Het donker gevlekte, witachtige achterlijf omgeven door 5 paar zwart getipte stekels onderscheidt het vrouwtje van deze gewone bosspin. Net als bij andere Micrantha-soorten is het vierde dijbeen langer dan het eerste, en de boeklongdeksels hebben stridulerende vijlen. De mannetjes lijken niet op de vrouwtjes en zijn slechts een fractie van de grootte, hebben een afgeplat, langwerpig, witachtig achterlijf. Er is één generatie per jaar. De individuen worden in juli volwassen in het zuidoosten van de Verenigde Staten.
Het geslacht Micrathena omvat meer dan 100 soorten van voornamelijk Neotropische bos orb-weavers (Levi 1985). M. gracilis komt voor in dichte loofbossen in oostelijk Noord-Amerika ten zuiden van Costa Rica. Mannetjes maken geen web na het bereiken van de geslachtsrijpe leeftijd. Het web van het vrouwtje is een kleine bol, 3,0 – 7,5 duim in diameter, meestal drie tot zeven voet boven de grond in de onderbegroeiing. De viscidale spiraal kan verticaal zijn of schuin naar boven, tot 45 graden van verticaal. De webben bevinden zich op grote open plekken in de schaduwrijke ondergroei, waar ze worden blootgesteld aan een grote verscheidenheid van vliegende insecten. De vrouwtjes rusten overdag in de open plek, waar ze de trillingen voelen van prooien die op het web vallen. Ze hangen met de kop naar beneden in het midden van het web, met het achterlijf horizontaal en evenwijdig aan de grond. De bruin-gele onderzijde van het achterlijf is naar boven gericht en mengt zich met het bodemmateriaal en de vegetatie. De lichtgekleurde bovenzijde van het achterlijf is naar beneden gericht en camoufleert de spin tegen de lichte vlekken van het bladerdak. De orb wordt dagelijks vernieuwd, maar het driehoekige of rechthoekige zijden frame kan dagen of weken op dezelfde plaats blijven. Bij het vallen van de avond eet het vrouwtje vrijwel alle draden van het web op, behalve de framedraden, waarop ze tot de ochtend blijft zitten. Bij zonsopgang bouwt ze de orb weer op.
Webs kunnen in de loop van de dag aan verschillende lichtregimes worden blootgesteld, en spinnen kunnen soms met hittestress te maken krijgen. Spinnen in microhabitats waar de zonnestraling hoog is, vertonen een oost/west oriëntatie die de hittebelasting vermindert. Spinnen in gesloten, koele microhabitats vertonen een noord/zuid oriëntatie die de lichaamstemperatuur verhoogt. Deze gedragsmatige thermoregulatie stelt de soort in staat om een verscheidenheid van loofbos-microhabitats te exploiteren. De weboriëntatie lijkt een gedragsaanpassing te zijn die de soort in staat stelt de tijd op het web in alle bosmicrohabitats te maximaliseren, waardoor de kans om een prooi te grijpen wordt gemaximaliseerd (Biere en Uetz 1981).
De webben zijn selectief voor prooigrootte, waarbij vooral Diptera groter dan 3 mm worden vastgehouden, ook al zijn de meeste insecten die het web treffen kleiner. Vrouwtjes bewegen traag en zijn bijna onhandig, waardoor veel insecten aan hun web kunnen ontsnappen. Van de insecten die in het web blijven, kiezen de spinnen ervoor om vooral de grotere Diptera aan te vallen en te verorberen. Ongeveer tweederde van de prooi bestaat uit Diptera. Hymenoptera en Coleoptera vormen het grootste deel van de rest van het dieet. In tegenstelling tot de andere Araneidae bijt de gespoorde micrathena zijn prooi eerst en wikkelt die dan in zijde (Uetz en Biere 1980, Uetz en Harstock 1987).
Nadat een vrouwtje volwassen is en een viscidale spiraal heeft gemaakt, bouwen de mannetjes paringsdraden waarop ze het hof maken. Voor een volledige paring stapt het mannetje, na de eerste paring, af en benadert het vrouwtje opnieuw om haar tweede voortplantingskanaal te bevruchten. Eierzakken zien er pluizig uit. Ze worden geplaatst op vegetatie in de buurt van het web. Nadat de eierzakken in september zijn gemaakt, wordt het vrouwtje stervend (Bukowski en Christenson 1997a, b; 2000).
De ribbels van de stridulerende vijltjes staan in een ongeveer rechte hoek ten opzichte van de hoofdas van het lichaam. Drie of vier stevige setae die dorsaal uitsteken vanuit gebieden nabij de bases van de achterste femora schrapen over de vijlen om een geluid te produceren dat naar verluidt een lage toon zoem of sis is, hoorbaar voor mensen op een afstand van ongeveer twee meter. Stridulatie heeft waarschijnlijk een defensieve functie. Het geluid wordt geproduceerd wanneer de spinnen worden gestoord (Hinton en Wilson 1970).
Er komen slechts drie soorten Micrathena voor in het oosten van de Verenigde Staten. M. gracilis vrouwtjes hebben 5 paar conische tuberkels op het achterlijf, terwijl M. mitrata vrouwtjes slechts twee korte achterste paren hebben en M. sagittata vrouwtjes drie paren hebben, waarvan het achterste paar het grootst is. Alle drie soorten komen voor in Arkansas (Levi 1978).