Ashley wordt geboren op 29 april 1960, als zoon van John Abbott, Sr. (Brett Halsey, later Jerry Douglas) en Dina Abbott Mergeron (Marla Adams). Tweeëntwintig jaar later, na de universiteit, keert Ashley terug naar Genua City en solliciteert als chemicus bij Jabot Cosmetics, het familiebedrijf. Ze gebruikt de naam Susan Ashley zodat ze wordt aangenomen vanwege haar vaardigheden en niet vanwege haar familiebanden. Ze neemt de leiding van het bedrijf over nadat haar broer Jack Abbott (Terry Lester, later Peter Bergman) op zijn eenjarig jubileum wordt neergeschoten door zijn vrouw, Patty Williams. Ashley begint aan een reeks ongelukkige relaties, te beginnen met de Franse kunstenaar Eric Garrison, die met haar moeder sliep, en Marc Mergeron, die haar vroegere stiefbroer blijkt te zijn. Voortbordurend op haar pech wordt onthuld dat Ashley’s biologische vader Brent Davis is, en niet John Abbott, die zich niet bewust blijft van Ashley’s ware vaderschap. Door een trauma raakt Ashley vermist met geheugenverlies, waar ze wordt gevonden door zakenmagnaat Victor Newman (Eric Braeden), die haar mee terug neemt naar Genua City. Ashley heeft een affaire met Victor, die getrouwd is met Nikki Newman (Melody Thomas Scott). Om Ashley dwars te zitten, begint Nikki een affaire met Jack en probeert ze Victor’s broer, Matt Miller, Ashley zonder succes te laten verleiden. Uiteindelijk kiest Victor voor Ashley, tot woede van Nikki. Wanneer Ashley zwanger wordt van Victors kind, wordt bij Nikki kanker vastgesteld, waardoor Victor Ashley verlaat en zij in het geheim een abortus laat plegen. Ashley krijgt een zenuwinzinking, voordat ze trouwt met haar psychiater Steven Lassiter (Rod Arrants). Steven’s voormalige patiënte Leanna Randolph (Barbara Crampton) achtervolgt het stel en probeert Ashley te vernietigen. Ze schrijft een biografie over Victor die informatie onthult over zijn disfunctionele relatie met Ashley. Steven wordt later neergeschoten en gedood door een labiele patiënt.
Na een korte affaire met Brad Carlton (Don Diamont) trouwt Ashley met Victor. Het huwelijk lijdt onder de voortdurende problemen van Nikki en Victor’s dochter Victoria Newman (Heather Tom) die voortdurend probeert hen uit elkaar te drijven. Na haar scheiding van Victor wordt Ashley verliefd op de mysterieuze fotograaf van Jabot, Blade Bladeson (Michael Tylo), en ze trouwen. Blade’s wraakzuchtige tweelingbroer Rick Bladeson arriveert in de stad, houdt Blade gegijzeld en doet zich voor als hem. Uiteindelijk eindigt het huwelijk van Ashley en Blade. Ze wordt romantisch verliefd op Kurt Costner (Leigh McCloskey), die wordt neergeschoten terwijl hij haar redt van overvallers. De romance is van korte duur, want Kurt verlaat Ashley om samen te zijn met Victors ex-vrouw Hope Wilson (Signy Coleman). Ashley krijgt bijna een affaire met Victoria’s man Cole Howard (J. Eddie Peck), een auteur die een roman over haar leven schrijft, waardoor ze tijd met elkaar moeten doorbrengen. Nadat Victoria’s zwangerschap resulteert in een doodgeboren baby, scheidt Cole van haar en trouwt met Ashley. Het huwelijk krijgt een moeilijke periode wanneer Ashley naar Madrid reist om haar stiefbroer Rafael Delgado (Carlos Bernard) te helpen, die te maken heeft met gevaarlijke klanten nadat hij hen vervalste schilderijen heeft verkocht. Cole gaat ervan uit dat ze een affaire heeft met Rafael, zonder te weten wie hij is. Tijdens deze affaire probeert Victoria het huwelijk te saboteren. Uiteindelijk, na Ashley’s terugkeer naar Genoa City, scheidt het echtpaar.
In 2000 steelt een van Jack’s vroegere minnaars en Victor’s laatste ex-vrouw, Diane Jenkins (Alex Donnelley), Victor’s sperma van een spermabank, hoewel Nikki het monster verwisselt met Jack’s sperma. Ashley steelt vervolgens Victor’s sperma en impregneert zichzelf, bewerend dat de vader een vreemde is; dit was om de abortus goed te maken die ze jaren daarvoor had gehad. Ze trouwt dan met Brad Carlton en baart Abby Carlton, die wordt opgevoed om te geloven dat ze de dochter van Brad is. Ashley wordt gediagnosticeerd met borstkanker, en omdat ze voelt dat ze misschien geen tijd meer heeft, biecht ze de waarheid over Abby’s vaderschap op aan Victor. Brad en Ashley gaan uit elkaar, maar komen weer bij elkaar als zij zwanger raakt van hun kind. Stress over de strijd tussen Jabot en Newman Enterprises zorgt ervoor dat ze de stad verlaat. Terwijl ze terugrijdt, raakt ze betrokken bij een auto-ongeluk, waarbij het ongeboren kind om het leven komt. Victor krijgt de schuld van de dood van het kind. Brad en Ashley’s huwelijk blijft afbrokkelen en ze scheiden. Tom Fisher (Roscoe Born), de gevaarlijke ex-man van John’s vrouw Gloria Abbott (Judith Chapman), arriveert in de stad. Om zijn gezin te beschermen schiet John Tom neer en doodt hem. Ashley verdoezelt dit door zelf de misdaad te bekennen, hoewel John al snel zelf bekent en voor zeven jaar de gevangenis in gaat. Gloria verontreinigt Ashley’s nieuwe lijn van schoonheidscrème, waardoor een vrouw sterft. John krijgt een hartaanval na zijn vrijlating uit de gevangenis, en overlijdt. Jack verwijdert Gloria uit de familie, en Ashley verlaat de stad om aan het drama te ontsnappen. Tijdens een zakenreis naar Frankrijk ontmoet Ashley Rick Forrester (Kyle Lowder), en ze krijgen een affaire. Later reist ze naar Los Angeles om bij Forrester Creations te werken als chemicus in het lab. Rick en Ashley besluiten hun affaire geheim te houden, en zij begint een serieuze relatie met Ridge Forrester (Ronn Moss), met wie ze verloofd raakt. Ridge’s aandacht voor zijn vroegere liefde Brooke Logan (Katherine Kelly Lang) beëindigt de verloving. Ashley heeft dan een kortstondige romance met Brooke’s broer Storm (William deVry). Forrester Creations besluit te stoppen met hun parfumlijn, waardoor Ashley’s rol in het bedrijf kleiner wordt. Ze verlaat Los Angeles en verhuist met Abby naar Europa.
Ashley vindt een vermiste Victor in Frankrijk, waar ze herenigd worden. Bij hun terugkeer naar Genoa City als een paar, zijn ze getrouwd en Ashley wordt zwanger. Victor’s manipulatieve zoon Adam Newman (Michael Muhney) steekt Ashley onder stroom en laat haar geloven dat ze de geest ziet van Victor’s overleden vrouw, Sabrina Newman. Adam zorgt ervoor dat Ashley van een trap valt en haar baby verliest, hoewel hij haar ervan overtuigt dat dit een droom was, en ze lijdt aan een hysterische zwangerschap. Ashley laat zich opnemen in een psychiatrisch ziekenhuis waar Sharon Newman (Sharon Case), die ook zwanger is, verblijft. Nadat Ashley hysterische weeën begint te krijgen, ontvoert Adam Sharons pasgeboren baby Faith Newman en geeft haar aan Ashley, waarbij Sharon denkt dat haar baby doodgeboren is. In de daaropvolgende maanden trouwt Sharon met Adam en ontwikkelt ze een hechte vriendschap met Ashley. Zes maanden na de geboorte van Faith bekent de arts die haar ter wereld heeft gebracht (en die door Adam werd gechanteerd) de waarheid in een brief. Ashley wordt gedwongen Faith af te staan aan Sharon en de vader van het kind, Victor’s zoon Nicholas Newman (Joshua Morrow). Ashley gaat verder met haar leven, en verlooft zich met de rijke magnaat Tucker McCall (Stephen Nichols). Voorafgaand aan hun verloving, sliep hij met Diane Jenkins (Maura West). Ze gaan kort uit elkaar vanwege Tucker’s geheime zakenplannen met Jack, maar komen kort daarna weer bij elkaar. Abby rijdt per ongeluk Tucker aan met haar auto, en Ashley beschermt haar door de schuld op zich te nemen. Ze wordt beschuldigd van poging tot moord en rijden onder invloed. Alle aanklachten worden uiteindelijk ingetrokken, en ze trouwt met Tucker. Hun huwelijk loopt al snel uit op een scheiding vanwege Tucker’s zakelijke gekonkel en zijn affaire met een vorige geliefde, Harmony Hamilton. Ashley wordt later door Jack gedwongen te vertrekken als CEO van Jabot, en Ashley besluit met Traci naar New York City te verhuizen. Ze keert een paar maanden later kort terug voor de bruiloft van Victor en Nikki. Maanden later keert Ashley terug voor de begrafenis van haar nichtje Delia Abbott en troost ze haar broer Billy met zijn verlies. Later keert ze terug om Thanksgiving met haar familie door te brengen. Terwijl ze daar is, verstuikt ze haar enkel en ontmoet Dr. Stitch Rayburn (Sean Carrigan). Abby drong aan op een romance, maar Ashley herinnerde haar eraan dat Stitch getrouwd was en een jonge zoon had.
In de stad voor Abby en Tyler’s verlovingsfeest, vertrok Ashley vroeg om langs te gaan in het ziekenhuis en Dr. Rayburn “tegen het lijf te lopen”. Maar ze vond Victoria wachtend op hem om haar mee te nemen op een date. Ashley herinnerde haar eraan dat ze nog maar een week gescheiden was. Toen Ben arriveerde, was Victoria jaloers kattig en informeerde Ben dat Ashley haar voormalige stiefmoeder was.
In september 2014 kwam Ashley niet opdagen in Genua City nadat ze een vergadering had belegd tussen de belangrijkste Jabot-aandeelhouders, Jack, Billy, Traci, en Abby. Jack belde haar op, en ze legde uit dat ze aan een speciaal project werkte, maar had besloten dat het nog niet klaar was om aan hen te presenteren.
De volgende maand kwam Ashley terug en bevestigde dat haar idee voor een revolutionair nieuw parfum was, en ze maakte een deal met Jack om weer Co-CEO van Jabot te worden als het zou lukken. Abby behandelde Ben Rayburn al sinds ze ontdekte dat hij als tiener zijn vader had vermoord en de identiteit van iemand anders had aangenomen om zijn diploma geneeskunde te halen, en Victoria’s hart had gebroken. Abby was dan ook geschokt toen Ashley Ben aannam als chemicus voor Jabot, ondanks Abby’s bezwaren. Ashley keerde terug naar New York City om de zaken af te ronden en gaf een onwillige Abby de opdracht om Ben wegwijs te maken in de cosmetica-industrie. Voordat ze vertrok, troostte ze Billy dat ze misschien kon helpen Ben bij Victoria weg te houden voor hem.
Bij Ashley’s terugkeer vroeg ze Ben om aan het nieuwe parfum te ruiken, hij vond het afstotelijk, maar hij kuste haar. Ashley onthulde dat het parfum feromonen bevatte, een liefdesdrank was, en de kus had het bewezen. Wat ze nodig had was zijn hulp om de geur draaglijk te maken. Later, nadat Ben gearresteerd was voor fraude door een voormalige patiënt, betaalde Ashley zijn borgtocht. Ze vertrouwde Ben toe dat zij ook een moord had begaan voor iemand van wie ze hield. Ashley vroeg hem haar te vergezellen naar Madison voor zaken.
Ben kwam dronken opdagen in Ashley’s kantoor nadat hij Billy en Victoria had zien knuffelen met hun baby. Ashley gooide hem onder de douche om hem nuchter te krijgen, en hij trok haar ook mee. Ze hadden seks, en Stitch bleef slapen. De volgende dag spraken ze af het aan niemand te vertellen nadat Ben had ontdekt dat hij nog een kans had bij Victoria.
Victor nodigde Ashley uit voor de lunch en probeerde haar zover te krijgen dat ze een deal aannam om Jabot te verlaten en voor hem te werken bij Newman-Chancellor. Maar Ashley weigerde en ging vroeg weg. Ze kwam op tijd terug in het lab om te zien dat haar labassistent Tobias foto’s nam van hun geheime werk. Ze vermoedde dat hij voor Victor werkte en besloot hem door te laten gaan om hem valse informatie te geven. Ashley komt Joe Clark tegen in de atletiekclub. Na te hebben verwezen naar het feit dat ze iets goeds hadden in New York City, maakten ze plannen om oudejaarsavond samen door te brengen. In mei 2017 kwam Ashley’s moeder Dina voor een “permanent” bezoek. In oktober 2017 ontmaskerde Dina dat John Abbott niet Ashley’s vader was. Ashley verlaat Genoa City in oktober 2018, na een reeks gebeurtenissen die haar vervreemd laten voelen van zowel de Abbott-familie als Jabot, na de ontdekking dat John en Dina juridische documenten hebben achtergelaten die al Ashley’s productpatenten aan haar overlaten; ze bekent dat ze naar Parijs vertrekt om haar eigen bedrijf te lanceren met genoemde patenten.