Talen die lijken op de Azteekse taal bestaan in Centraal-Mexico misschien al 1400 jaar. Al in 600 na Chr. werden er talen gesproken door de volkeren in het gebied die bekend staan als Nahuan. Aangenomen wordt dat deze sprekers in golven uit het noorden kwamen en zich in Centraal-Mexico vestigden.
Sprekers van talen als het Nahuatl begonnen aan macht te winnen, en tegen 1000 n.Chr. (CE) was het waarschijnlijk dat sprekers van het Nahuatl de overheersende macht waren.
Eén van de laatste Nahuatl-sprekende groepen die naar het gebied kwam, waren de Mexica, die een machtige kracht zouden worden bij het stichten van het Azteekse rijk.
Toen het rijk groeide, groeide ook de invloed van het Nahuatl (ook wel Klassiek Nahuatl, Mexicano of Azteeks genoemd). Natuurlijk moesten zij die wilden opschieten met de machthebbers, het Nahuatl spreken. Het was een taal van de handel, en een taal van prestige. Het werd veel gebruikt in de literatuur.
Hoe zag de Azteekse taal eruit?
Je kunt hier meer te weten komen over de letters van de Azteekse taal. Het Nahuatl is een agglutinerende taal, wat betekent dat woorden en zinnen worden samengevoegd door voorvoegsels, achtervoegsels en stamwoorden te combineren, om zo een idee te vormen. In het Tetelcingo Nahuatl (een modern dialect) bijvoorbeeld, bestaat er een woord van 18 lettergrepen dat betekent “jullie eerbare mensen zijn misschien met jullie neuzen komen slaan om ze te laten bloeden, maar in feite hebben jullie dat niet gedaan”. Dat klopt, je kunt die ideeën gewoon aan elkaar blijven rijgen!
Eigenlijk worden veel vormen van Nahuatl vandaag de dag nog gesproken. Het is waarschijnlijk dat er verschillende dialecten waren in de tijd van de Azteken, net als nu. Sommige dialecten zijn zo verschillend dat sprekers elkaar niet kunnen verstaan!
Luister naar het Nahuatl!
Je kunt horen hoe het Nahuatl vandaag de dag klinkt. Hier zijn enkele MP3’s van een vorm van Nahuatl die nog steeds gesproken wordt in het noordelijke deel van de staat Puebla in Mexico. Luister naar Norte de Puebla Nahuatl.
Meer over Nahuatl
Klassiek Nahuatl behoort tot de Uto-Aztecan familie van talen. Deze worden tegenwoordig overal in het westen van de Verenigde Staten en Mexico aangetroffen. Lees hier meer over de Azteekse taal (met een kaart). Uitgebreide informatie over de hele Nahuatl taalfamilie vind je hier. Je kunt hier zelfs beginnen met het leren van Nahuatl!
Voor meer, bekijk de referenties hieronder.
Referenties: An Analytical Dictionary of Nahuatl door Frances Karttunen; The Aztecs, 2nd Ed. door Michael E. Smith; The Aztecs door Richard F. Townsend; The Global Recordings Network; Introduction to Classical Nahuatl door J. Richard Andrews; Mexico: From the Olmecs to the Aztecs, 5th Ed. door Michael D. Coe en Rex Koontz; SIL-artikel over de Nahuatl-familie; Nahuatl in the Middle Years: Language Contact Phenomena in Texts of the Colonial Period door Frances Karttunen