Het zadelras vindt zijn oorsprong in de Galloway- en Hobby-paarden van de Britse eilanden, dieren die soms palfreys worden genoemd, die een soepele gang hadden en door de eerste kolonisten naar de Verenigde Staten werden gebracht. Deze dieren werden in Amerika verder verfijnd tot een nu uitgestorven ras dat Narragansett Pacer werd genoemd, een rij- en menras dat bekend stond om zijn ambling en pacing gangen. Toen de kolonisten vanaf 1706 volbloeden naar Amerika invoerden, werden deze gekruist met de Narragansett Pacer, hetgeen, in combinatie met de massale export, uiteindelijk leidde tot het uitsterven van de Narragansett als een raszuiver ras. Om belangrijke bloedlijnen te behouden, werden in plaats daarvan Canadese Pacers geïntroduceerd. Tegen de tijd van de Amerikaanse Revolutie had zich een apart type rijpaard ontwikkeld met de grootte en kwaliteit van de Volbloed, maar de soepele gangen en het uithoudingsvermogen van de Pacer-rassen. Dit dier werd het Amerikaanse paard genoemd. Het bestaan ervan werd voor het eerst gedocumenteerd in een brief uit 1776, toen een Amerikaanse diplomaat aan het Continentaal Congres schreef met het verzoek er een naar Frankrijk te sturen als geschenk voor Marie Antoinette.
19e eeuwEdit
Andere rassen die in de 19e eeuw een rol speelden in de ontwikkeling van de Saddlebred zijn onder meer de Morgan, Standardbred en Hackney. De Canadese Pacer had een bijzonder grote invloed. Het ras, oorspronkelijk van Franse oorsprong, was ook van invloed op de ontwikkeling van de Standardbred en de Tennessee Walking Horse. De meest invloedrijke Canadese Pacer op Saddlebred lijnen was Tom Hall, een blauw roan hengst die in 1806 werd geveulend. Nadat hij vanuit Canada naar de Verenigde Staten was geïmporteerd, werd hij geregistreerd als een Amerikaanse Saddlebred en werd hij de stamhengst van verschillende Saddlebred lijnen.
De American Horse werd verder verfijnd in Kentucky, waar de toevoeging van meer Volbloed zorgde voor een groter en beter uitziend paard dat bekend werd als de Kentucky Saddler. Oorspronkelijk waren er zeventien stempelhengsten geregistreerd in het register van het ras, maar in 1908 besloot het register er slechts één te registreren en de rest werd aangeduid als “Noted Deceased Sires”. Tegenwoordig zijn er twee stempelhengsten van het ras erkend, beide Volbloedkruisingen. De eerste was Denmark, zoon van een geïmporteerde Volbloed, die vele jaren de enige erkende stempelhengst was. Zijn zoon, Gaines’ Denmark, stond in de stambomen van meer dan 60 procent van de paarden die in de eerste drie delen van het stamboek van het ras werden geregistreerd. Een tweede stempelhengst werd in 1991 erkend, Harrison Chief. Deze vader was een afstammeling van de Volbloed Messenger, die ook wordt beschouwd als een stamvader van het Standardbred ras.
Tijdens de Amerikaanse Burgeroorlog werden Amerikaanse Saddlebreds veel gebruikt door het leger, en stonden bekend om hun moed en uithoudingsvermogen. Veel officieren gebruikten ze als rijdier, en in hun aantal zijn Generaal Lee’s Traveller, Generaal Grant’s Cincinnati, Generaal Sherman’s Lexington, en Generaal Jackson’s Little Sorrell. Andere generaals die ze tijdens het conflict gebruikten zijn John Hunt Morgan en Basil W. Duke tijdens zijn tijd bij Morgan’s Raiders. Kentucky Saddlers werden gebruikt tijdens brute marsen met de laatste groep, en de historische gegevens suggereren dat ze beter stand hielden dan paarden van andere rassen.
De American Saddlebred Horse Association werd opgericht in 1891, toen de National Saddle Horse Breeders Association (NSHBA) genoemd. Particulieren hadden al in 1857 stamboeken gemaakt voor andere rassen, zoals de Morgan, maar de NSHBA was de eerste nationale vereniging voor een in Amerika ontwikkeld paardenras. Een lid van Morgan’s Raiders, Generaal John Breckinridge Castleman, speelde een belangrijke rol bij de oprichting van de NSHBA. In 1899 werd de naam van de organisatie veranderd in American Saddle Horse Breeders Association, waarmee de naam van het ras werd verduidelijkt als de “American Saddle Horse,” en niet simpelweg “Saddle Horse.”
20e eeuw tot hedenEdit
Na de Eerste Wereldoorlog begon de Amerikaanse Saddlebred te worden geëxporteerd naar Zuid-Afrika, en het is nu het meest populaire niet-rennende ras in dat land. Saddlebred paard show normen bleven evolueren door de jaren 1920, als de populariteit van het ras groeide. De Saddlebred industrie vertraagde tijdens de Tweede Wereldoorlog, maar begon weer te groeien na de oorlog, met Mexico, Missouri het verdienen van de titel “Saddle Horse Capital of the World”. De export ging door, en hoewel pogingen om een Zuid-Afrikaans rasregister te beginnen al in 1935 waren begonnen, duurde het tot 1949 voordat de Saddle Horse Breeders’ Society of South Africa werd opgericht. De jaren 1950 zagen een voortdurende groei van het Saddlebred ras, en The Lemon Drop Kid, een fijn tuigpaard, werd de eerste, en enige, Saddlebred die op de cover van Sports Illustrated verscheen. In de late jaren 1950, werd de Saddle Horse Capital gecentreerd in Shelby County, Kentucky, grotendeels te wijten aan het succes van fokkers Charles en Helen Crabtree, de laatste een gerenommeerde paardrijkoetser. Hoewel er in de geschiedenis van het ras al individuele Saddlebreds naar Groot-Brittannië waren geëxporteerd, werden de eerste fokgroepen daar in 1966 naartoe getransporteerd. Gedurende de volgende drie decennia werkten enthousiastelingen aan het opzetten van een fok- en showplatform voor het ras in Groot-Brittannië.
In 1980 werd de naam van de American Saddle Horse Breeder’s Association veranderd in de American Saddlebred Horse Association (ASHA), het lidmaatschap werd opengesteld voor niet-fokkers, en de groep begon zich te richten op de promotie van het ras. In 1985 werd de ASHA de eerste rasvereniging met een hoofdkwartier in het Kentucky Horse Park in Lexington, Kentucky. Een decennium later, in 1995, werd de United Saddlebred Association – UK opgericht om Saddlebreds te registreren in Groot-Brittannië, en fungeert als de Britse afdeling van de ASHA. Sinds de oprichting van het Amerikaanse register, zijn bijna 250.000 paarden aanvaard, met bijna 3.000 nieuwe veulens geregistreerd per jaar. Het is het oudste nog functionerende rassenregister in de VS. Het ras komt het meest voor in het oosten van de VS, maar is ook te vinden in Noord-Amerika, Europa, Australië en in Zuid-Afrika.
Gelegen in het Kentucky Horse Park is het American Saddlebred Museum, dat een grote collectie van zadelras-gerelateerde voorwerpen en kunstwerken beheert, evenals een 2.500-delige bibliotheek van ras-gerelateerde werken. Er zijn veel tijdschriften die zich richten op de Amerikaanse Saddlebred: “Show Horse Magazine”, “Bluegrass Horseman”, “The National Horseman”, “Saddle and Bridle”, en “Show Horse International”.
Show ring geschiedenisEdit
Als een show paard, werden Saddlebreds tentoongesteld in Kentucky al in 1816, en waren een prominent onderdeel van de eerste nationale paardenshow in de Verenigde Staten, gehouden op de St. Louis Fair in 1856. De Kentucky State Fair begon in 1917 met het organiseren van een wereldkampioenschapsshow, met een prijs van $10.000 voor de kampioen van vijfspan paarden. Eveneens in 1917 werd de American Horse Shows Association, nu de United States Equestrian Federation, opgericht en begon met het standaardiseren van showformats en regels. In 1957 werd de American Saddlebred Pleasure Horse Association opgericht om de Engelse plezierritten te reguleren. Vandaag de dag is de meest prestigieuze onderscheiding in de rasindustrie de American Saddlebred “Triple Crown”: het winnen van de kampioenschappen met vijf gangen op de Lexington Junior League Horse Show, de Kentucky State Fair World’s Championship Horse Show, en American Royal paardenshow; een prestatie die slechts door zes paarden is volbracht.
De showgeschiedenis van het ras liep ook parallel met belangrijke historische ontwikkelingen. Zwaargewicht bokskampioen Joe Louis, die eigenaar was van en tentoongesteld Saddlebreds in de jaren 1940, organiseerde de eerste “All-Negro” paardenshow in Utica, Michigan, waardoor meer kansen voor Afro-Amerikaanse mensen om paarden tentoon te stellen in een tijd dat er aanzienlijke rassenscheiding in de Verenigde Staten was. Gas tekorten in de jaren 1970 en 1980 zetten druk op de recreatieve dollar, en zag de groei van enkele rassen shows ten koste van de multi-ras traditionele paarden show. Aan het begin van de 21e eeuw nam het aantal vrouwen dat Saddlebreds showde toe, met vrouwelijke concurrenten die verschillende wereldkampioenschappen wonnen.