beschermen tegen schadelijke bacteriën die de overhand krijgen. Hierdoor wordt het eigen microbioom van onze baby’s gevormd.

Lees meer over dit fascinerende onderwerp: Komen baby’s in contact met bacteriën in de baarmoeder?

Microbevalling: Film belicht belang van vaginale bevalling voor microbioom baby’s

Stress

Je realiseert het je misschien niet, maar stress kan ook het microbioom verstoren, zowel in de darmen als in de vagina6. De “vecht-of-vlucht”-reactie die we ervaren wanneer we stress hebben, kan schadelijk zijn voor de vaginale flora, vooral als de stress op lange termijn aanhoudt.

Hier is het wetenschappelijke gedeelte: Langdurige blootstelling aan stresssituaties kan de productie van cortisol stimuleren, wat het glycogeenniveau in de vagina beïnvloedt, en dus ook de populatie van Lactobacillen die het graag fermenteren. Een verlaging van het niveau van Lactobacillen kan het risico op vaginale infecties verhogen.

Medewerkers in de gezondheidszorg willen misschien meer lezen over stress in onze blog: Kunnen probiotica helpen bij stress en angst?

Antibiotica

Antibiotica worden vaak gebruikt om vaginale infecties te behandelen. Helaas kan deze medicatie zowel goede als slechte bacteriën doden. Dit maakt u nog kwetsbaarder voor toekomstige infecties als de kuur eenmaal voorbij is.

Het kan nuttig zijn om probiotica te nemen tijdens en na een kuur met medicijnen. Dit helpt om de kostbare goede bacteriën in het lichaam te beschermen. Antibiotica kunnen slechte bacteriën in de darmen laten overwoekeren, en deze ziekteverwekkers kunnen zich naar de vaginale flora verplaatsen en infecties veroorzaken.

Het is een gebruikelijke suggestie om probiotica te nemen als u iemand bent die lijdt aan hardnekkige vaginale infecties en die veel antibiotica heeft gehad. Zoek naar stammen die samen met antibiotica zijn getest wanneer u probiotica kiest.

Menopauze

Wanneer de voortplantingsfase van een vrouw voorbij is, komt ze in de menopauze. Hierdoor verandert het vaginale microbioom opnieuw.

De vagina is in deze periode bijzonder kwetsbaar voor infecties, omdat minder oestrogeen en dus minder glycogeen resulteert in minder populaties Lactobacillen (de goede bacteriën). Omdat er minder melkzuur wordt geproduceerd, stijgt de vaginale pH-waarde. Dergelijke veranderingen in het vaginale microbioom kunnen leiden tot vaginale droogheid, een verminderde seksuele gezondheid en diverse andere symptomen.

Sommige vrouwen vinden het nuttig om in deze periode een vrouwenprobioticum te nemen, om te helpen het vaginale microbioom gezond en goed ondersteund te houden.

Samenvatting

Hoe houd je je vagina gezond en gelukkig

• Gebruik warm water/gewone, ongeparfumeerde zeep om het gebied rond de vagina (de vulva) elke dag voorzichtig te wassen.
• Vaginale douches vermijden omdat ze de normale vaginale flora sterk kunnen verstoren.
• Gebruik geen geparfumeerde damesproducten of geparfumeerd toiletpapier.
• Dagelijks een probioticum innemen. Het is aan te raden een specifiek vaginaal probioticum voor vrouwen te zoeken, dat bacteriestammen bevat die graag in de vagina leven en waarvan bewezen is dat ze de vagina levend bereiken.
• Practice safe sex en gebruik bescherming. Urineer onmiddellijk daarna en was de vagina zo snel mogelijk voorzichtig met water en ongeparfumeerde zeep.
• Mijd chemische toevoegingen en zaaddodende middelen in seksuele glijmiddelen en condooms. Kies voor natuurlijke versies die zijn afgestemd op de vaginale pH-waarde en die niet irriterend zijn voor de tere vaginale epithelia.
• Vermijd strakke kleding en synthetische stoffen tegen je huid.
• Geniet van een gevarieerd dieet van verse voedingsmiddelen, waaronder vers fruit en groenten, maar houd je suikerinname in de gaten, want dit voedt het verkeerde type bacteriën in je lichaam.
• Steun je immuunsysteem. Meer dan 70% zit in je darmen, dus dat is een goede plek om te beginnen.
• Tot slot, over je vagina gesproken! Als je zorgen hebt, deel ze, en vraag medisch advies indien nodig. Begrijp de complexiteit ervan en onthoud hoe geweldig vagina’s zijn gedurende ons hele leven.

Gezondheidszorgverleners kunnen meer te weten willen komen over het geslacht Lactobacillus in onze Probiotica Database, op de Probiotic Professionals pagina’s.

Als je dit artikel interessant vond, ben je misschien geïnteresseerd in het volgende:

Welke probiotica zijn het beste voor vrouwen?

1. Morison L, Ekpo G, West B, et al Bacterial vaginosis in relation to menstrual cycle, menstrual protection method, and sexual intercourse in rural Gambian women Sexually Transmitted Infections 2005;81:242-247.
2. Lenka A. Vodstrcil et al. (2017) ‘The influence of sexual activity on the vaginal microbiota and Gardnerella vaginalis clade diversity in young women’, PLOS ONE, https://doi.org/10.1371/journal.pone.0171856
3. Van Damme, L., et al., Effectiveness of COL-1492, a nonoxynol-9 vaginal gel, on HIV-1 transmission in female sex workers: a randomised controlled trial, Lancet, September 2002, vol 360, no. 9338, pp 971-97
4. Molenaar, M. C., Singer, M. & Ouburg, S., 2018. De tweezijdige rol van het vaginale microbioom in de pathogenese van Chlamydia trachomatis en Mycoplasma genitalium. Journal of reproductive immunology, Volume 130, pp. 11-17
5. Aagaard, K., Riehle, K., Ma, J., Segata, N., Mistretta, T. A., Coarfa, C., et al. (2012). Een metagenomische benadering voor de karakterisering van het vaginale microbioom handtekening in de zwangerschap. PLoS ONE 7:e36466. doi: 10.1371/journal.pone.0036466Amabebe,
6. Emmanuel and Dilly O C Anumba. “Psychosociale stress, Cortisol levels, and Maintenance of Vaginal Health” Frontiers in endocrinology vol. 9 568. 24 sep. 2018, doi:10.3389/fendo.2018.00568