In hun upgrades naar Citizens Bank Park zijn de Philadelphia Phillies hun geschiedenis in het Veterans Stadium niet vergeten. Voorafgaand aan dit seizoen installeerde het team een Liberty Bell die ooit in het Veterans Stadium te zien was, wat het eerbetoon aan hun voormalige thuis alleen maar groter maakt.
Veterans Stadium werd geopend in 1971, met een standaard lay-out die steeds vaker werd toegepast in de grote sporten. Vanaf de opening van het D.C. Stadium (later RFK Stadium) 10 jaar eerder, namen veel steden hun toevlucht tot het bouwen van nieuwe multifunctionele stadions met een gesloten ontwerp dat plaats kon bieden aan NFL en MLB teams. In het geval van Veterans Stadium diende de faciliteit als thuisbasis voor de Eagles en Phillies totdat deze franchises hun eigen nieuwe locaties openden in respectievelijk 2003 en 2004.
Nu in zijn 16e seizoen van exploitatie, is Citizens Bank Park door de Phillies up-to-date gehouden met recente upgrades. De lei van verbeteringen omvat een renovatie uitgevoerd tijdens het tussenseizoen dat zag 24.500 vierkante voet ruimte grenzend aan de Derde Base Plaza omgebouwd tot Pass en Stow, een nieuwe bestemming met binnen en buiten voorzieningen. Die verbetering heeft geresulteerd in een aantal opmerkelijke veranderingen in het interieur van het stadion, maar er is ook een vleugje van de Vet toegevoegd waarmee fans nu worden begroet als ze aankomen op Citizens Bank Park.
Een Liberty Bell die in 1983 op de catwalk van het Veteran Stadium boven het middenveld was gemonteerd en daar bleef tot de sluiting van het stadion, werd opgespoord door de Phillies, die hem hebben gerestaureerd en buiten het onlangs gerenoveerde gebied hebben geplaatst. Wat nu wordt tentoongesteld buiten Citizens Bank Park is de tweede en laatste Liberty Bell die werd tentoongesteld in Veterans Stadium.
Met een hoogte van 19 voet, met een oppervlakte van ongeveer 270 vierkante meter, en een gewicht van meer dan 5.000 pond, de Liberty Bell valt zeker op. Op zijn nieuwe locatie dient de Liberty Bell een paar doelen, het bieden van een overblijfsel uit de geschiedenis van de Phillies, terwijl het verbeteren van de look en feel van een van de ingangen van Citizens Bank Park en het geven van fans de perfecte selfie plek voor het vastleggen van hun dag in het ballpark.
Passend, werd de Liberty Bell geïnstalleerd door de Phillies op zijn nieuwe locatie 15 jaar tot de dag dat Veterans Stadium werd geïmplodeerd. Hoewel de komst van de Liberty Bell naar Citizens Bank Park misschien wel de meest unieke toewijding aan het Veterans Stadium tot nu toe is, hebben de Phillies ook andere maatregelen genomen om de nalatenschap van het Veterans Stadium in de omgeving van het balpark in herinnering te brengen.
Veterans Stadium stond op wat nu een parkeerterrein is naast Citizens Bank Park. In dat gebied staan plaquettes met de locatie van de thuisplaat van het Veterans Stadium, de werpheuvel en drie infield bases.
In een ander interessant detail is het kunstwerk dat oorspronkelijk voor het Veterans Stadium was besteld, bewaard gebleven. Vier beelden, gemaakt door beeldhouwer Joe Brown, stonden vanaf 1976 op het podium van het Veterans Stadium en staan nu op de parameter van het parkeerterrein waar het stadion ooit stond. De beelden omvatten twee voetbal- en twee honkbalscènes, waarbij één van de honkbalbeelden hierboven is afgebeeld op zijn huidige locatie.
Notably, een standbeeld van Connie Mack dat dateert van voor het Veterans Stadium maar ooit buiten de faciliteit werd tentoongesteld, is te vinden buiten Citizens Bank Park. Voordat ze naar het Veterans Stadium verhuisden, speelden de Phillies thuiswedstrijden in het Connie Mack Stadium, of Shibe Park, zoals het het grootste deel van zijn geschiedenis bekend stond. Een standbeeld van Connie Mack door Harry Rosin – getiteld “Mr. Baseball”- werd ingewijd tegenover het Connie Mack Stadium in 1957, voordat het werd verplaatst naar het Vet in het jaar dat het werd geopend. Nu is het beeld te vinden aan de overkant van Citizens Bank Way van Citizens Bank Park.
Veterans Stadium werd nooit echt beschouwd als een van de beste van MLB of NFL faciliteiten tijdens de jaren dat het in gebruik was, en het was al lang verouderd voordat het uiteindelijk werd gesloten. De Phillies en Eagles hebben het Vet gesloten en zijn verhuisd naar hun eigen stadion, waardoor ze nu voldoen aan de normen voor faciliteiten in hun respectieve competities.
Toch wordt Veterans Stadium tot op de dag van vandaag met liefde herdacht. Alleen al vanuit het oogpunt van de Phillies heeft het Veterans Stadium veel mooie herinneringen opgeleverd, dankzij enkele successen van de ploeg op het veld en de opkomst van tal van legendes uit de franchise. In hun tijd in het Veterans Stadium maakten de Phillies zeven uitstapjes naar de play-offs, wonnen ze zes keer de National League East en stonden ze drie keer in de World Series. (Eén postseason was in het gedeelde seizoen van 1981, toen de Phillies de divisiereeks verloren van de Montreal Expos). Het meest opvallende postseason vond plaats in 1980, het jaar waarin de Phillies zegevierden over de Kansas City Royals en hun eerste World Series wonnen.
Veterans Stadium was ook de plek waar vele Phillies-iconen herinneringen hebben opgehaald, waaronder Hall of Famers Mike Schmidt en Steve Carlton. Op de nieuwe locatie is de Liberty Bell van het Veterans Stadium te zien als achtergrond voor het standbeeld van Schmidt dat al buiten het Citizens Bank Park stond, als een passende verbinding tussen het verleden en het heden.
Hoewel het stadion er niet meer staat, hebben de Phillies ervoor gezorgd dat de erfenis van het Veterans Stadium nog lang na de sluiting wordt herinnerd. In de loop der jaren zijn verschillende stappen ondernomen om de geschiedenis van het Veterans Stadium te bewaren, met de Liberty Bell als de nieuwste aanwinst en de verzekering dat de Phillies hun verleden niet zullen vergeten terwijl ze hun huidige thuis verder verbeteren.
Dit artikel verscheen voor het eerst in de nieuwsbrief van Ballpark Digest. Bent u abonnee? Het is gratis, en je ziet artikelen als deze voordat ze op het web verschijnen. Klik hier om u te abonneren op de Ballpark Digest nieuwsbrief.
Vorige Ballparks Die Leven op Inzendingen:
Atlanta Fulton-County Stadium
Bush Stadium
Turner Field
Crosley Field
Forbes Field
Metropolitan Stadium
League Park
Oriole Park
Jarry Park Stadium
Memorial Stadium