Apatosaurus, (geslacht Apatosaurus), omvat Brontosaurus, geslacht van tenminste twee soorten reusachtige plantenetende sauropoden dinosaurussen die leefden tussen ongeveer 156 miljoen en 151 miljoen jaar geleden, tijdens de late Jura periode. De fossiele resten zijn gevonden in Noord-Amerika en Europa. Hoewel het geslacht sinds 1903 formeel onder Brontosaurus valt, suggereert een hoeveelheid bewijsmateriaal dat Apatosaurus en Brontosaurus als afzonderlijke geslachten moeten worden geclassificeerd.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Apatosaurus, die wordt beschouwd als een van de grootste landdieren aller tijden, woog maar liefst 41 ton (ruwweg 45 ton) en mat tot 23 meter (ongeveer 75 voet) lang, inclusief zijn lange nek en staart. Het had vier massieve en pilaarachtige poten, en zijn staart was extreem lang en zweepachtig. Hoewel sommige wetenschappers hebben gesuggereerd dat de staart supersonisch als een bullwhip zou kunnen zijn gekraakt, is dit onwaarschijnlijk, aangezien schade aan de wervels een meer waarschijnlijk resultaat zou zijn geweest.
De grootte, vorm, en kenmerken van de Apatosaurus kop werden betwist voor meer dan een eeuw nadat zijn overblijfselen voor het eerst werden blootgelegd. De zekerheid werd deels vertroebeld door onvolledige fossiele vondsten en door een vermoedelijke verwisseling van de eerste fossielen tijdens het transport vanaf een opgravingslocatie. De kop werd oorspronkelijk abusievelijk in modellen voorgesteld als die van een camarasauride, met een vierkante, stompe schedel en lepelachtige tanden. In 1978 herontdekten wetenschappers echter een lang verloren gewaande schedel in de kelder van het Carnegie Museum in Pittsburgh, Pennsylvania. Dit was de schedel die werkelijk toebehoorde aan een skelet van een Apatosaurus; hij was slank en langgerekt en bevatte lange, knijperachtige tanden, zoals die van een diplodocide. Voortaan werden Apatosaurus-schedelmodellen in musea over de hele wereld dienovereenkomstig aangepast.
Veel discussie heeft zich geconcentreerd op de vraag of Apatosaurus en verwante vormen in staat waren om hun grote omvang op het land te dragen of gedwongen waren om aquatische gewoonten aan te nemen. Vele bewijslijnen, waaronder skeletstructuur en voetafdrukken, tonen aan dat Apatosaurus en alle sauropoden terrestrisch waren, zoals olifanten. Geen enkel skeletkenmerk wijst op een aquatisch bestaan, en analyses suggereren dat de botten van de dinosaurus gemakkelijk zijn grote gewicht hadden kunnen dragen. Voetafdrukken tonen aan dat de tenen bedekt waren met hoornachtige voetzolen zoals die van olifanten. Bovendien was de ribbenkast hartvormig in doorsnede zoals die van olifanten, en niet tonvormig zoals die van het amfibische nijlpaard. Zelfs de massieve Brachiosaurus, die ongeveer 80 ton (ruwweg 88 ton) woog, bevond zich waarschijnlijk vaker op het land dan in het water.
Apatosaurus werd voor het eerst beschreven door de Amerikaanse paleontoloog O.C. Marsh in 1877. Twee jaar later beschreef hij een andere sauropode, Brontosaurus. De Amerikaanse paleontoloog Elmer Riggs schreef in 1903 de verschillen tussen de twee geslachten toe aan de groei en beschouwde Apatosaurus als een jonge Brontosaurus. Omdat Apatosaurus als eerste was beschreven, werd dat de soortnaam. Het duurde even voordat de verandering in musea werd geaccepteerd – en veel langer in de populaire cultuur – maar in de jaren zeventig had Apatosaurus de Brontosaurus verdrongen. In 2015 werd de classificatiekwestie echter heropend toen een analyse van 81 sauropod-skeletten beweerde dat de specimens die als Brontosaurus waren bestempeld, een geslacht waren dat verschilde van Apatosaurus.