Een korte en gemakkelijke – maar toch spannende – wandeling in de Bear Gulch in het Pinnacles National Park. De route voert door bossen, kliffen, twee grotten, een kunstmatig aangelegd meer en enkele spectaculaire Pinnacles-formaties. Deze wandeling is geschikt voor alle leeftijden en de meeste wandelcapaciteiten, en laat een aantal van de interessantste gebieden van het park zien. Zaklampen zijn vereist voor het speleogedeelte.
Want zowel de Bear Gulch-wandeling als de nabijgelegen Condor Gulch-wandeling zijn beide gemakkelijke, toegankelijke paden in Pinnacles National Park, en hoewel beide zeer mooie paden zijn die geweldige wandelingen zijn, als je maar tijd hebt voor één, sla Condor dan over en ga rechtstreeks naar Bear Gulch.
Het pad begint aan het eind van een weg net voorbij de Bear Gulch Day Use Area, en wordt gemarkeerd door een groot mededelingenbord aan de zuidkant van de parkeerplaats. Controleer dit bord voordat u gaat wandelen – de grotten zijn af en toe gesloten wanneer de plaatselijke vleermuizen hun jongen grootbrengen. Als alles veilig is, volg dan het goed beschaduwde pad dat langzaam boven de ondiepe kreekbedding op de bodem van Bear Gulch klimt.
De 0.2 mijl van de trailhead naar de kruising met de High Peaks Trail begint met vrij onopvallende geologie, maar het wordt al snel duidelijk dat je in een geologisch zeer interessant gebied bent als de kliffen om je heen beginnen te sluiten en hun bijna kunstmatig hoekige vormen blootleggen.
Het pad begint hier een aantal zeer kleine grotten te raken. Als u claustrofobisch bent, hoeft u zich geen zorgen te maken – ze zijn erg kort.
Na een paar korte grotten komt u bij een splitsing van het pad. De ene route voert je onder de taluskeien door die de Bear Gulch Cave vormen, terwijl de andere route je in het daglicht houdt en je in plaats daarvan over de grot voert. Beide routes zijn eigenlijk best goed. Omdat geen van beide erg lang is, raad ik je aan om twee keer terug te gaan en ze allebei te doen, of gewoon de grot tot halverwege te nemen, dan terug te komen en de andere route te nemen. Toen ik er was, was het bovenste deel van de grot gesloten, dus ik ben teruggegaan en heb de route door de grot opnieuw gedaan nadat ik ze hierboven had verkend.
Als je naar boven gaat, word je begroet met een aantal fenomenale uitzichten op de gigantische brok aarde die bekend staat als The Monolith. Deze foto’s doen het geen recht – dit ding is HUGE. Om u een idee te geven van de omvang: de insnijding in de rots op ongeveer een derde van de bodem aan de rechterkant is het pad … en u hoeft niet naar beneden te bukken om het plafond te ontwijken.
Als u de grottenroute kiest, is het slechts een korte wandeling van de splitsing naar de mond van de grot. Vergeet niet dat, ook al is er zichtbaar licht voor een deel van de grot, een zaklamp nodig is om de grot te bewandelen. Er is geen echte “speleologie” … in plaats daarvan volgt het pad een goed gemarkeerd, versterkt pad door de rotsblokken, met af en toe een trap en leuningen.
Ofwel, de routes komen bij elkaar, en gaan dan verder onder een ander kort gedeelte van open grotten voordat u een afgesneden trap bereikt langs een kleine, druppelende waterval aan de zijkant van een dam.
Na het beklimmen van deze trap – die door de mist glad kan zijn – bent u bij het vredige oppervlak van Bear Gulch Reservoir.
Wanneer u klaar bent met genieten van het landschap, gaat u terug langs de Rim Trail, die uiteindelijk samenkomt met de High Peaks Trail en u terugbrengt naar de parkeerplaats, waar u een prachtig uitzicht heeft op de Gulch waar u op de terugweg net nog in rondkroop.
