Free Press

BIOGRAPHY

THE FIRST AFRICAN AMERICAN GENERAL OFFICER IN THE REGULAR ARMY AND IN THE U.S. ARMED FORCES

Benjamin O. Davis, Sr., werd geboren in Washington, D.C., op 1 juli 1877. Hij ging op 13 juli 1898 in militaire dienst tijdens de oorlog met Spanje als tijdelijk eerste luitenant van de 8th United States Volunteer Infantry. Op 6 maart 1899 werd hij afgemeld en op 18 juni 1899 meldde hij zich als soldaat bij Troop I, 9th Cavalry, van het reguliere leger. Daarna diende hij als korporaal en sergeant-majoor van het eskadron, en op 2 februari 1901 werd hij benoemd tot tweede luitenant der cavalerie in het reguliere leger.

Promoties

Hij werd op 30 maart 1905 bevorderd tot eerste luitenant; tot kapitein op 24 december 1915; tot majoor (tijdelijk) op 5 augustus 1917; en tot luitenant-kolonel (tijdelijk) op 1 mei 1918. Hij keerde terug naar zijn vaste rang van kapitein op 14 oktober 1919, en werd bevorderd tot luitenant-kolonel op 1 juli 1920; tot kolonel op 18 februari 1930; tot brigadegeneraal (tijdelijk) op 25 oktober 1940. Hij werd op 31 juli 1941 gepensioneerd en de volgende dag in actieve dienst teruggeroepen met de rang van brigadier-generaal.

SERVICE

Zijn eerste dienst als officier in dienst van het reguliere leger was op de Filippijnse eilanden bij de 9th Cavalry op het eiland Samar. In augustus 1901 werd hij ingedeeld bij het 2e eskadron, 10e Cavalerie, en keerde met die organisatie terug van de Filippijnen voor dienst als Adjudant in Fort Washakie, Wyoming. In september 1905 werd hij benoemd tot Professor in Militaire Wetenschappen en Tactiek aan de Wilberforce Universiteit in Ohio, waar hij bleef tot september 1909. Na een korte diensttijd in Fort Ethan Allen, Vermont, werd hij tot januari 1912 uitgezonden als Militair Attache in Monrovia, Liberia.
Daarna werd hij ingedeeld bij de 9e Cavalerie in Fort D.A. Russell (voorganger van Fort Francis E. Warren), Wyoming, en in Douglas, Arizona. Hij bleef bij zijn regiment op grenspatrouille tot februari 1915, toen hij weer werd aangesteld als Professor in Militaire Wetenschappen en Tactiek aan de Wilberforce Universiteit in Ohio. Hij bleef daar tot de zomer van 1917, toen hij naar de Filippijnen ging om te dienen als bevoorradingsofficier van de 9th Cavalry in Camp Stotsenburg. In juli 1920 keerde hij terug naar de Verenigde Staten en werd aangesteld als Professor in Militaire Wetenschappen en Tactiek aan het Tuskegee Institute, Alabama, waar hij tot juli 1924 diende, toen hij instructeur werd van de 372d Infantry, Ohio National Guard, gestationeerd in Cleveland, Ohio.
In juli 1929 keerde hij terug naar de Wilberforce University als Professor Militaire Wetenschappen en Tactiek, waar hij diende tot eind 1930, toen hij werd overgeplaatst naar het Ministerie van Buitenlandse Zaken in verband met aangelegenheden betreffende de Republiek Liberia.
Eind 1931 werd hij opnieuw aangesteld als Professor in Militaire Wetenschappen en Tactiek aan Tuskegee, Alabama, waar hij bleef tot augustus 1937 toen hij werd overgeplaatst naar de Wilberforce Universiteit.
Tijdens de zomers van 1930 tot 1933 werd hij gedetacheerd voor dienst bij de Bedevaart van Oorlogsmoeders en Weduwen, waarbij hij namens die organisatie frequente reizen naar Europa maakte. Voor zijn werk voor deze opdracht ontving hij aanbevelingsbrieven van de Minister van Oorlog en van de Kwartiermeester-Generaal. In september 1942 werd hij voor een speciale taak als adviseur voor de negerproblematiek uitgezonden naar het Europese Theater of Operations en na afloop van deze speciale taak keerde hij terug naar de Verenigde Staten en hervatte zijn functie bij de Inspector General’s Department.
In november 1944 werd hij speciaal assistent van de bevelhebber-generaal, communicatiezone, Europees operationeel theater, gestationeerd in Parijs, Frankrijk, en in november 1945 werd hem een periode van gedetacheerde dienst verleend met het oog op herstel en revalidatie. In januari 1946 werd hij opnieuw Assistent Inspecteur Generaal te Washington, D.C. Hij ging op 14 juli 1948 met pensioen, na vijftig jaar dienst. Generaal Davis overleed op 26 november 1970. Zijn stoffelijk overschot is bijgezet op de Arlington National Cemetery, Arlington, Virginia. Zijn zoon, Luitenant Generaal Benjamin O. Davis, Jr., (U.S. Air Force, gepensioneerd), is de vierde Afro-Amerikaanse afgestudeerde van de U.S. Military Academy en de tweede Afro-Amerikaanse algemene officier van het land.

DECORATIES EN HONOREN

De Amerikaanse militaire onderscheidingen van generaal Davis bestonden uit de Bronze Star Medal en de Distinguished Service Medal (DSM). Zijn DSM medaille, toegekend bij General Order 10, gedateerd 22 februari 1945, verklaarde dat Generaal Benjamin O. Davis de DSM werd toegekend “wegens uitzonderlijk verdienstelijke dienst aan de Regering in een functie met grote verantwoordelijkheid van juni 1941 tot november 1944. Het War Department bericht dat op 11 februari 1945 werd uitgegeven over de DSM van Generaal Davis bevatte het volgende citaat:

Voor uitzonderlijk verdienstelijke dienst aan de Regering in een functie van grote verantwoordelijkheid van juni 1941 tot november 1944, als Inspecteur van troepeneenheden in het veld, en als speciaal adviseur van het War Department in zaken die betrekking hebben op Negro troepen. Het initiatief, de intelligentie en het sympathieke begrip dat hij aan de dag legde bij het uitvoeren van ontelbare onderzoeken betreffende individuele soldaten, troepeneenheden en andere onderdelen van het Ministerie van Oorlog brachten een eerlijke en billijke oplossing voor vele belangrijke problemen die sindsdien de basis zijn geworden van een verstrekkend beleid van het Ministerie van Oorlog. Zijn wijze raad en advies hebben een directe bijdrage geleverd tot de handhaving van het soldatenmoreel en de troependiscipline en zijn van materiële hulp geweest voor het Ministerie van Oorlog en de verantwoordelijke commandanten op het gebied van het begrijpen van personeelszaken zoals die betrekking hebben op de individuele soldaat.

Daarnaast werd Generaal Davis een eredoctoraat van LL.D. verleend door de Universiteit van Atlanta, Atlanta,Georgia. Zijn buitenlandse onderscheidingen en eerbewijzen bestonden uit het Croix de Guerre met Palm van Frankrijk en de graad van Commandeur in de Orde van de Ster van Afrika van Liberia.

Geadviseerde AANVULLENDE BRONNEN:

Fletcher, Marvin E. America’s First Black General: Benjamin O. Davis, Sr., 1880-1970. Lawrence, Kansas: University of Kansas, 1989.
Lee, Ulysses. The Employment of Negro Troops. Washington, D.C.: U.S. Army Center of Military History, 1966; herdruk, 1986, 1990.

In januari 1997 gaf de U.S. Postal Service een postzegel uit in hun Black Heritage Stamp-serie ter ere van de diensten en bijdragen van brigadegeneraal Benjamin O. Davis.