16 jun 2015 — Het is al lang bekend dat zink, een essentieel spoorelement, via de moedermelk wordt doorgegeven aan zuigelingen. De zinkgehaltes in moedermelk en de effecten van zinktekort bij zuigelingen zijn eerder bestudeerd, maar de rol van zink in de ontwikkeling en functie van de borst bij zogende moeders is een relatief nieuw onderzoeksgebied.
Het eiwit ZnT2 transporteert zink in specifieke weefsels in het lichaam, waaronder de melkklieren. Shannon L. Kelleher en collega’s hebben eerder ontdekt dat sommige vrouwen mutaties in ZnT2 hebben, en dat wanneer het eiwit niet correct functioneert, moedermelk zeer lage hoeveelheden zink zal bevatten, wat een ernstig zinktekort kan veroorzaken bij zuigelingen die uitsluitend borstvoeding krijgen. Hun recente onderzoek op muizen suggereert dat ZnT2-mutaties ook andere tekorten in moedermelk kunnen veroorzaken en problemen kunnen veroorzaken voor borstvoeding in het algemeen.
“Deze bevinding verandert het paradigma,” zei Kelleher, universitair hoofddocent cellulaire en moleculaire fysiologie, Penn State College of Medicine. “Het gaat niet langer alleen om het transport van zink in de melk, maar nu ook om de samenstelling van de melk en de melkproductie.”
De onderzoekers bestudeerden de functie van ZnT2 door de ontwikkeling van de melkklieren bij muizen te observeren — zowel met als zonder functionerend ZnT2 — en rapporteerden hun resultaten in het huidige nummer van het Journal of Biological Chemistry. De groep muizen zonder ZnT2 vertoonde een verminderde ontwikkeling van de melkklieren en ernstige functiestoornissen tijdens de lactatie.
ZnT2 transporteert zink door het in te voeren in blaasjes – kleine organellen binnen de cel – die vervolgens zink uitscheiden in de moedermelk. Zink is ook nodig om de groei van de melkklieren, de epitheelcellen van de borst en de secretie op gang te brengen. Kelleher en collega’s ontdekten dat zonder functionele ZnT2, zink zich ophoopt in het cytoplasma en giftig wordt voor de cel.
“Men gelooft dat ‘borst het beste is’, maar borstvoeding geven is moeilijk om te doen,” zei Kelleher, erop wijzend dat borstvoeding niet instinctief is, maar een aangeleerd gedrag is. “Wij geloven dat er biologie achter sommige borstvoedingsproblemen zit. Als we vrouwen kunnen identificeren die problemen zullen hebben met borstvoeding terwijl ze nog zwanger zijn (door mutaties in hun ZnT2-eiwitten te identificeren), dan kunnen we hen misschien helpen zich beter voor te bereiden voordat de baby komt.”
Als zink niet wordt getransporteerd door ZnT2, heeft de afwezigheid ervan invloed op de samenstelling en het volume van de melk. De onderzoekers ontdekten dat naast onvoldoende zink in de moedermelk, muizen zonder ZnT2 aanzienlijk minder bèta-caseïne, vet en lactose in hun melk hadden. Al deze stoffen zijn belangrijk voor de gezondheid van zuigelingen. Deze muizen waren ook niet in staat om voldoende melk te produceren voor hun nakomelingen.
“We moeten echt de biologische factoren van borstvoeding beter begrijpen,” zei Kelleher. “Vijfenzeventig procent van de moeders is van plan borstvoeding te geven als ze het ziekenhuis verlaten. Zes maanden later geeft nog maar 14 procent uitsluitend borstvoeding.”
In de toekomst hoopt Kelleher het gen dat codeert voor ZnT2 bij vrouwen te sequencen om erachter te komen hoe lactatie wordt beïnvloed en hoe zwangere en zogende vrouwen met ZnT2-mutaties kunnen worden geholpen.
Om contact op te nemen met ons redactieteam kunt u ons mailen op [email protected]